Сердце Короля Теней - Сильвия Мерседес

путешествия и своими первыми впечатлениями от Мифанара. Меня встречали жрецы и жрицы Глубокой Тьмы. Они уже давно ожидали прибытия своего предполагаемого спасителя. Бедные глупцы. Но узнав о моей связи с урзулом, они тут же загорелись желанием рассказать мне о его свойствах все, что знают.

Трольды, конечно же, рождаются с магией в крови. То, как она резонирует с кристаллами этого мира, в чем-то сродни тому, что испытываем мы с тобой. Но их магия – ничто по сравнению с дарами богов. Возьмем, к примеру, то, как ты отвратила наступление взбесившихся пещерных дьяволов. Сотне жрецов потребовалось бы безостановочно молиться в течение трех дней, чтобы выработать достаточно резонанса для подобного подвига. Но ты это сделала одна. Без обучения, без подготовки. Да, это тебя убило… но ты это сделала. Представь, что будет, когда ты научишься верной методике.

Она поднимается со своего места и семенит к дальнему краю круга, а затем встает между двумя громадными камнями и смотрит на сады.

– О драконе я почти и не думала. Тогда – почти двести лет назад по времяисчислению смертных – толчки были не столь частыми. Мы считали, что у нас есть время. Я оттачивала свои навыки, терпела все нарастающую боль, овладевала как своими эмоциями, так и эмоциями других, и все это проходило через урзул. Поначалу я не понимала, как эту силу можно использовать, чтобы убить хоть кого-то, тем более дракона. А затем я узнала о джоре.

Она закатывает один рукав своего балахона, протягивает ко мне руку столь бледную и тонкую, что в свете кристаллов кажется, будто она принадлежит скелету. На моих глазах на ней образуются кристаллы, они выпирают из-под ее кожи так, что плоть будто рвется и опадает, оставляя после себя зазубренные, твердые грани. Я делаю резкий вдох.

– Не впадай в такой ужас! – смеется Мэйлин, поворачивая руку. Свет отражается от многогранной поверхности. – Это лишь первый этап. Но самый важный. Не можешь же ты надеяться убить дракона, если сама слаба и уязвима. Посмотри, что приключилось, когда ты всего-навсего отвратила тех вогг! Нет, ты должна стать тверже. Сильнее. Достаточно сильной, чтобы вибрировать с великими кристаллами на более глубоком, более сокровенном уровне.

– Как? – Это слово мягко срывается с моих губ, тихое, но неожиданно жадное. Что-то в ее истории зажгло во мне искру. – Как мне это сделать? Это так непохоже на все, что я знаю.

– Так ли?

Почти не соображая, что делаю, я тянусь вперед, позволяю своим пальцам зависнуть над рукой ведьмы. Кажется, там что-то есть. Что-то знакомое. Возможно, это чем-то напоминает тот темный резонанс, что я испытала в той часовне, когда наткнулась на Рох и других молящихся. Что-то со мной тогда приключилось – ощущение, будто камень оборачивается вокруг моего сердца. Это чем-то похоже. И это ужасно.

Я быстро делаю шаг назад.

– Я не… Не могу… – Голос подводит меня, я не знаю точно, что вообще пытаюсь сказать.

– Тебе придется спуститься глубже. – Глаза Мэйлин впиваются в мои. Ее черные зрачки обведены сияющим золотом. – Ты научишься покрывать себя камнем. Не только тело, но и душу. Оболочкой из кристалла, более крепкой, чем любая сила этого мира, крепче, чем даже драконий огонь и драконий яд. Когда ты это сделаешь, я расскажу, что тебе потребуется, дабы положить конец Арраог. Ты не просто отложишь погибель Подземного Королевства. Ты спасешь весь этот мир.

Мое сердце дико колотится, в нем поднимается вихрь страха, надежды, томления, ужаса и стольких еще разных чувств.

– А вы когда-либо пытались? Убить дракона?

– Да.

– И что случилось?

– Я не справилась.

Эти три слова таят в себе столько смысла. Они ударяют по мне, их вибрация добирается прямо до моего уснувшего божественного дара. Содрогнувшись, я делаю еще один шаг назад, готовая сбежать из этого круга, сбежать от этой женщины и судьбы, к которой она меня направляет. Во всей этой истории есть еще столько всего, о чем она не рассказывает мне. Так много секретов, и каждый темнее предыдущего. Как я могу ей доверять?

– Я чувствую вопросы в твоей душе. – Мэйлин идет ко мне, делая по одному ковыляющему, но вместе с тем неумолимому шагу за раз. – Я отвечу на все. Но сейчас нам нельзя медлить. Слишком многому нужно научиться, и слишком мало на это осталось времени. Ты ведь хочешь сделать все, что только возможно, чтобы спасти Мифанар?

Не в состоянии выдержать напор ее взгляда, я оглядываюсь на возвышающиеся вокруг кристаллы. В их сердцевинах тоже плещется тьма. Совсем как тьма в моем собственном кулоне. Быть может, мне это лишь мерещится, но мне упорно кажется, что это дело рук Мэйлин. Что это ее энергия вливается в камни, меняет их согласно ее воле. Если это и магия, то магия черная. И все же вдруг в ее словах есть правда? Что, если женщина из пророчества реальна?

Что, если она – это я?

– Ну ладно, – говорю я наконец и поворачиваюсь, чтобы встретиться со старой ведьмой глазами. – Покажите мне.

Глава 18. Фор

Мифат, которого Ларонгар назначил нашим сопровождающим, – это мужчина по имени Арторис. Он неожиданно молод. Если память мне не изменяет, то те три Мифата, которых я встретил во время визита в Белдрот, были гораздо старше. Даже у самого молодого из них уже была седина на висках – верный признак человеческого старения.

В противоположность им, этому Арторису еще не сравнялось и тридцати лет. Что еще более неожиданно, он сложен как воин, подтянутый и крепкий. Все мои познания о Мифатах слились в образ анемичных людей, более подходящих для корпения над свитками и пыльными томами, чем для поля боя. Быть может, Ларонгар собирал войско боевых магов, о которых я и понятия не имел? Занятная мысль, я к ней еще вернусь и обдумаю как следует.

К нам присоединяется еще девять магов, но все они занимают слишком низкое положение, чтобы заслужить титул Мифата. Они все угрюмые и встревоженные, шестеро мужчин и три женщины. Сидя на нервных лошадях, они занимают свои места среди моего войска, последние из них замыкают нашу процессию. Маг Арторис едет в авангарде, вместе со мной и леди Парх.

Мы собираемся в построение, готовясь пройти через арку врат. Ларонгар, сидящий верхом на своем большом черном скакуне, смотрит издалека, рядом с ним – его собственные воины. Мне сложно различать выражения человеческих лиц, но время, проведенное с Фэрейн, научило меня считывать детали, которые я иначе