Солнце в зените - Шэрон Кей Пенман

Уорвик склонился, чтобы указать одинокую гравировку на рукояти, Белого Вепря Глостера, необыкновенно четкое изображение герба, выбранного Ричардом для себя в прошлом году в качестве литературного приема отображения Йорка. Ричард мало что сказал, просто пробормотал слова благодарности. Уорвик слишком хорошо смотрел на мальчика, поэтому увидел внезапно проступившие слезы, размывшие его первый взгляд на Белого Вепря, слезы, остановленные так поспешно, что никто, кроме дяди их не заметил. Такая непроизвольная реакция рассказала все, о чем Ричард Невилл хотел узнать, показала, - чувство преданности юного родственника болезненно разрывалось, что не могло не порадовать.

Расположившись в окружении некоторых видов бордосских вин, выданных из королевских запасов, он начал рассказ о победе, с той склонностью к театральности, которая особенно его отличала. Описал роскошный прием, полученный у короля Луи, очертил картину грандиозного въезда в Руан, горожане коего прикрепили к одеждам цветы и флажки алого цвета Невиллов, а священники держали в поднятых руках горящие факелы, чаши со святой водой и кресты из чеканного золота. Поделился заявлениями о дружбе, совершенными французским королем. Уведомил родных, что Луи великодушно предложил кандидата на руку сестры Неда, Мег, - сына герцога Савойского. Мег исполнился двадцать один год, что превращало ее в чрезмерно переспелую для брака девушку. Большинство ее ровесниц вышли замуж в возрасте пятнадцати лет или около того.

Однако, Уорвик не признался близким в секретных переговорах, проводившихся в доминиканском монастыре. Он ни звуком не обмолвился о планирующимся сокрушении ненавидимого Францией противника, - Бургундии, или о том, что Луи предположил возможный переход областей Голландии или Зеландии, сейчас находящихся под рукой герцога Бургундского, в покровительство своего друга, графа Уорвика. Почему дорогой королевскому сердцу собрат не может одновременно владеть в качестве удела как английским графством, так и тем, что когда-то называлось Бургундией? Уорвик согласился, почему бы и нет?

Вместо этого он удивлял зловещей повестью, рассказанной королем Луи, о таинственном зимнем исчезновении семьи сельского дровосека. Их посчитали жертвами нападения и съедения стаи голодных волков.

В первый раз с момента возвращения брата Джон позволил себе расслабиться и почувствовать один из своих отливов напряжения, потому что сейчас предполагалось, отчеты переносятся на утро. Он с любопытством слушал, как кузены и племянницы со значительным оживлением обсуждали волков-убийц. В Англии на протяжении многих лет волков не встречалось вовсе, несколько выживших особей уже давно отступили в горные области Уэльса. Но младшие члены семьи сразу же приняли рассказ Уорвика за чистую монету. Можно ожидать, согласились они, что волки до сих пор должны бродить по французским дорогам!

От таких слов Уорвик нахмурился, а Джон скрыл улыбку. Неприязнь англичан к французам пустила корни чересчур глубоко. Если это легко всплывает на поверхность в собственном доме графа, Джон полагал, такое чувство, скорее всего, бежит по улицам Лондона, подобно реке. Он ума не мог приложить, как брат легко сбрасывает столь давнее предубеждение со счетов. Франция представляла из себя традиционного противника Англии, с середины прошлого столетия английские короли предъявляли претензии на французский трон. Джон понимал, Англия не желает мира с Францией, напротив, обе жаждут нового Азенкура. Кузен Нед осознавал ситуацию очень ясно. Джон спрашивал себя, почему брат придерживается другого мнения.

Он ухмыльнулся, так как Ричард стал уверять Анну и Изабеллу, что обожаемые их отцом волкодавы - кровные родичи волкам, и такое близкое скрещивание являет серьезную угрозу в использовании этой породы при охоте на волков. Вместо них должны браться гончие и мастиффы, объяснял Ричард, слишком велик риск, что волкодавы одичают и обернутся против своих хозяев.

Обе девочки начали бросать полные подозрения взгляды на самку волкодава, растянувшуюся у камина, видя в ее косящих янтарных глазах и подергивающихся ушах подтверждение басней Ричарда. Только когда он больше не смог сдерживать хохот, они поняли, что оказались обмануты. Девочки уже перешли к грозным упрекам, излагаемым в мягкой, достойной истинных дам манере, что помогало избежать ушей матери, когда Джордж внезапно произнес: 'Волки рыскали и тут, кузен, пока ты отсутствовал. Но присланы были сюда Вудвиллами'.

Только железная выдержка и расположение Джорджа вне предела досягаемости удержали Джона от удара слева по рту кузена. Тот заметил его гнев, но тревожиться по этому поводу не стал, ибо привязанностью к Джону не отличался. Джордж наклонился вперед, смотря на того кузена, который имел для него вес.

'Кажется, Джонни и Дикон постеснялись сказать вам, кузен. Но вам следует знать о происходящем в ваше отсутствие'.

Уорвик скользнул взглядом по брату и снова сосредоточился на Джордже. Он любил парня, но хотел бы, чтобы Джордж не унаследовал склонность приносить дурные вести.

'Если ты о посещении бургундской делегации, я хорошо проинформирован по этому вопросу, Джордж. Их приезд планировался еще до моего отбытия из Англии. Более того, по договоренности со мной послы вернулись в свою страну, как только узнали о смерти герцога Бургундского, случившейся две недели тому назад'.

'Не совсем о них, кузен. Людовик де ла Грютхюзе задержался после.... Расставить последние точки в брачном договоре'.

Уорвик, конечно же, знал, что Карл, граф де Шароле, сын и наследник недавно почившего герцога Бургундского был заинтересован в брачном союзе с Англией. Эдвард казался немного заинтригован подобной перспективой, к большому раздражению Уорвика. Отстраненный от этого вопроса из-за своих политических предпочтений Франции, граф питал личную антипатию к де Шароле, ныне новому герцогу Бургундскому. Они встречались в прошлом году в Булони и прониклись мгновенным и глубоким взаимным неприятием.

Но Уорвик не принял бургундское предложение настолько серьезно.

Он знал, Карл Бургундский ничего не любил больше поддразнивания заклятого врага и законного господина, короля Франции. Он также знал, что Карл сочувствуя дому Ланкастеров, предоставлял при своем дворе убежище Эдварду Бофорту, герцогу Сомерсету и родственнику Эдварда Ланкастера, герцогу Эксетеру.

Важнее то, что Уорвик не думал, что кузен Нед придает так мало значения его совету. Брак с дамой из семьи Вудвиллов можно сбросить с доски, это было