Море серебрянного света - Тед Уильямс

 –  Тогда храни их,  –  недовольно сказал !Ксаббу,  –  свои тайны.

 –  Человек без тайны вообще не человек,  –  сплюнул Жонглер.

 –  Чи син,  –  сказала Сэм.  –  Он сканит. Забудь его, !Ксаббу. Пошли.  –  К ее удивлению в это мгновение с лица Жонглера сползло обычное ледяное выражение; он стал выглядеть так, как будто за ним гонится стая демонов.

Мысль об общем сне будоражила ее все то время, пока они шли.  –  Как такое может быть?  –  спросила она !Ксаббу.  –  Ну, понятно, мы видим одно и то же, потому что наши головы засунуты в систему. Но ты же не может засунуть мне в голову свои мысли и сны, даже в этом фенфене.  –  Она нахмурилась.  –  Или можешь?

!Ксаббу пожал плечами.  –  С тех пор как мы оказались в этой сети, вокруг нас одни вопросы.  –  Он повернулся к Жонглеру.  –  Ты не хочешь говорить о своих снах, тогда расскажи нам, как так получается, что нас держат в сети против воли? Ты называешь себя хозяином сети, даже богом, но сейчас ты, как и мы все, заперт в ней. Как такое может быть? Со всем твоим дорогостоящим оборудованием, ты, возможно, немногим отличаешься от рассудка робота  –  но я? У меня даже нет нейроканюли, если это подходящее слово. У системы нет прямого контакта с моим мозгом.

 –  Всегда есть прямой контакт между окружением и мозгом,  –  насмешливо ответил Жонглер.  –  Постоянно. Ты, с твоим рассказом о старых племенных обычаях и жизни в природе, должен понимать, что так устроен наш мир, с самого начала. Мы не видим, пока свет не свет не передает послание мозгу, и не слышим, пока звуковая волна не приходит туда же.  –  Он ухмыльнулся.  –  И так все время, всю жизнь. Ты имеешь в виду, что нет прямого электронного контакта между твоим мозгом и сетью  –  нет проводов. Но в нашей ситуации это полная чушь.

 –  Не понимаю,  –  терпеливо сказал !Ксаббу. Сэм решила, что сейчас он зло высмеет старика, но, похоже, !Ксаббу хотел чего-то другого.  –  Неужели ты хочешь сказать, что есть другие способы рождать мысли в моем мозгу?

Глаза Жонглера округлились.  –  Если ты думаешь, что по ходу этого детского разговора я открою тебе тайны моей самой дорогой в мире операционной системы, то ты глубоко ошибаешься. Но любой школьник, даже из африканских болот, должен был догадаться, что держить нас в сети. Ты уходила наружу?

 –  Я была,  –  мрачно сказала Сэм. Ужасное воспоминание.

 –  И что произошло?  –  Он пристально и свирепо поглядел на нее, как какой-нибудь дедушка из ада.  –  Давай, рассказывай. Что произошло?

 –  Было... больно. То есть меня реально сжигало.

Глаза Жонглера округлились опять.  –  Я пережил десять поколений молодежного сленга. Одного этого вполне достаточно, чтобы отбить охоту у любого другого жить так долго, как я. Да, это больно. И ты не смогла уйти в офлайн сама, верно?

 –  Да,  –  неохотно сказала Сэм.  –  Кто-то выдернул меня. Обратно в РЖ.

 –  Да, в "реальную жизнь". Как подходяще.  –  Жонглер показал зубы  –  что-то вроде холодной усмешки.  –  Потому что ты сама не могла найти туда дорогу, как и я сейчас. Неужели ты думаешь, что это происходит потому  –  и все эти религиозные идиоты в Круге верят, что однажды это произойдет  –  что нас перенесли в Рай, в непортящиеся тела, не знающие такой вещи, как нейроканюля? Ты так думаешь?

 –  Нет.  –  Сэм сердито засопела.  –  Низзя.

 –  Тогда почему ты не в состоянии подумать обо всем, что знаешь и найти идею, которая идеально объясняла бы это? Подумай, ребенок!  –  Он повернулся к !Ксаббу.  –  Не забыл ли я о тебе? Ты еще не догадался?

Бушмен холодно взглянул на Жонглера.  –  Если бы мы могли догадаться, мы бы давно догадались без твоей лекции, которая ничего не объясняет.

Жонглер широко раскинул руки, насмешливо-разочарованно.  –  Тогда я больше не буду докучать тебе. Решай загадку сам.  –  Он медленно отошел от них на несколько шагов.

 –  Я ненавижу его,  –  яростно прошептала Сэм.

 –  Не трать напрасно силы, и особенно не разрешай своему гневу ослепить себя. Он умен  –  я был дураком, когда подумал, что могу что-то вытащить из него. Я уверен, что у него свои планы, и он никогда не сделает для другого ничего за спасибо.

Сэм ощупала сломанный меч, подвешенный к поясу ее скудного костюма.  –  Все равно, я надеюсь, что однажды он даст мне причину воткнуть эту штуку ему в грудь.

!Ксаббу сжал ее руку.  –  Ничего не делай не подумав, Сэм. Я говорю тебе, как друг. Рени сказала бы тебе то же самое, если бы была здесь. Он очень опасный человек.

