Руководство по истреблению вампиров от книжного клуба Южного округа - Грейди Хендрикс

– Я нашла фургон.

Смена темы была столь неожиданной, что Патриция не сразу поняла, о чем речь.

– Какой фургон?

– Джеймса Харриса. Видишь ли, я вспомнила, что в «Молчании ягнят» тот человек прятал машину с отрезанной головой в индивидуальном боксе. И еще я вспомнила, что знаю тебя почти семь лет, поэтому вполне могу позволить тебе в чем-то сомневаться.

– Спасибо, – искренне сказала Патриция.

– Единственный склад с индивидуальными боксами в Маунт-Плезант – «Барахло» на шоссе семнадцать, – продолжала Грейс. – Они неправильно пишут слово «барахло», через икс-икс-эль, потому что думают, что это прикольно. Но это совсем не так. В общем, Беннетт знает Карла, хозяина этого склада, поэтому вчера вечером я позвонила Зении, жене Карла, не знаю, знакомы ли вы, но мы с ней играем на колокольчиках в церкви. Я сказала, что ищу, и она обещала перезвонить, если что-нибудь узнает. Как оказалось, некий Джеймс Харрис арендует у них бокс, и сторож видел, как он несколько раз выезжал со склада и возвращался на белом фургоне. Это было на прошлой неделе, значит, он все еще является его владельцем.

– Грейс, – обрадовалась Патриция. – Это замечательная новость.

– Вовсе нет. Если он причиняет зло детям.

– Нет, конечно, нет, – тут же согласилась Патриция, чувствуя себя одновременно пристыженной и торжествующей.

– Раз ты считаешь, что этот человек затеял недоброе, нужно что-то посущественней, чтобы пойти к Эду. Мы не можем действовать не подготовившись.

– Не волнуйся. Когда мы выступим, то будем во всеоружии.

Психо

Август 1993 года

Глава 20

– Но я же сказала, что ты можешь переночевать у Лори.

– А я передумала, – ответила Патриции дочь.

Она стояла на пороге ванной и наблюдала за тем, как мать заканчивает наносить макияж. Кори вернулась из спортивного лагеря, и беспокойство Патриции многократно усилилось. И так было достаточно сложно следить, чтобы Блю после наступления темноты находился в каком-нибудь безопасном месте, а теперь еще Кори бесцельно слонялась по дому, часами смотрела телевизор, затем ей кто-то звонил, она вскакивала, просила машину и посреди ночи неслась на встречу с какими-то друзьями. А вот именно сегодня, когда Патриция рассчитывала на ее отсутствие, девочка упрямо не хотела никуда уходить.

– Сегодня я принимаю клуб любителей книг. После возвращения ты еще не виделась с Лори.

Одной из причин, почему очередное заседание клуба устраивали в ее доме, было то, что ей удалось мягко уговорить Картера отвезти сына в стейк-хаус, а потом в кино (они выбрали фильм «Я женился на убийце с топором»). А Кори, как предполагалось, должна была ночевать у подруги в центре города.

– Все отменилось, – пояснила Кори. – Родители Лори разводятся, и отец решил больше времени проводить с ней, пока может. Эта юбка тебе мала.

– Я еще не решила, что надеть, – сказала Патриция, хотя юбка совершенно точно не была ей мала. – Если хочешь остаться дома, сиди в своей комнате.

– А если мне нужно будет в туалет? Тогда я могу выйти из комнаты? Большинство родителей решили бы, что здорово, когда ребенок хочет проводить с ними больше времени.

– Я просто прошу тебя оставаться наверху.

– А если мне захочется посмотреть телик?

– Тогда езжай к Лори Гибсон.

Кори скрылась, а Патриция решила переодеть юбку – та была узковата, – закончила макияж и обрызгала волосы лаком. Еду подавать не планировалось, но на случай, если полиция захочет кофе, она сварила его и налила в термос. Потом подумала, что полицейские могут попросить кофе без кофеина, а такого в доме не было. Не испортится ли у них настроение?

Она ощущала волнение. До этого лета она никогда не имела дела с полицией, а теперь словно только этим и занимается. Она нервничала, но точно знала: если сегодня вечером все удастся, Джеймс Харрис больше не будет ее проблемой. Все, что она должна сделать, – убедить полицию, что он является наркодилером, тогда они начнут разбираться в его делах, и все его гнусные секреты выплывут наружу. И она не одна: с ней «не-совсем-клуб».

Интересно, как бы подруги отреагировали, заяви она, что считает Джеймса Харриса вампиром? Или кем-то в этом роде. Нет уверенности в терминологии, но и этого названия для него пока достаточно. Как еще можно объяснить появление этой штуки из его рта? Как еще можно объяснить его нежелание выходить на улицу при дневном свете, то, с какой настойчивостью он ждал приглашения в дом, и тот факт, что отметины на коже детей и миссис Сэвидж выглядели как укусы?

Когда она делала ему искусственное дыхание, он выглядел больным, слабым и лет на десять старше. Когда они встретились неделю спустя, он просто излучал оптимизм и здоровье. Что произошло в этот промежуток? Пропала Франсин. Неужели он съел ее? Высосал ее кровь? Так или иначе, он точно что-то сделал.

Когда Патриция избавилась от предрассудков и хорошенько обдумала факты, теория вампиров подошла как нельзя лучше. К счастью, ей не придется говорить этого вслух, так как все уже почти закончено. И ей было все равно, как и за что его уберут из города, ей просто хотелось, чтобы он поскорее исчез.

Она спустилась вниз и подпрыгнула от неожиданности, увидев, как Китти машет ей в окно входной двери. Позади маячила Слик.

– Знаю, мы на полчаса раньше, – сказала Китти, когда Патриция впустила их, – но я просто никак не могла усидеть дома.

Слик была одета консервативно: темно-синяя юбка до колен, белая блузка и голубой, расписанный вручную жилет поверх нее. Китти же, напротив, определенно сошла с ума прямо перед тем, как одеться. Она нацепила красную блузку, усыпанную алыми стразами, и огромную юбку в цветочек. У Патриции зарябило в глазах.

Она провела подруг через нижний холл на кухню, поднялась на второй этаж, чтобы удостовериться, что дверь в комнату Кори закрыта, осмотрела сверху подъездную дорожку и спустилась в тот момент, когда Мэриэллен открывала входную дверь.

– Эге-ге-гей, – крикнула она с порога. – Я не слишком рано?

– Мы на кухне, – отозвалась Патриция.

– Эд отправился за следователями, – сказала Мэриэллен, входя и опуская сумочку на стол. Из сумочки она достала ежедневник, из него – две визитные карточки. – Детектив Клод Д. Кэннон и детектив Джин Басселл. Эд сказал, что Джин из Джорджии, а Клод местный и оба хороши. Они нас выслушают. Эд не знает, как они отреагируют, но выслушать – выслушают.

От нечего делать все внимательно рассматривали визитки.

Через нижний холл на кухню вошла Грейс:

– Дверь была открыта. Надеюсь, ты не возражаешь?

– Хочешь кофе? – предложила Патриция.

– Нет, спасибо. Беннетт приглашен на званый обед кардиологов. Придет поздно.

– А Хорс снова в яхт-клубе, с Лиландом, – сообщила Китти.

В разгар июльской жары Лиланд убедил Хорса вложить в проект «Грейшиос-Кей» все деньги, которые тому удалось собрать. Затем индекс Доу – Джонса резко вырос, и Картер обналичил акции АТ & Т, которые отец Патриции подарил им на свадьбу,