Сердце Короля Теней - Сильвия Мерседес

и искать среди камней какую-то полоумную ведьму. Когда мерцание в самом разгаре, ее дикие заявления отдают безумием. Да кто вообще сказал, что она та, за кого себя выдает? Признаю, было бы сложно искусственным образом добиться такого разительного сходства с Фором. Но ведь я и сама носила чужое лицо. Я лучше, чем кто-либо другой, знаю, как легко это можно сделать.

И все же – что, если она та, кем назвалась? А что, если и остальное тоже правда?

Это так глупо. Все эти дикие идеи и домыслы – это лишь мои собственные глупые желания пытаются сбить меня с толку. Мне тошно оттого, что я осталась здесь, в то время как мой муж выступает навстречу неизвестным опасностям. Мне тошно оттого, что я бесполезная, вялая. Чего бы я не отдала за то, чтобы у меня была великая цель, на которой я могла бы сосредоточиться всем сердцем и душой! Чего бы я не отдала, чтобы быть… чем-то большим…

Мой кулон начинает гудеть.

Я задерживаю дыхание и опускаю глаза на камень. Он был таким тихим с моего возвращения в Мифанар, что я уже перестала ждать чего-то другого. Но теперь он гудит на моей ладони, издавая мягкий, успокаивающий звук. Затем он вдруг резко тянет меня. Я ахаю и чуть не падаю, ударяюсь бедром о перила балкона. В животе все идет ходуном, когда двор и весь город подо мной словно кренятся и вращаются. Я отшатываюсь от перил назад, давясь криком. Затем врезаюсь спиной в оконную раму и стою там, замерев, пока сердце не делает десять болезненных ударов.

Я медленно вновь опускаю глаза на свой кулон. Темнота в его центре вихрится, а затем застывает совершенно неподвижно. Мне померещилось? Еще прежде, чем я успеваю до конца сформулировать этот вопрос, меня дергает вновь. Я одной рукой хватаюсь за оконную раму, отказываясь позволять сдвинуть себя с места. Я уже ощущала это раньше – это настойчивое притяжение, влекущее мою душу куда-то. Не так уж и давно я проследовала за ним через дворец, вниз, в темную часовню, где проводилась церемония ва-джора. Не тот опыт, который мне бы хотелось повторять. Тарг и Рох словно бы как-то контролировали кристаллы урзула в той часовне. Что, если это они насылают эту пульсацию? Что, если это они пытаются снова заманить меня в ту обитель тьмы? Теперь, когда Фора нет рядом, они, наверное, считают меня уязвимой.

Но на Рох это не похоже. Да и на Тарга. Не могу понять, откуда я это знаю, но вибрация не такая. Я словно бы слушаю знакомую песню, но поет ее незнакомый голос.

Третий рывок. Я открываю глаза, и взгляд мой притягивает Круг Урзулхар. Он зовет меня. Я в этом уверена. А значит…

– Мэйлин, – шепчу я.

Она там. Как и говорила. И она теряет терпение.

Я тут же направляю свое сознание внутрь себя, выискиваю какие-либо чужеродные чувства, мне не принадлежащие. Я не замечаю никакого стороннего воздействия, а вижу лишь страх, тревогу, упрямство. И любопытство. Да, немало любопытства, и оно все усиливается с каждой проходящей секундой. Когда рывок повторяется, я не медлю. Пройдя через окно обратно в свою спальню, я подхожу к двери, резко распахиваю ее.

Там Хэйл. Она стоит прямо напротив меня.

Я делаю вдох. Мой рот открывается, готовый промямлить какое-то оправдание моему внезапному появлению. Но, опять же, зачем мне это делать? Я ведь не пленница. Я вольна приходить и уходить, когда пожелаю. Разве обязана королева объяснять каждый свой жест телохранителю? Закрыв рот, я опускаю подбородок и спешу прочь по коридору, не сказав ни слова. Хэйл шагает за мной. Я даже не оглядываюсь. Я уже достаточно хорошо изучила залы и коридоры этого крыла дворца, так что мне не нужно больше полагаться на других, чтобы отыскать дорогу. Я спускаюсь по винтовой лестнице и выхожу в зал внизу. Здесь более оживленно, чем мне бы того хотелось: трольды снуют во все стороны.

Все останавливаются, когда появляюсь я. Множество бледных трольдских глаз впивается прямо в меня.

Я застываю, скрипя зубами. Но не стану тушеваться и робеть. Не доставлю им такого удовольствия. Подняв голову, призываю свою отвагу и иду дальше. Длинный шлейф моей юбки шелестит по полу за спиной. Моя поступь ровна, исполнена достоинства, как и подобает королеве. Я заставляю себя встречаться взглядом с теми, мимо кого прохожу. Некоторые снисходят до того, чтобы поклониться или сделать реверанс. Другие просто смотрят. Каждому я только лишь коротко киваю.

С огромным облегчением я наконец добираюсь до садов и оказываюсь среди скоплений кристаллов. Здесь нет никого, кроме Хэйл, тенью следующей за мной. Но сумеречные кошки прибегают, словно подозванные свистом собаки, их усатые мордочки принюхиваются, а большие уши подергиваются. Пусть они и очень похожи одна на другую, но я узнаю того зверька, который запрыгивает мне на плечо, мурлыча и потираясь о мою щеку.

– Кажется, тебе давно пора дать имя, – говорю я и почесываю его под изящным подбородком. – Как бы ты хотел называться?

Что-то прощебетав и издав пронзительное «чип!» он перепрыгивает с моего плеча мне на макушку, а затем снова вниз, на второе плечо. Его длинный хвост оборачивается вокруг моей шеи, а его кончик подергивается прямо у меня под носом. Я смеюсь и отпихиваю хвост в сторону.

– Ну ладно! Пока я не придумаю что-нибудь поумнее, будешь зваться Чип.

Зверек, кажется, доволен. Он вновь потирается о мою щеку, его усики щекочут мне ухо. С моих губ срывается смешок. И в тот самый миг кристалл тянет меня вперед, как никогда раньше. Я ахаю. Маленькое тельце Чипа застывает. От кончика заостренного носика до конца пушистого хвоста пробегает дрожь. Когда следом за первым разом меня тут же тянет вновь, сумеречный кот спрыгивает с моего плеча на ближайший скалистый выступ и исчезает. Прочие сумеречные кошки следуют за ним, мгновенно пропадая из вида. Я хмурюсь. Я знала, что сумеречные кошки чувствительны к вибрациям кристаллов, но эта реакция? Ее трудно истолковать неправильно. Они боятся того, что призывает меня. Они боятся ведьмы.

Но я теперь не могу повернуть назад.

Я продолжаю подниматься к верхней части сада и наконец вновь вступаю в кольцо этих гигантских камней. Они мягко пульсируют, приветствуя меня. Пусть моя рука и дрожит, но я протягиваю ее и касаюсь одного из них. Больше нет той ужасной силы, которая пронеслась сквозь них в прошлый раз, когда я стояла на этом месте. Они кажутся