Под напором стали и огня - Герман Иванович Романов

массу конструктивных недостатков, недоделаны были многие начатые работы — бывшую плавбазу стремились как можно быстрее переделать в корабль способный нести авиагруппу в три десятка самолетов. И погубили «Сехо» именно они, эти недоделки, которые казались несерьезными и несущественными — и главным образом несерьезное отношение конструкторов к средствам противопожарной борьбы, и недостаточной защиты бензопроводов и цистерн хранения авиационного бензина. От взрывов и сотрясений расшатались трубы, возникли трещины, пары бензина стали проникать в трюмные помещения, вентиляция оказалась не в силах справиться с этим, а в это самое время в ангаре, где стояли подготовленные к взлету самолеты, забушевал пожар. И спустя несколько минут пары бензина взорвались — это и стало причиной долгой и мучительной агонии корабля. Одзава приказал немедленно снять всех чинов авиагруппы, и в первую очередь пилотов — теперь адмиралы начали осознавать, что они представляют большую ценность, чем самолеты, на которых они летают. А затем, когда адмирал убедился, что корабль превратился в пылающий костер, потерял ход и на нем прекратили работу турбины, а справится с бушующей огненной стихией несущая большие потери команда не в состоянии, приказал незамедлительно оставить гибнущий авианосец. Экипаж сняли эсминцы, они и добили несчастный «Сехо» торпедами.

«Дзуйкаку» невероятно повезло, что в него попала всего одна бомба, причем в кормовую часть, где в ангаре не было самолетов, которые подняли лифтами на верхнюю палубу. И конструкция была лучше проработана, а экипаж хорошо обучен тушению с пожарами. Так что возгорание быстро затушили, хотя пока шла борьба с огнем, авиагруппу «второй волны» отправили в небо, прекрасно осознавая, что английские авианосцы могли отправить новые самолеты. Пролом на полетной палубе оказался не столь большим, все же пятисотфунтовая бомба несет в себе не так и много взрывчатки. Два часа одержимой работы, и на палубе быстро установили «заплатку», теперь «Дзуйкаку» мог принимать и отправлять в небо самолеты беспрепятственно. Отправленная же «первая волна» вражеские авианосцы не настигла, те почему-то оказались намного южнее, их просто не нашли. Пришлось отправлять скоростные разведчики D4 «веером», и когда те отыскали вражеские авианосцы, что улепетывали на полной скорости, стало ясно, что настигнуть их невозможно, слишком далеко они ушли, чтобы отправлять своих летчиков в самоубийственный полет в одну сторону. Потому «первая волна» нанесла удар по старым линкорам типа «R», которые встретили самолеты зенитным огнем, хоть и точным, но по оценке пилотов слабым для линкоров. И не успела атака закончиться, как подошла «вторая волна», и в небе стало «тесно» — все же более сотни самолетов приняли участие в атаке, и это были отнюдь не медлительные бипланы. Все три медлительных линкора получили по несколько торпедных попаданий, от двух до четырех, высоченные всплески от взрывов было хорошо видно, затем «вэлы» по еле ползающим кораблям сбросили бомбы, добившись до десятка попаданий. И этим было еще раз показано их выдающееся мастерство. Один линкор затонул, два других полностью потеря ход, имели большой крен. Потери в атаке составили девять самолетов, еще две машины из-за неисправностей рухнули в океан на обратном пути — пилотов спасли высланные гидросамолеты.

Авиагруппы вернулись на авианосцы как раз в тот момент, когда те отбивались от британских базовых двухмоторных бомбардировщиков. Из-за нехватки топлива несколько машин «приводнились», эсминцы спасли экипажи. После этого на «Дзуйкаку» и «Секаку» стали готовить повторный удар по линкорам, вот только тот не потребовался. Пришла радиограмма от разведывательного самолета — еще один линкор перевернулся и утонул, эсминцы с него сняли команду, а третий линейный корабль, после того как его оставил экипаж, был добит ими торпедами.

И теперь стало окончательно ясно, что время линкоров прошло, и вместо них «владыками морей» стали авианосцы… Американские линкоры гибнут в собственной базе Перл-Харбор 8 декабря 1941 года, попав под удар трех сотен самолетов японской палубной авиации. И всем адмиралам в мире моментально стало ясно, кто теперь на море станет диктовать свои «правила»…

Глава 46

— Да, кто бы мог такое предполагать, что линейные корабли «владычицы морей» перетопят как худых щенят в тазике. Нет, японцам явно кто-то ворожит — в какую бы авантюру не влезли, «кривая вывозит». Этого просто быть не может, как бы мое появление «расклад» не смешало бы на восточном фронте, к морю я никакого отношения не имею, и просто не могу хоть как-то на это повлиять. Да ни с какой стороны!

Кулик пребывал в растерянности — еще не прошло девяти месяцев участия Японии в войне, а Ямамото невероятно везет, да так что представить трудно. Делает раз за разом ставки, повышает их, и в каждом случае командующий Объединенным Флотом срывает куш. В Перл-Харборе потопил два авианосца и три линкора, под Мидуэем еще один авианосец, и, высадив десант, захватил атолл. Рейд в Индийский океан удался в первый раз, а теперь вообще привел к захвату Цейлона. Отбомбились по Адену, и только сейчас понесли первую потерю — погиб авианосец «Сехо», который вообще-то должен был сгинуть первым, тут история нисколько не ошиблась, но намного раньше, и в Коралловом море. И все — больше никаких потерь, в то время как британская империя потеряла не два, а пять линейных кораблей, сейчас уничтожили все линкоры Восточного Флота, причем факт поражения Черчилль признал, и что удивительно, японцы подтвердили потерю своего первого авианосца. Может быть потому, что англичане с высотного бомбардировщика сделали убедительную фотографию погибающего корабля.

— Как знать, как знать, — произнес Жданов, — может быть на это и сделал ставку «твой некромант». Ты исправил ситуацию для нас на всем фронте, а он «подыграл», так сказать, за немцев и японцев на море. Ведь если «убывает» в одном месте, то соответственно «прибывает» в другом. Потому самураи громят и янки, и бриттов, немцам тоже жутко подфартило, и они обзавелись при помощи Гудериана французским флотом.

— Ну да, к тому же вопрос господства над миром основывается исключительно на морской силе. Или на межконтинентальных баллистических ракетах с термоядерными боеголовками, каких пока нет. Так что перенос главных усилий Германии с восточного фронта на южный неизбежно привел Берлин и Токио к прямому противостоянию с Британской империей, что мы сейчас и наблюдаем. И, как выяснилось, определенные возможности у «оси» имеются. Но исключительно в этом году, да и в следующем тоже — потом их просто сомнут на море, слишком велика будет разница в силах.

Маршал хмыкнул, осторожно покрутил головой, словно отекла шея. Ему сильно