Ти и Ди, Надейся. (Несбывшиеся ожидания) - Игорь Андронов

Все трое внимательно посмотрели друг на друга, и вдруг все одновременно заржали и повалились на землю держась за животы, потому что позы в которых их застало внезапное исчезновение болота заслуживают отдельного описания: если Ди выглядел как стоящий на старте бегун на короткие дистанции, очумело оглядывающийся из стороны в сторону, то Ти больше напоминала идущего на пролом бычка с низко опущенной головой и растопыренными руками-лапами которые для равновесия та держала наподобие рогов того самого бычка, а Уну болото застукало, когда она балансировала на одной ноге, с наклонённой головой, которую она пыталась поворачивать вслед убегающей дорожке, пытаясь понять куда же она повернула теперь. В общем ситуация была комичнейшая.

Повалявшись, все поднялись и начали отряхиваться и приводить себя в порядок, как ни странно: но кроме чувства достоинства ни у кого ничего не пострадало, все были в отличном состоянии духа и готовы хоть сейчас идти дальше.

- А идти нам всего ничего,- покрутив головой сообщил Дабруша,- смотрите, пошли ели -- все молодые да низкорослые, мы около большой площадки под пикник, как сейчас помню останавливался там вместе с компанией Полевых Мышей...

- Мышей?- Переспросила Уна, уже грызущая очередное наливное яблоко, которое как обычно дала всё та же заботливая Ти, потому как оставлять ребёнка надолго без витаминов, с её точки зрения было просто безнравственно.- А о Мышах вы ещё не говорили.

- Мы много о ком ещё не говорили - тут многие живут или жили,- Ти где-то раздобыла термос с кофе, который и прихлёбывала напрямую из термоса: кофе был достаточно горяч и согревал, погода была в меру прохладной и горячее тут было как никогда к месту.

- Полевые Мыши - они больше по злакам, крестьянствуют в меру, торгуют со Стражными Зайцами и редко когда выбираются с полей, да и попасться нам они могут только если Путь решит устроить очередную ночёвку прямо посреди поля, а это маловероятно.- Лемур раздобыл где-то тонкую веточку и теперь шел рядом, время от времени, от нечего делать, прореживая заросли травы по бокам тропинки, но не забывал и рассказывать о Мышах.

- Живут они в землянках, крыши у них глиняные, пройдёшь мимо их деревни и не увидишь, каждый житель среди них ростом мал, ниже меня на голову, а то и на полторы, но специалисты по зерну редкие, и хозяева радушные, никогда не откажут в помощи; кого напасть Родового Проклятья этого Мира не накрыла - так это пожалуй их, ну может быть их соседей -- Пустынных Сусликов ещё мало затронуло, так те просто специалисты по сыпучим грунтам, да по стройматериалам, обычно Копушам всегда помогают, на подхвате да нужное возят вместе с Горными Енотами,- палка свистнула очередной раз, срезая клок травы. Трава была поднята, обнюхана и, появилось и заключение,- к горам подходим, ещё сутки и будем возле подножья, а к вечеру появятся на горизонте,- и, обернувшись, пояснил, непонятно для кого,- тут кривизна Мира иная чем на Земле: горизонт близко и потому к горам надо достаточно близко подойти, чтобы их было видно, да и горы здесь невысоки, максимум километра полтора, по земным меркам - смех, а не горы.

- А кривизна -- что такое?

Выдра вздохнула:

- Считай просто, что размер Мира здесь меньше: всё же для детей Создатель трудился, а когда Мир меньше, то и видно в таком мире не так далеко как в большем, просто уж так сложилось.- И, обращаясь к Дабруше,- Ди, так что ты говорил о площадке для пикника?

- Да, странствовал я тогда около гор и наткнулся на переселенцев -- Мышей: представляете - целый табор с детьми, на узлах с большими телегами и малыми тележками, как они по узким дорогам передвигались -- ума не приложу, да и зачем их с родных полей в горы потянуло -- так и не понял. Места в полях полно, зерно сеять было где, но видно ударила большой семье Мышей в голову тяга к приключениям, вот и пошли в дальнюю дорогу. Ну, в общем, натыкаюсь я на этот табор и присоединился к ним, все шумят, кричат, дети бегают -- хаос полный. Думаю, что теперь всё это надолго, ночь уж на носу, а спать видно придётся прямо на дороге вповалку, хорошо что хоть не одному и то благо. Ан нет, видно Мыши знали куда идут и полчаса прошло как и мы оказались на хорошей площадке, да вы сами увидите вскоре: места там много, и не на пару путников рассчитано, а на достаточно большое количество жителей. Место удобное, защищённое, с дровами, питьем, укрытием - проблем не будет.

И правда, пройдя по дороге всего ничего, Уна с сопровождающими Ти и Ди вышли на широкую каменистую площадь, где достаточно искусными руками были выложены несколько источников с желобами для тока воды и каменными же чашами, подведены дорожки к нескольким площадкам для палаток, явно было намечено место для столовой и места отдыха.

- Кто это место приспособил остается загадкой, но Береговые Копуши здесь ни при чём, вот дорожку -- они мостили, да мы наверняка их встретим сегодня, хоть они сейчас и стараются не показываться на вид, но за чем обязаны следить -- следят исправно, сейчас у них время проверки и текущего ремонта как раз горных и предгорных троп; Стражные Зайцы -- будь они неладны, хоть и должны следить за дорогами и вовремя сообщать об этом Копушам -- лентяи те ещё, потому Копуши обязательно ежегодно основные тропы и дороги проверяют сами, на всякий случай.

Лемур ещё говорил, а тем временем друзья выбрали площадку по центру, около одного из источников и расположились на днёвку, был поставлен и стол с самоваром, как без него, и добыты кушанья, заботливо подготовленные Домом: чугунок с щами исходил паром, а запах был такой одуряющий что рот сам собой наполнялся слюной.

- Ну,- радостно воскликнула Ти,- руки моем и все к обеду!

Обед, Копуши, куда ходить не надо бы, но нужно.

Свежий воздух, запах леса и свежеприготовленной горячей пищи, чай из самовара, да с друзьями -- что может быть лучше!

Уна сидела и наслаждалась обедом, время от времени подхихикивая, вспоминая Испытания сегодняшнего утра.

- О, глядите-ка, стоило упомянуть Копуш, как легки на помине,- Тихоня указывала ложкой, зажатой в руке на конец площадки, противоположный тому откуда наши друзья вышли на стоянку из предгорного леса.

И правда, пара жителей, в которых немудрено было опознать Береговых Копуш, вышла на открытое место и теперь с настороженностью изучала занявших площадку друзей.

Дабруша выскочил из-за стола и, бросив:

- Схожу за ними, иначе они никогда не решатся подойти ближе,- подняв руки и показав раскрытые ладони, пошёл навстречу гостям.

Те сначала насторожились, потом повели себя так, что стало ясно, что Дабруша им давно знаком, просто видимо они не так хорошо видят, особенно вдали, потому и стерегутся от возможной опасности, даже когда опасности то и нет.