Тактик 8 - Тимофей Кулабухов

— Я могу сказать, где бы я не хотел оказаться, — криво усмехнулся Новак. — Ни на виселице, ни в братской могиле, ни в каторжных кандалах.

— Оптимистично. Но это не цель, а риски. А цель?

Новак пожал плечами:

— Изначально я пошёл за тобой, босс, потому что ты позвал. В глубине души я верю, что ты знаешь, что делать и просто следую за тобой.

— Спасибо за доверие. И я правда знаю, что делать, но рано или поздно война закончится, сейчас были причины подумать о делах «после».

— Ха. Герцог, таких как ты, война находит и зовёт к себе. Тебе не надо думать о мире.

Альд и Новак ушли, за ними ушли мечники. Гномы подготовили деньги и документы, в которых я должен расписаться для их получения.

Война и бюрократия. Кажется, именно они правят миром.

Деньги переместились поближе к стене, Деций доложился, что документы ещё не готовы. В этот момент я понял, что всё моё предприятие зависит от случайного фактора — умению Альда собирать деньги с незнакомых мне людей.

Война может быть проиграна из-за того, что в кузне не было гвоздя.

Однако уже к вечеру рота вернулась с тремя сундуками, за которыми брёл Альд в сопровождении Новака. Альд держал большущий список, там были фамилии горожан, которые дали денег на откуп, а точнее, выкуп армии умарцев и сумма.

Он торжественно вручил список мне, чтобы я мог реально понимать, кто сколько дал. Список начинался с вклада Дэрша, то есть семьи самого Альда. И сумма 650 золотых дукатов в серебряном эквиваленте.

Список был длинным, почти пятьсот фамилий, то есть фактически весь город. Многие дали буквально пару золотых, то есть сколько могли. Но дали.

И это, чёрт возьми, было очень трогательно. Я передал список Децию.

Я присоединил эту сумму к деньгам из банка, получилось тридцать пять тысяч и в сопровождении Сводной роты мы строем вошли в портовую зону к шатру (они даже успели поставить шатёр для своего лидера) принца Ги.

Умарцы во все глаза пялились на Сводную роту.

Ну, во-первых, у неё было лучшее снаряжение, доспехи, артефакты и оружие даже по меркам Штатгаля, а во-вторых, она на то и сводная, что там в одной строю шагали и орки, и гномы, и эльфы, и люди.

Сводная рота выстроилась около шатра в квадрат, всем своим достаточно зверским видом показывая, что если их лидер (то есть я) прикажет, они тут всё зальют орочьей кровью даже силами одной роты.

Принц Ги вышел из шатра, молча посмотрел на Сводную роту и позвал прислугу. Его высочество не марало руки пересчётом денег.

Принесли стол и мы с ним, как высокие договаривающиеся стороны, подписали и новый контракт, и пакт о расторжении старого.

Армия принца Ги стала в наём Штатгалю и выразила готовность воевать против Бруосакса.

Они же всё равно шли на войну, чёрт подери! Надеюсь, их принц не боится запачкаться в крови, потому что кровь обязательно будет.

Глава 19

Дорога на восток

Прошло три дня. Три дня, за которые Порт-Арми превратился в растревоженный улей. Десять тысяч орков-умарцев, моих новых союзников, разбили лагерь за городскими стенами, их присутствие ощущалось как низкочастотный гул, обещающий либо защиту, либо тотальное разрушение.

В самом городе мои солдаты «Штатгаля» и городская стража, спешно приведённая к присяге, патрулировали улицы, поддерживая хрупкий порядок.

Напряжение было почти осязаемым.

Особенно оно чувствовалось в глазах тех, кто три дня назад под давлением страха и моего обещания выскреб свои сундуки. Купцы, ростовщики, судовладельцы, они смотрели на меня с затаённой тревогой. Я был для них загадкой: спаситель, захватчик, безумец, поставивший на кон их деньги в игре с чужой армией. Они ждали. Ждали, что я потребую ещё, или объявлю их «добровольный взнос» постоянным налогом, или просто исчезну, оставив их разбираться с последствиями.

На третий день, ровно в полдень, в городские ворота въехал тяжело гружёный караван. Его охраняли не мои орки и не люди, а низкорослые, бородатые воины в тяжёлых доспехах — гномы. На головной повозке развевался герб гномьего международного банка «ДеБран, Камнебород и Сыновья».

Я обратился к Альду и попросил созвать тех же самых людей, что помогли мне расплатиться с принцем Ги. Они собрались возле ратуши.

Горожане тревожились, лица были хмурые, плечи опущены. Альд Дэрш, стоявший впереди, выглядел так, словно пришёл на собственную казнь, хотя и крепился. Он уже, должно быть, тысячу раз проклял тот день, когда позвал меня «посетить» город.

Я вышел к ним, сопровождаемый Муррангом и Хрегонном. За ними шёл взвод сапёров. Я задействовал их потому, что они были гномами, им привычнее всего что-то таскать.

Гномы несли за мной три тяжёлых, окованных железом сундука. Сапёры поставили свой груз на стол передо мной с глухим стуком, от которого вздрогнули несколько купцов.

— Три дня назад, — начал я без предисловий, мой голос разнёсся по затихшей площади, — я попросил вас об одолжении. Я попросил вас инвестировать в будущее этого города. В ваше будущее. Вы доверились мне, хотя, допускаю, что и не без колебаний, — я обвёл их взглядом. — Я ценю доверие. И, хотя я не Ланнистер… Не важно, кто это, я всегда плачу по счетам.

Я кивнул Муррангу. Тот с лязгом откинул крышку сундука. Внутри, тускло поблескивая в полуденном свете, лежали аккуратно перевязанные мешочки с монетами.

— Альд Дэрш, — позвал я. — Подойди.

Купец шагнул вперёд, его лицо было непроницаемо.

— Твой клан дал шестьсот пятьдесят золотых дукатов и первый в списке, — сказал я, указав на Деция. У него был список, новый, который тщательно копировал старый, но там была графа для подписей о возврате.

Я аккуратно положил перед Альдом мешочек, подписанный твёрдым гномьим почерком и с цифрой «650».

Альд открыл мешочек, тот был дьявольски тяжёл, но он держал его уверенно, показывая, что его дом работал и с большими суммами.

Его глаза пробежали по строчкам. Он кивнул, его скулы напряглись, не в силах вымолвить ни слова.

— А теперь, — продолжил я, — возвращаю каждому из вас его взнос, потому что это была временная мера, а не грабёж в форме общего сбора.

Деций выдвинул вперёд по столу список и вручил Альду перо, чтобы тот подписался за полученный возврат.

Альд лихо черканул в нужной графе и пожал мне руку. Когда он оказался ко мне близко-близко, я негромко сказал, что обдумаю его слова.

Альд просиял и помахал своих согражданам тяжеленым мешком.

Спасибо гномам,