 –  Я тоже опасна,  –  сказала Сэм, но настолько тихо, что даже !Ксаббу ее не услышал.

Они трижды останавливались, чтобы поспать, пока !Ксаббу в конце концов что-то не обнаружил.

Все это время Сэм и !Ксаббу видели похожие сны, хотя и не в точности идентичные. Жонглер по-прежнему тяжело вздыхал во сне, но молчал и не признавался в том, что его будит.

Ходьба через безликую бесконечность сама по себе превратилась в муторный сон  –  оказавшись лицом к лицу с бесконечным ничто, Сэм несколько раз соскользнула в галлюцинации. Однажды она так ясно увидела себя перед дверью своей школы в Восточной Вирджинии, как если бы стояла у подножия лестницы. Услышав шум гулких коридоров, она даже подняла руки, чтобы открыть дверь... и обнаружила, что протянула их к тому же самому ничто и !Ксаббу с огорчением глядит на нее. Несколько раз она видела Орландо и родителей, далеко, но без ошибки. А однажды даже дедушку, подрезавшего изгородь.

И даже !Ксаббу, казалось, был подавлен однообразным бледным маревом, простершимся повсюду, продолжающейся бессмысленностью; даже он стал более молчаливым и замкнутым. Потом, внезапно и неуклюже, он остановился посреди одного из своих исследований, прервав то, что сейчас стало надоедливо-знакомым танцем  –  повернул, замер, вслушиваясь, повернул, опять замер... В первое мгновение Сэм решила, что у него галлюцинация  –  он увидел Рени или, возможно, какую-то картину из жизни народа пустыни.

 –  Я не верю сам себе.  –  У него был на удивление энергичный голос  –  такого она не слышала довольно давно.  –  Если, конечно, я не сошел с ума.  –  Он засмеялся.  –  Идем, сюда.

Жонглер, больше похожий на лунатика, послушно пошел за ним, аккуратно переставляя одну ногу за другой, как будто прочитал в учебнике, как надо это делать. Сэм поторопилась догнать !Ксаббу.

 –  Что это?  –  спросила она.  –  Ты что-нибудь слышишь?

 –  Мне нужна тишина, Сэм.

 –  Извини.  –  Она слегка отстала от него. Пожалуйста, пусть он будет прав, подумала она, глядя на его напряженную обнаженную спину. Пожалуйста, пусть он что-нибудь найдет. Я ненавижу эту серость. Я так ненавижу ее...

!Ксаббу внезапно остановился и присел на корточки. Серебристое ничто колыхалось вокруг его, неизменное и, похоже, никогда не меняющееся. Глаза маленького человека широко раскрылись, он шевелил пальцами в чем-то невидимом, делая маленькие круги на уровне земли, и Сэм внезапно испугалась, что он сошел с ума.

 –  Что ты делаешь?  –  Она почти кричала.

 –  Чувствую, Сэм, чувствую.  –  Он потянул ее вниз, усадил рядом с собой и окунул ее руку в совершенно пустой кусок пустоты, ничем не отличавшийся от других кубических метров ничто, протянувшихся во всех направлениях.  –  Здесь. Видишь?

Она покачала головой, напуганная. Жонглер дошел до них и стоял, глядя на них сверху вниз с таким видом, как если бы они были нищими, которых он нашел в своем розовом саду.  –  Я не вижу ничего,  –  простонала она.

 –  О, прости, я плохо выразился. Здесь не на что смотреть, но может быть ты можешь почувствовать или услышать это...  –  Он взял ее руку в свою и начал медленно водить ею вперед и назад прямо над землей.  –  Что-нибудь?  –  Когда она покачала головой, он отдернул свои руки от нее.  –  Попробуй снова. Сосредоточься.

Понадобилось несколько долгих мгновений, но, наконец, и она почувствовала это  –  очень слабую, почти не существующую силу, слабое течение ни горячего ни холодного воздуха, или, возможно, дрожь, настолько слабую, что она едва отличила ее от пульса, бившегося в пальцах.  –  Что... что это?

 –  Река!  –  С триумфом сказал !Ксаббу.  –  Я полностью уверен в этом. Или, по меньшей мере, это станет рекой.

ГЛАВА 9

Возвращение Ганнибала

СЕТЕПЕРЕДАЧА/ИНТЕРАКТИВНЫЕ ИГРЫ: HN, Hr. 6.5 (Евр., Сев. Aм.)  –  "Молодежная Банда!"

(изображение: Мако и Капризная Обезьяна обыскивают аллею в поисках Клорины)

ГОЛОС: Одержимая идеей самоубийства Клорина (Биби Танзи) обнаружила, что она  –  приемная дочь, а не биологическая. Она принимает сверхдозу таблеток, но никто из Молодежной Банды не знает, где она. У ее друзей, Мако и Капризной Обезьяны, есть только два часа, чтобы найти ее, пока не станет слишком поздно. Продюсеры утверждают: "Самое удивительное окончание года!" Требуются 12 актеров на роли аптекаря и безумных покупателей в гипермаркете. Обращаться: HN.TNMB.CAST