Ти и Ди, Надейся. (Несбывшиеся ожидания) - Игорь Андронов

- Всегда есть свои исключения,- и, подняв палец в учительском стиле, свалился по недогляду в очередную яму, откуда вылез отплёвываясь и чертыхаясь, на чём свет стоит.

Выдра и Уна смеялись, глядя как грязный лемур пытается счистить с себя приставшие листья, которые были надёжно скреплены с шерстью "грязевым клеем". Потом Тихоня помогла очиститься Ди с помощью магии, омыв и высушив тому шерсть.

Изображение Горного Енота исчезло, свернувшись, Уне же оставалось наблюдать за местностью, с которой произошли некоторые изменения, деревья стали ниже и как-то "пожиже", листьев меньше, или они стали меньше размером -- это было не понятно, а вот травы стало больше и опять появились цветы, правда уже в хаотичном беспорядке. Погода стояла вполне удовлетворительная и Уна решила поинтересоваться:

- Ти, а скажи почему тропа здесь вся в ямах? Неужели из-за недогляда Копуш, только?

Тихоня закончила чистить шерсть у своего приятеля и задумчиво улыбнувшись произнесла:

- Ну это вряд-ли, нас Радужный Путь решил провести явно по второстепенной дороге, смотри -- это же тропа которой довольно редко пользуются, вот уже целый день идём, а под ногами столько мусора. Неужели можно подумать, что пользуйся тропой чаще -- её не стали бы хоть изредка прибирать.- И обратилась к Ди,- Слушай, а другие дороги к этому твоему поселению идут?

- Идут: есть ещё пара дорог, одна вдоль гор, а вторая уходит в ущелье, скорее всего завтра нам по ней придётся идти, но она тоже не основная, основная -- первая, что вдоль отрогов обходит все поселения Енотов - это да.

Тут выдра и лемур пустились в спор, какую из дорог считать более главной, по которой привозят продовольствие, или ту по которой идёт основной обмен информацией и новостями? И так долго спорили, что Уна заскучала и шла по дороге за друзьями нехотя, буквально засыпая на ходу.

Тут вдруг на грани слуха возникла какая-то странная мелодия, которая усиливалась, ширилась и постепенно захватила всё вокруг, прервав даже спор Ти и Ди.

Те недоуменно переглянулись.

- Странно,- сказал лемур,- откуда здесь в глуши музыка?

- Я бы сказала, что мы забыли за спором об очередном Испытании,- скривилась Тихоня,- судя по мелодии, ждём как раз, не к месту упомянутых, Танцующих Ежей.

И так и случилось - очередной всплеск музыки, с подключившимися истошно гудящими дудками и барабанами и на тропинку выкатился разноцветный шар из колючек раскрашенных в разные цвета и тряпочек разного цвета. Шар покрутился и вдруг с прыжком распрямился превратившись в жителя мира очень даже смахивающего своим видом на Ежа дикой раскраски и не менее дико одетого. Тот достал дудочку, продудел на ней несколько нот и вслед ему выкатилось ещё несколько колючих шаров, которые стали гоняться друг за другом, время от времени сталкиваясь и перепрыгивая друг через друга.

- Уважаемая публика, горячо любимые зрители и, особенно, долгожданная Гостья Мира, позвольте представить нам - Труппе Ешли-Башли наше весёлое представление, только для Гостьи Мира и только один раз!

Колючие шары распрямились и с криком:

- Хоп!,- встали в пирамиду, одновременно держа в лапах музыкальные инструменты на которых и устроили очередной "приступ головной боли" именуемый ими Музыкой с большой буквы.

Танцующие Ежи, продолжение, не съеденная. Наконец приют.

Лемур вышел вперед:

- Уважаемые! Представьтесь кто вы, как вас зовут?

Ёж поклонился и улыбнулся во весь рот, в котором обнаружились до необычайности острые и многочисленные зубы, больше подходящие хищнику, чем безобидному Ежу:

- Ешли-Башли Заречный, к вашим услугам, господа.

Ди кивнул и продолжил разговор:

- Мы торопимся, до вечера нам надо дойти до селения Горных Енотов, не хотите же вы, чтобы девочка ночевала на холодных скалах, а не в тёплой, уютной постели?

- О, не беспокойтесь: ни в коем разе! До вечера она несомненно доберётся до места где можно будет с уютом переночевать или я не Ешли-Башли!- Ёж поклонился ещё раз,- представление будет показано прямо на ходу и без перерыва, даже и не заметите как придёте, более того, возьму смелость утверждать, что с музыкой и весельем идти всяко лучше, чем без них. Мы не задержим вас ни на минуту.

Возразить было нечего, более того Уна уже заинтересовалась Ежами, которые времени даром не теряя показывали всё на что способны, выдавая целый набор кульбитов и ужимок, не забывая подыгрывать себе на инструментах: музыка которая рождалась в ходе их представления словно лилась, оказавшись, при всём прочем, совсем не такой грохочущей, как в самом начале, о чём она не забыла спросить главу Труппы Ежа Ешли-Башли Заречного, как только тот оказался рядом (а это случилось очень даже быстро и незаметно) и пошёл оставаясь вблизи и улыбаясь во весь свой острозубый рот.

- О! Вы заметили, дорогая Гостья Мира! Позвольте ответить, что в самом начале представления самое главное (и делать так -- необходимо) в нашем ремесле - привлечь внимание, а это проще всего сделать устроив форменную какофонию, но тут главное не переборщить, а то,- Ёж подмигнул и показав камушек в левой лапе сделал так что он исчез прямо на глазах возникнув в воздухе прямо перед носом Уны, да так и остался там висеть, не даваясь в руки, пока его не "снял" с позиции сам Ешли-Башли.- А то, знаете-ли, зрители могут и разбежаться. На заре моей карьеры, выберите карту,- Ёж предложил из достанной из пространства колоды выбрать карту наугад. Девочка выбрала, Ёж отдал карту девочке и попросил её спрятать, а сам перетасовал колоду, продолжая говорить,- Такая неожиданность случалась не раз, пока я не начал предугадывать момент, когда нужно остановиться по выражениям морд благородной публики. Знаете, когда стекленеют глаза и, кажется что уже могут не выдержать и прислать подарок от своих кулаков моей не столь благородной физиономии, вот тогда этот момент и настаёт. Тогда мы прекращаем шум, и начинаем настоящее представление.

Ёж тасовал колоду, ловко перебрасывая из лапы в лапу: то деля её на две части, а то снова веером объединяя в одно целое, движения завораживали и казались частью какого-то священнодействия. Наконец тасование закончилось и Ешли-Башли продемонстрировал целую колоду, состоящую только из карт таких же, что выбрала девочка, та недоуменно достала выбранную карту и убедилась, что это так, а Ёж взял её и одним движением лапы загнал в закрытую банку не открывая при этом крышки и вручил её девочке.

Уна потрясла банку, продолжая следить за основным представлением, а там во всю разворачивалось действо с иллюзорным драконом и бравым рыцарем - ежом. Принцесса, что нужно было спасать рыдала и плакала, играла увлекательная, героическая музыка и рыцарь уже два раза ухитрился обмануть дракона, приходя на свидание к "бедной девушке".