Божественный спор - Милослава Финдра

Еще пару минут назад ей хотелось забиться куда-нибудь в уголок и горько рыдать, оплакивая Альду. Но сейчас внутри появилось какое-то новое чувство — твердое и холодное. И только благодаря ему Рия уверенно ответила:

— Хорошо, я сделаю все, что могу. Только скажите, что конкретно от меня требуется.

В бальном зале

Новость, что скоро у них начнутся новые занятия в бальном зале, взбудоражила Арнику не на шутку. Она устала от бесконечных лекций и мечтала наконец оторвать задницу от кушетки. Да, пусть местные танцы тяжело ей давались, они все равно доставляли удовольствие живостью движения. Опять же, практика в ее случае точно не будет лишней: ведь если что-то дается с трудом, это означает лишь то, что нужно постараться сильнее.

Неудивительно, что, находясь в приятном возбуждении, Арника явилась на занятие даже чуть раньше назначенного времени и оказалась там первой. Сначала ей даже показалось, что бальный зал совершенно пуст. И только потом ее взгляд наткнулся на высокую фигуру в черных штанах и белой рубашке, застывшую в самом углу, у высокого окна. Лучи полуденного солнца лились сквозь стекла широким потоком, слепили глаза и не давали внимательно разглядеть мужчину. Но почему-то она все равно сразу поняла, что это не мейстер Фаризон.

Глаза заслезились, Арника несколько раз моргнула и отвела взгляд. А когда снова посмотрела в ту сторону, увидела, что ее появление тоже обнаружили. Мужчина шел ей навстречу, окруженный золотым ореолом солнечного света. Это выглядело настолько впечатляюще, что будь она хоть немного романтической натурой, обязательно решила бы, что в этом есть что-то волшебное. Знак небес, воля богов или что-то в подобном духе. Но, будучи человеком практического склада, она просто подождала, когда незнакомец сделает еще несколько шагов, чтобы свет перестал ее слепить. И наконец смогла его разглядеть.

Высокий рост, жилистое телосложение и длинные темные волосы в первую минуту почти заставили ее обознаться. Молодой мужчина не только фигурой, но и острыми чертами лица был удивительно похож на господина Линарда — главу Королевской канцелярии. Но их схожесть была не так сильна, как ей показалось вначале: густые широкие брови, серые, как сталь, глаза и довольно крупный рот выдавали, что перед ней совершенно другой человек. Даже если и связанный родством с главой, то весьма отдаленным.

И только когда мужчина подошел совсем близко, Арника поняла, а точнее, почувствовала их главное различие. Глава Канцелярии никогда ее не волновал. А от приближения незнакомца сердце почему-то застучало быстрее и лицу стало жарко. Может быть, потому, что тот двигался лениво и грациозно, как горная пума. Или из-за того, как улыбался, чуть приподняв кончики губ, — слегка насмешливо. А, может, дело было во взгляде… в том, что он смотрел на нее так, будто между ними есть что-то важное. Такое, что не знает никто другой.

— Рад приветствовать мою первую ученицу, — бархатная хрипотца в его голосе оказалась даже хуже взгляда. — Позвольте представиться, мейстер Ульрих, учитель фехтования.

Прежде чем ответить, Арника судорожно сглотнула и тут же разозлилась на себя за эту глупую реакцию. Поэтому ее ответ прозвучал довольно коротко:

— Царевна Арника. Рада знакомству, мейстер.

— Что ж, царевна Арника, раз вы проявили столь впечатляющую пунктуальность, предлагаю вам проследовать за мной и переодеться.

В первое мгновение ей показалось, что она ослышалась. Он же не предлагает ей переодеваться в его присутствии? Но спорить не стала и пошла следом. Ведь вряд ли учитель позволит себе какую-то оскорбительную грубость. Да и она, в конце концов, при необходимости не постесняется постоять за себя.

Вместе с мейстером Ульрихом они пересекли зал наискосок и прошли в неприметную дверь, сливающуюся с деревянными панелями на стене. За ней скрывалось небольшое узкое помещение, заставленное с одной стороны мягкими кушетками. Напротив располагалась длинная деревянная стойка для одежды. На ней развесили несколько комплектов белоснежных костюмов. Учитель фехтования подошел ближе и начал объяснять:

— Это специальные костюмы для занятий, их сшили по вашим меркам, так что на своем комплекте вы найдете бирку с именем. А сейчас я расскажу, как его правильно надевать. Насколько я понимаю, вы родом из Имизонии, не так ли? Значит, штаны и гольфы не вызовут затруднений. С рубашкой тоже разобраться будет просто, а вот жилет следует застегивать особым образом. Как видите, он запахивается: сначала завяжите нижний ряд, затем верхний. Не пропускайте завязки, даже если их кажется слишком много, это важно для правильной посадки. Последней надевается куртка, но сегодня можно обойтись без нее. День выдался жаркий, и в зале слишком душно, чтобы заставлять вас потеть, пока мы будем учиться правильно держать рапиру в руках. Все ясно?

— Вполне, — коротко ответила Арника и, так как мейстер продолжал стоять у деревянной стойки, холодно уточнила: — Вы не собираетесь выйти?

— Да, прошу прощения, слишком увлекся мыслями, — он встряхнул головой и наконец зашагал в сторону выхода.

Арника провожала взглядом спину учителя, пока тот не вышел, закрывая за собой дверь, и только потом начала переодеваться. Непривычный наряд действительно идеально сел по фигуре и оказался довольно удобным.

Она как раз заканчивала застегивать жилет, когда в дверь осторожно постучали. Вспыхнув от злости из-за нетерпеливости мейстера Ульриха, она громко попросила его подождать еще пару минут. Но когда дверь открылась, оказалось, что Арника была несправедлива. Учитель решил поторопить ее потому, что на занятие пришли еще несколько невест. Он повторил короткую инструкцию, как надевать костюмы, и быстро вышел.

Арника же осталась, чтобы помочь девушкам, у которых экипировка может вызвать трудности. Показывая, как правильно застегивать пуговицы на поясе штанов, она непроизвольно задумалась о странностях в поведении мейстера Ульриха.

Насмешливая улыбка и бархатные интонации в голосе испарились бесследно, стоило появиться другим невестам. Мужчина стал по-деловому собран, безукоризненно вежлив, но при этом холоден. И, если раньше она могла предположить, что новый учитель имеет фривольные манеры, теперь все выглядело так, будто она по каким-то необъяснимым причинам вызвала особое отношение. Которое ей совершенно не требовалось.

Пусть ее первая реакция была такой странной, это легко объяснимо. Просто она не ожидала такого натиска мужской харизмы. Да, именно так, во всем виновата неожиданность. А теперь она понимает, что происходит, и сможет легко сохранять хладнокровие.

Мейстеру Ульриху больше не удастся вывести ее из равновесия.

* * *

Сердце Ниилиды пело от радости, пока она наблюдала за тем, как проходит первый урок фехтования.

Богиня красоты снова удобно устроилась на люстре, с которой открывался прекрасный обзор. Чтобы забраться сюда, она, конечно, потратила довольно много из оставшихся сил,