Божественный спор - Милослава Финдра

не ослышались, король лично принимал участие в составлении вопросов. Поэтому он сам ознакомится с вашими ответами и выберет победительницу.

Наконец слово перешло к учителю, который этому явно был рад. Сделав шаг вперед, мейстер Аргарт слегка нахмурил свои кустистые брови и строго сказал:

— Все верно, сегодня вас ждет письменный экзамен. Сейчас я раздам листы, на которых написано десять вопросов. Каждой из вас предстоит на них ответить, используя жизненный опыт, смекалку и, смею надеяться, те знания, которые вы успели получить на моих занятиях. Сразу хочу предупредить: решать задачи следует самостоятельно. Думаю, подсказывать друг другу здесь мало найдется желающих, но подглядывания и списывания также исключены. Мы с бароном Лансельтом будем строго следить за этим. И уличенные в нарушении правил будут с испытания удалены.

Договорив, он обвел зал строгим взглядом и только затем медленно зашагал от стола к столу, раздавая листы с вопросами. Получив свой, Арника обнаружила, что тот уже подписан. Ей оставалось только прочитать вопросы и аккуратно вписать ответы в пустые пробелы между ними. Взгляд побежал по первым строчкам, и она, не удержавшись, широко улыбнулась. А король, оказывается, любит поиграть в загадки. Что ж, если честно, ей они тоже нравятся.

Итак, что же легче — фунт изюма или фунт пуха? Арника уверенно вывела первый ответ: ничего, они весят одинаково. Следующий вопрос оказался еще проще. Это была небольшая задачка, в которой нужно было посчитать, сколько средств приобрел торговец после нескольких сделок с куплей-продажей одной и той же лошади. Сначала он продал кобылу, потом передумал и вернул с доплатой, затем испугался, что остался в убытке, снова сторговал. И так несколько раз. Вопрос требовал элементарной внимательности, так что спустя пару минут она уверенно вывела цифры, не сомневаясь в правильности ответа.

А вот следующая загадка была не так проста и требовала фантазии. Что все люди делают одновременно? Спят? Нет, в разных странах и время течет иначе. Сейчас в Катории почти полдень, а у нее дома солнце только встает. Не подходит. Арника уцепилась за мысль, промелькнувшую в ее рассуждениях. Время идет иначе, солнце встает иначе, но люди также рождаются, живут и с каждым днем… точно! Становятся старше. Так и запишем. Что там дальше?

Над очередным вопросом снова пришлось посидеть. Есть и у горожанина, и у короля, но и тот, и другой используют его реже, чем окружающие. Что же это может быть? Арнике пришлось изрядно поломать голову. Решив, что размышления о поисках общего между разными сословиями только уводят ее в сторону, она начала думать над второй частью загадки. И тогда ее наконец озарило: это же имя! Его чаще используют другие, чем мы.

Бросив быстрый взгляд на соседку слева, Арника заметила, что та все еще бьется над первым вопросом, и немного успокоилась, что обогнала ее. Правда, когда Арника взглянула направо, туда, где сидела Рия, снова слегка напряглась. Та быстро что-то писала, так низко склонившись над листом, что почти уткнулась в него носом. Поэтому Арника поспешила вернуться к выполнению заданий.

К счастью, дальше пошла череда довольно логичных вопросов, требующих всего лишь знаний некоторых исторических фактов и государственных особенностей Катории. Пусть Арника и не всегда была внимательна на лекциях, справиться с ними оказалось не так сложно. Правда, в конце неожиданно проскользнул очень странный вопрос про то, где лучше построить в деревне амбар, но и он не вызвал у Арники затруднений. Только удивил и слегка позабавил.

Закончив, она еще раз перечитала свои ответы. Нашлась только одна ошибка, и то, скорее, даже неточность. Быстро исправив ее, Арника удовлетворенно выдохнула.

Снова осмотревшись, она обнаружила, что закончила одной из первых. Лиона все еще гипнотизировала свой лист, нервно закусив губу, а Рия что-то писала. Без дела сидела только купеческая дочь. Впрочем, не факт, что она ответила на все вопросы правильно.

А вот Арнике почему-то казалось, что она сама нигде не ошиблась. И хотя ей не хотелось быть слишком самоуверенной, прогнать надежду, что в следующем испытании выиграет именно она, оказалось не так просто.

Глава 15. Дается передышка

В королевской бильярдной

По старой привычке король устроил вечернее собрание в бильярдной. Только вместо стука шаров сегодня здесь раздавался шелест бумаги: троица друзей сосредоточенно работала, разбирая листы с ответами невест. Возможно, для определения победительницы лучше подошел бы кабинет, но Эдвард безапелляционно заявил, что у него затекла задница, и он больше и минуты не просидит за рабочим столом. Поэтому сейчас король развалился на широком мягком диване, подложив под голову гору подушек. И в этой ленивой позе неторопливо читал ответы, которые с комментариями передавали ему помощники.

Иттан последовал его примеру, расслабленно откинувшись на спинку кресла. А затем с наслаждением стянул шейный платок и ослабил воротник. Линард же продолжал сидеть застегнутым на все пуговицы и с идеально ровной спиной, как на официальном собрании министров. Взяв очередной лист, он внимательно просмотрел его, а затем задумчиво хмыкнул и сказал:

— Построить амбар в центре деревни, чтобы не крали зерно — это, конечно, любопытно.

— Может, найдешь место для автора у себя в Канцелярии? — шутливо предложил Эдвард.

— Тогда уж скорее в Констеблии, — прозвучал невозмутимый ответ. — Правильный ответ на вопрос, что строить следует на окраине, я верно понимаю?

— Да, именно так. Тогда в случае пожара удастся сохранить большую часть общих запасов. Хотя в деревнях хозяева действительно часто ставят амбары недалеко от дома, чтобы приглядывать. Но это не очень разумно, — охотно разъяснил король.

— Не знал, что его величество такой знаток деревенского быта, — не удержался от легкой насмешки Иттан.

— Во-первых, пожил бы ты пару недель с моим дядюшкой в его западном имении, и не такое бы узнал. Во-вторых, государю следует разбираться не только в больших, но и малых нюансах управления. Потому что из частного складывается общее.

— Похоже, вам пора писать свой учебник для будущих королей, — флегматично заметил Линард, так что в очередной раз осталось неясным, всерьез он говорит или издевается.

— Между прочим, отличная идея! Обязательно займусь этим на досуге, — губы короля растянула хитрая улыбка.

Иттану хотелось бы продолжить их подтрунивания, но, достав очередной лист из стопки, он увидел знакомое имя. И, прочитав первые несколько ответов, похолодел внутри: все они были правильными. Морглот побери, эта женщина не могла хоть где-нибудь ошибиться? Дочитав до конца, он все же обнаружил спорные строки. Но все равно в целом работа была блестящей. Сжав зубы, он молча протянул лист королю, который