Сердце Короля Теней - Сильвия Мерседес

медленно кивает, но в остальном будто бы больше не замечает меня, полностью погрузившись в свою историю.

– Однако Аттар-гараг содержит одну-единственную строчку, дарующую надежду. О том, как можно отвратить неизбежный конец. Она звучит так:

Курспари-глур, алмут тор Граканак

Хирак Арраог нар эк-ям!

Трольдские слова гремят в ее груди так естественно, будто это ее родной язык. Я узнаю только одно слово – курспари. Меня саму так называли.

– Что вы хотите сказать? – спрашиваю я, хмурясь. – С чего бы в древней трольдской песне говорилось о… человеке?

– Не просто о каком-то человеке. – На мгновение один глаз старой ведьмы словно вспыхивает золотым светом. Но она моргает – и он гаснет. На меня глядят два прозрачных голубых глаза. – Курспари-глур значит Женщина Кристаллов.

– А остальная часть строчки?

Она склоняет голову набок.

– А ты еще не потрудилась выучить трольдский, девочка?

– Я умею говорить «здравствуйте», «до свидания» и «лошадиное дерьмо». Я еще учусь.

Мэйлин фыркает.

– Ну, по крайней мере, основы ты освоила. – Она пожимает плечами и садится чуть прямее на своем кристаллическом стуле. – Стих грубо переводится так: «Женщина Кристаллов, Кулак Глубокой Тьмы. Узрите! Дракон не просыпается». Хотя речь трольдов едва ли столь цветиста.

Ее слова катаются у меня в голове, пытаются отыскать место, где можно осесть. Однако прежде, чем я успеваю хотя бы начать их осмысливать, Мэйлин продолжает свой рассказ:

– Основываясь на этой крупице древнего стиха, жрецы Глубокой Тьмы согласились, что злой рок в Подземном Королевстве можно отвратить руками смертной женщины, благословленной богами. Божественные дары, как ты знаешь, не даруются фейри, которые и так рождаются с магией в крови. Боги раздают свои дары лишь нам, меньшим созданиям, которым сгодится любая помощь.

В те времена ворочания, которые сейчас осаждают Подземное Королевство, были не столь ужасны. Но частота их все возрастала, да настолько, что король Гавр всерьез забеспокоился. Вот так и вышло, что Зура, брата короля, отправили в мир смертных на поиски этой Женщины Кристаллов. Считалось, что ее дар был послан самим Граканаком и предназначен для спасения Подземного Королевства.

Когда Зур рассказывал мне эту историю, я не могла понять, каким образом она связана со мной. Где я и где кристаллы? Это была красивая сказка, только и всего. Я сказала Зуру, что не знаю таких одаренных, которые подходили ли бы под это довольно невнятное описание, но предложила ему сходить в храм и спросить там. Он заявил, что уже сделал это… и именно оттуда его направили ко мне.

Я тогда рассмеялась. Горько. Потому что знала, что он будет разочарован и в своем разочаровании уйдет. Он ведь, в конце концов, должен продолжать свои поиски. Как только он поймет, насколько обманулся, с чего ему и дальше возиться с одной склочной отшельницей, прячущейся за земляными стенами? Я не хотела, чтобы он узнал, какую печаль мне внушала мысль о его предстоящем отъезде. Я смеялась над ним. Я глумилась. Я издевалась над ним из-за тщетности каждого шага, ведущего его вверх по горной тропе ко мне. Я рассказала ему, какую жестокую шутку сыграли со мной боги. О бесполезности моего дара. О боли. Об изоляции. Закончив, я велела ему уйти. Уйти и забрать с собой свои глупые надежды.

Ее веки медленно опускаются, редкие остатки ресниц ложатся на ее морщинистые щеки.

– Следующей ночью он вернулся. На этот раз он сел на крышу моей кельи и рассказал историю о принце трольдов и его истинной любви, об испытаниях, которые они преодолели во время своего мархга – любовной охоты, ну ты знаешь. На следующую ночь он рассказал о трольдском герое, который одолел демона, положив в его суп камни, так что старый монстр поломал себе зубы. Ночь за ночью он приходил с новыми историями, а порой и с песнями, все рычал и кряхтел этим своим жутким голосом. Порой я ему отвечала, смеялась над его рассказами. Порой я молчала, хотя слезы лились по моим щекам, и почти не дышала, пока он снова не уходил.

И наконец он сказал мне, что пришел в последний раз. На заре он вернется в Подземное Королевство и скажет своему брату-королю, что его миссия провалилась. Я его больше не услышу. Я очень старалась скрыть рыдания, душившие горло, когда я сказала ему «скатертью дорожка», мол, уже сыта по горло его визитами.

Он так долго молчал, что я начала бояться: вдруг он уже ушел. Затем я услышала тихий стук в дверцу над головой. Он сказал, что хочет мне что-то дать. Я ответила, что никогда не открываю дверцу, когда кто-то находится с другой стороны. Это больно… слишком больно. Он фыркнул. Затем попросил меня сделать одно исключение. Только лишь раз. Потому что больше мы никогда не увидимся. «Мы и так ни разу не виделись», – сухо ответила я. «Значит, не услышимся», – сказал он. И, чтобы добить меня, добавил: «Пожалуйста, Мэйлин». А я ведь не из камня была сделана. По крайней мере, тогда. И несмотря на всю боль, что перенесла, три года без контакта с другой живой душой кого угодно доведут до отчаяния.

Так что я приоткрыла дверцу. И увидела перед собой эту большую бледную руку. На его ладони лежал кусочек кристалла. «Возьми его, – сказал Зур. – Чтобы напоминал обо мне». «Мне не нужно, да и не люблю я блестящие вещи», – пробормотала я. Однако он стал настаивать, и я взяла камень, а когда взяла… мой палец коснулся его… и случилось нечто чудесное…

Ее голос затихает. Я жду с застрявшим в горле сердцем, зачарованная ее словами. В этот миг мне все равно, мои ли это ощущения напряженности и трепета или мне их внушили. Я просто хочу узнать, что же произошло дальше между одинокой отшельницей и братом короля трольдов. Когда она продолжает молчать, я открываю рот и спрашиваю:

– Что…

– Мне стало ясно, – резко обрывает меня старая ведьма, – что свойства, присущие этому камню, влияли на мой божественный дар так, как я даже не считала возможным. С той секунды Зуру больше не составляло труда убедить меня отправиться с ним. Я должна была спуститься в это его Подземное Королевство, должна была выяснить все, что только возможно, о моих силах и том, как они связаны с кристаллами его мира. Понять, была ли и в самом деле какая-то истина в той дикой истории о пророчестве, роке и смертной женщине, стоящей в центре всего этого. Не стану утомлять тебя деталями нашего