Ти и Ди, Надейся. (Несбывшиеся ожидания) - Игорь Андронов

Пока девочка пыталась открыть банку, которая была намертво закручена старым дедовским способом вместе с картой, глава труппы увлекал её иллюзиями, что выходили из "волшебной палочки": то демонстрируя целый водопад брызг света, то полотнища радужного цвета, искрящиеся и распространяющие вокруг себя аромат: то малины, то черники, то яблок и груш, а то и роз.

Ямы с дороги, конечно никуда не делись, но ежи в представлении залихватски и при том профессионально включали их в действо и ухитрялись их обходить. А также помогали нашим путникам не упасть и, даже приняли их "временно" в состав труппы: так увлекло представление Ти и Ди. Ти отвели роль доброй няни принцессы, что носит записки от прекрасного принца и всячески обихаживает и помогает принцессе, а Ди досталась роль старого волшебника, что живёт в высокой башне (башня, иллюзорная - прилагалась со всем своим содержимым), он хмурил брови и менял погоду возле пещеры дракона так, чтобы дракон не возвращался к себе в логово слишком рано и не мог застать там принца вместе с принцессой, которую тот уже невесть сколько лет стережёт, и будет стеречь, пока,.. а вот что пока -- сам дракон не знал, забыл, давно его заколдовали, а памятью крепкой тот не обладал, и вот теперь, по старой привычке, не пускал никого в пещеру к принцессе, а самой принцессе строго запретил покидать пещеру, под страхом "сожжения на месте".

А Уну под локоток вёл, показывая фокусы и подыгрывая себе на дудочке, Ешли-Башли: он то привлекал внимание девочки к представлению, ежи играя улыбались своими острозубыми (ну как у акулы, право, если бы не эта смущающая улыбка, то можно было бы полностью довериться артистам, а так постоянно что-то смущало девочку) улыбками и вели представление к финалу, то показывал очередной фокус из бесконечного набора с иглами, кольцами, с бумагой и огнем, с картами и яйцами, с фруктами и шарами, то рассказывал немного о своей труппе и веселил Гостью Мира весёлой музыкой.

Так и передвигались по дороге в группе улыбающихся актёров Уна сотоварищи.

Постепенно ежам удалось отвлечь друзей друг от друга, Ти и Ди так вжились в роли, которые так самозабвенно разыгрывали совместно с ежами, что перестали обращать внимание на девочку, Ешли-Башли заметил, что план который он составил (по похищению Гостьи Мира, конечно!) успешно развивается и перешёл к следующей стадии.

- Дорогая Уна, позвольте бедному ежу, показать вам скромную иллюзию, которую вы несомненно сможете осязать. Мне нужно пару минут на подготовку, а пока посмотрите на великолепное представление что дают ваши друзья,- заявил ёж и улыбнулся хищной улыбкой.

А волшебник, тем временем, сам вспомнил, что принцессу дракону в своё время отдал он, и тогда это был единственным шансом уберечь её от захватчиков и разбойников, а вспомнив тут же напомнил и дракону о его обязанностях, а дракон, тут же позволил принцессе сесть на спину и отправился в замок к прекрасному рыцарю, которого уже осаждали разбойники, а тот тщетно отбивался.

Представление увлекло Уну и, пока шло сражение за прекрасного рыцаря, принцесса, управляя драконом, командовала и направляла его пламя, спасая своего любимого от орд захватчиков, Ешли-Башли подготовил хитрую иллюзию, которая с одной стороны была безобидной, а с другой просто уводила девочку в сторону - мимо дороги.

- Пора смотреть фокус,- ёж взмахнул волшебной палочкой и окружающее преобразилось, земля, небо, трава и деревья сменили цвета, расцвели иллюзорные цветы, а дорога стала розовой (и слегка как бы поменяла направление, ровно настолько чтобы через сотню шагов Уна ушла с Радужного Пути - добровольно!). Ешли-Башли начал показывать очередную серию фокусов, отвлекая внимание девочки, а та уже полностью под властью его иллюзий включилась в представление, не замечая ничего вокруг.

И так бы и закончилось путешествие по Радужному Пути, бесславно и почти незаметно, но тут ежей подвела одна деталь, которую они при всём своём желании не могли учесть. Их подвела их характерная острозубая улыбка, которая появлялась явно не вовремя и выдавала напрочь их реальные намерения.

Открывая очередную карту из протянутых, Уна вдруг наткнулась на хищный оскал главы труппы, и вдруг пелена наваждения спала и девочка заметила жадный блеск и трясущиеся в нетерпении лапы, а также то, что стоит она всего в шаге от границы, невесть как оказавшись вблизи леса, вдали от дороги и, что стоит сделать ещё пару шагов, как окажется она за пределами Радужного Пути.

Уна обернулась и заметила, что её друзей, окончательно утративших связь с реальностью ежи опутали сетью и волокут в противоположном направлении по другую сторону дороги, а те с оловянными глазами ничего не видя перед собой как куклы продолжают играть представление, будто ничего не случилось.

- Это обман, Ежи нас обманули!- Закричала девочка настолько громко, насколько было возможно, догадавшись, что это Танцующие Ежи виноваты в этой иллюзии, и тут же была повалена навалившимся сзади ежом, шепчущим,- ну что же ты не прошла эти пару шагов, милая, теперь мне придётся самому тебя выносить...

И удалось бы это ему несомненно, он был намного крупнее и сильнее девочки, не нарушь он главное правило Радужного Пути (Не препятствовать проходящему Испытание добровольно выбирать свой путь). За что и поплатился, ибо был немедленно парализован. А тут в дополнение с чистого неба грянул гром: иллюзии и наваждение наложенные на Ти и Ди пропали, а те, всё осознав, начали действовать без промедления. Все ежи вдруг замерли на месте, сети сами собой распались и Уна, выбираясь из под тела неподвижного ежа, заметила как лемур и выдра с гневом, при помощи какой-то неизвестной магии поднимают всех ежей, не забыв и "незабываемого" Ешли-Башли и увязывают их в одну "связку" не забывая о кляпах против лживых языков, как из обрывков фраз (перемежаемых довольно густо бранью) брошенных лемуром поняла девочка...

Наконец всё улеглось и Уна оказалась снова на тропинке рядом с Тихоней и Дабрушей. Ежи как то сразу изменились, ушла куда-то удаль и сила, и перед ней сидели связанные несколько артистов, жалкие и вызывающие чувство сострадания.

- Сейчас узнаем, что задумали эти "артисты",- сурово произнесла Ти,- вот добавим магической сыворотки правды и они у нас запоют.

Фиолетовая струйка возникшая из лап выдры покружилась и впиталась в головы ежей, хотя те явно знали с чем имеют дело и пытались было избавиться от неё, мотая головами, но тщетно.

Ди подошел к предводителю, как-то сразу обмякшему и вынул кляп изо рта:

- Говори, что хотел сделать!

Ёж посмотрел затравлено и как-то механически произнёс бесконечной тирадой, не в силах остановиться: