Ти и Ди, Надейся. (Несбывшиеся ожидания) - Игорь Андронов

- А похоже нас ночью закинуло намного ближе к горам, полагаю, что уже к обеду увидим на горизонте первые скалы,- Тихоня не спеша кушала дыню, с вкусом запивая из блюдца её чаем.

- Ну, скорее к вечеру, хотя, зная этот Путь, ничего заранее нельзя сказать, он вполне может за один день провести нас и по болотам, и по горам, а закончить где-нибудь в полях у Зайцев,- лемур болтал ногами, а его хвост игриво показывался за столом: то справа от него, то слева, а то и образовывал на его голове подобие меховой шапки.

- Только лес нас ждёт уже предгорный, смотри, деревья тут явно пониже и больше хвойных, кедры попадаются.

- Кедры -- это хорошо,- лемур веселился,- будет у нас к обеду самовар на кедровых шишках, запах будет стоять сногсшибательный.

- Ты бы лучше подумал, что теперь нам в виде Испытания подсунут на четвёртый день.

- Не бузи, Радужному Пути справедливость не чужда, так что до обеда серьёзного не жди, сдается мне будет одно из испытаний что неизменно вызывают у меня хохот при воспоминаниях о них.

Ти пожала плечами: она уже закончила чаёвничать и собиралась в путь, выбрав накидку для пути и сандалии, как пояснила - что камни тут будут жёсткие, горы близко и камень на дорогу шёл дроблёный, а у него острые края, легко повредить ступни.

Дабруша лишь рассмеялся:

- Успеется, у Уны ботинки на месте, да и я всегда в обуви, магической конечно, слой воздуха создаю под лапами -- он и защищает,- пояснил он девочке.- А плащи всегда можно достать быстро -- и нести до срока ничего не надо.

- Ну как знаешь, собирай бивак и пошли в путь,- Тихоня помогла девочке собраться, подняла и свой рюкзак и дождавшись лемура пошла со всеми по тропе ведущей в лес.

Предгорный лес, земляная "ажкула", болото на дороге.

А лес и правда был совсем не такой, какой был раньше, если раньше был - Лес с большой буквы, то тут в предгорьях он не вызывал уже того трепета своей мощью и величием - перед своей неохватностью и поистине безграничной силой. Так что это был лес - просто лес: с одной стороны, деревья тут были пониже и росли реже, стволы были покривее, а трава менее густой, но, с другой стороны, это всё же был лес, лес со всеми своими присущими только лесу особенностями, время от времени тут встречались и деревья повыше, похожие на сосны, их лемур обозвал походя кедрами и долго собирал шишки которые были в изобилии под лапами.

- Дым от них чудесный, вкусный и пахучий,- пояснил, набивая очередной пространственный карман, под сочувственный взор подруги.

Ти, тем временем, вела Гостью Мира под руку, помогая той переступать по густому лесному мусору: за дорогой тут явно ухаживали от случая к случаю, не чаще раза в месяц, потому и успела эта каменистая тропа зарости всякими сучками, листьями да прочим что падает с деревьев в непогоду и просто "по ходу жизни". Та была непривычна к такому пути и, то и дело, почти подворачивала ногу: то левую, то правую, вызывая справедливое в общем-то ворчание выдры.

- Не дай Создатель - ещё и ноги посворачивать, связки у тебя Уна никуда не годятся, а хромая ты тут далеко не уйдёшь, вот смотри: ноги надо ставить вертикально, когда идёшь по сыпучему, и аккуратно, иначе стоит только наступить на край какой-нибудь шишки, как она провернётся и наступишь не на стопу, а на её край, и в лучшем случае потянешь связки, а если не повезёт то и порвёшь, а это не гоже, да и больно. Так что ступай аккуратно и держись за меня, пока наш полоумный друг шишки кедровые околачивает.

- И вовсе нет. Вот - я придумал,- сказал лемур и создал вихрь воздуха, который как пылесос прошёлся по дороге вперёд и дальше сопровождал путешественников собирая весь мусор по пути впереди и оставляя за собой аккуратные кучки мусора по бокам тропинки.

- Ну, так-то лучше, хоть какая-то от тебя польза,- проворчала выдра,- а как же шишки?

- На обед и ужин набрал, а пока больше и не требуется,- гордо задрав голову вверх возвестил Дабруша и умчался по тропе вперед, выискивать очередные признаки близящегося Испытания. Которое и впрямь было не за горами, а всего лишь в часе ходьбы по лесной тропинке, которая причудливо извиваясь вывела таки троицу путешественников к утреннему Испытанию.

Насколько трагичен был вчерашний вечер - настолько комично было утро этого дня. Стенки Радужного Пути сходились под углом, оставляя только узкий проход шириной как раз с тропу с обочинами, что составляло метра два от силы. Этот проход имел длину метров в пятьдесят, за пределами которых он опять становился нормальной ширины. Прямо над выходом из коридора издевательски вилась надпись на кумаче - "Финиш". Перед же сужением была намалёвана небрежно прямо на дороге белой краской полоса с подписью "Старт", а рядом стоял плакат с призывом: "Мы ажкулу победим, и героев наградим", и более мелкой надписью - "Ажкула - вид, представитель рода земляных акул, питается корнями растений, полуразумен, основной обитатель глинистых прерий, для человека опасности почти не представляет, по причине отсутствия зубов, замещённых у ажкул на роговые пластины, которыми они и перетирают пищу, но способны удерживать людей за ноги, мешая тем добывать руду на глинистых прериях, тем самым защищая свои угодья". А на плакате с другой стороны было написано: "Правила Аттракциона Ажкула: соискатель обязан пройти весь путь от метки Старт до метки Финиш, прыгая с одной плитки на другую согласно правилу цветов, начиная с красного цвета, если соискатель ошибается и выбирает не ту плитку, на которую должен встать, то его задерживает и возвращает на место начала аттракциона Ажкула. Количество попыток не ограничено, пространство аттракциона огорожено упругими силовыми барьерами, гарантирующими безопасность публики и самого соискателя. Аттракцион соответствует самым строгим нормам безопасности по законам Мира Отчаянной Надежды. Аттракцион строго для детей, лица старшего возраста не допускаются".

И рядом около старта стоит автомат с мороженым мигающий огоньками с надписью: "Возьми мороженое -- Эй!, играть с пломбиром веселей!"

И всё это действо сопровождалось музыкой, очень напоминающей музыку из игровых "платформеров" прошлых лет, она была одновременно простой и возбуждающей, пробуждающей желание двигаться ей в такт и идти вперед снова и снова, пока очередной этап "игры" не будет пройдён.

Стоило только друзьям дойти до площадки перед стартом, как какая-то невидимая рука словно забрала Тихоню и Дабрушу и поместила их на трибуну, проявившуюся непосредственно перед стартом, с которой им не было ходу: над трибуной издевательски загорелась надпись: "Болельщики", а рядом возникла в воздухе ещё одна: "Уна -- Ажкула. 0:0".