Божественный спор - Милослава Финдра

предполагала, что получит награду за победу в испытании быстро, поэтому первое время не переживала. Тем более, что к занятиям по этикету прибавились лекции по истории, и скучать времени не было. Но прошла неделя, а барон Лансельт ни разу не одарил королевских невест своим вниманием. И это начинало нервировать.

У Арники доставало такта не интересоваться предстоящим свиданием, Рия, кажется, об этом забыла, сосредоточившись на учебе, а сама Лиона заводить разговор не хотела. Ведь несмотря на приятельские отношения, сложившиеся между ними, они продолжали оставаться соперницами. Так что Лионе не оставалось ничего иного, как предаваться тревоге в одиночестве.

Скрывать нервозность на прогулке было утомительно, поэтому довольно скоро она попрощалась с девушками и поспешила в свои покои. Оставшись одна, Лиона думала немного поплакать, чтобы сбросить напряжение, но, как ни старалась, не смогла выдавить из себя ни слезинки. Поэтому просто устроилась в кресле с книгой в руках, стараясь отвлечься от дурных мыслей за чтением. Это не сильно помогало, но, по крайней мере, ей не нужно было держать лицо, притворяясь беззаботной.

Сосредоточиться на книге никак не удавалось, и после очередной бесплодной попытки Лиона отложила ее в сторону. И не зная, чем еще себя занять, подошла к туалетному столику, остановившись у зеркала. Придирчиво осмотрев себя, она обнаружила, что ее лицо стало чуть круглее. Отец будет недоволен… Впрочем, плевать! Слава богам, здесь он не может снова устроить ей голодовку. Кожа казалась бледнее, на подбородке выскочил маленький, но неприятный красный прыщик. Задержав на нем взгляд, Лиона сначала расстроилась, а потом наоборот, приободрилась — стала понятна причина повышенной раздражительности. Ко всем женщинам время от времени приходят такие дни.

Немного повеселев, Лиона продолжила осмотр. Теперь ее взгляд переместился на волосы, которые за последние недели успели слегка отрасти. Оттянув рукой прядь, она проверила, не пора ли подкрасить корни. Дорогую иньдзянскую краску, придававшую ее локонам серебристый блеск, не хотелось переводить попусту. Еще неделю вроде можно и подождать… С другой стороны, кто знает, а вдруг свидание все же случится на днях?

От размышлений ее отвлек звук открывающейся двери. Оглянувшись, Лиона увидела торжествующее выражение на лице Беаты, и тут же почувствовала, как застучало быстрее сердце.

— Госпожа, я к вам с посланием. Просили передать, — довольно улыбаясь, сказала горничная.

— Послание? Неужели! Что ты там замерла, иди сюда и давай его, быстрее.

Практически вырвав из рук служанки конверт, Лиона надорвала сургучную печать с рисунком королевского пиона. Увидев его, она резко выдохнула и, кажется, вообще перестала дышать, пока не развернула письмо и не вчиталась в первые слова.

Многоуважаемая маркиза, прошу простить меня за медлительность. С моей стороны крайне некрасиво затягивать срок выполнения обещания. Единственное, что меня оправдывает, — то, что задержка связана с делами государственной важности, перед которыми самое искренне желание сдержать слово порой оказывается бессильно. Приношу свои извинения и прошу Вас освободить субботу, чтобы посвятить ее нашей встрече. Подробности о времени и месте чуть позже Вам передаст мой секретарь или сам барон Лансельт, если его здоровье пойдет на поправку.

Дочитав последние строчки, Лиона прижала лист к груди, чувствуя, как по телу разливается облегчение. И тут же, совершенно неожиданно для себя самой, разрыдалась.

Улыбку на лице Беаты будто мокрой салфеткой стерли, она испуганно вскрикнула и начала встревоженно расспрашивать, что же за скверные новости получила госпожа. Лиона же не могла и слова выдавить, только взмахнула руками, пытаясь этим жестом показать, что все в порядке.

На самом деле она давно не была так счастлива. Впервые за долгие годы предчувствие дурных событий ее обмануло. А получать приятные новости оказалось непривычно… и ужасно приятно.

В кабинете короля

Гердия лениво подошла к высокому комоду и одним изящным прыжком оказалась наверху. С высоты она бросила снисходительный взгляд на Ниилиду, которая с трудом карабкалась на низкий письменный стол. Низкий с точки зрения кошки, конечно. Хомячихе высота наверняка казалась труднодостижимой. Чтобы взобраться наверх, ей приходилось работать не только лапками, но и зубами, впиваясь ими в резные завитушки на ножке.

Богиня красоты представляла собой жалкое зрелище. И это немного согревало душу Гердии, которая на самом деле пребывала в раздражении. Она чувствовала, как под влиянием соперниц медленно, но верно меняются характеры их девушек. Ее же девчонка… вела себя странно. Вместо того, чтобы наконец начать бороться за внимание короля, она начала дружить с соперницами. И с неистовым пылом взялась за учебу. В этом, конечно, ощущалась горячность новобранца, с азартом бегущего на первую преграду… Но направление, к которому Рия решила приложить свой пыл, было явно неверным. Что не могло не расстраивать Гердию.

Поэтому сейчас, злорадно наблюдая за хомячиной беспомощностью, она чувствовала сладкий привкус реванша. Ну-ну, посмотрим, успеет ли Ниилида взобраться на стол до того, как в кабинете начнется совещание.

Подвинув лапой стопку запылившихся книг, Гердия устроилась поудобнее и зевнула. Краем глаза приметив в окне серую тень, она поняла, что Онифа тоже тут.

Что ж, значит, королю не удастся скрыть свои планы ни от одной из них.

* * *

Иттан чувствовал легкое волнение, спеша в королевский кабинет. Во-первых, он опаздывал, чего с ним обычно не случалось. Во-вторых, их срочно позвал на встречу Линард — а глава Королевской канцелярии не устраивал совещаний по пустяковым поводам.

Когда секретарь вошел в кабинет, король взглядом указал ему на свободное кресло. Иттан торопливо прикрыл дверь и сел, упершись локтями в подлокотники кресла. Эдвард дождался, пока он устроится, и только потом начал разговор:

— Боюсь, у Линарда серьезные новости. Не так ли?

— Да, ваше величество. И крайне неприятные, речь идет о пропавшей в замке служанке.

— С ней что-то стряслось? — нервно переспросил Иттан, поправляя на носу очки. Он помнил, что пропавшая девушка прислуживала Рие.

— К сожалению, — скупо ответил Линард и сухим тоном доложил: — Она была обнаружена мертвой на северной окраине города, недалеко от сточных вод.

— Вот как… — протянул Эдвард, — Правильно я догадываюсь, что стать мертвой ей помогли?

— Несчастный случай исключен. Следы удушения явно свидетельствуют о насилии. И не только они, — глава странно замялся, хотя его лицо оставалось спокойным. — У девушки на теле следы порки. Думаю, вы понимаете, что это значит.

— Понимаю. Это действительно серьезная и печальная новость. Я бы даже сказал, очень серьезная, — хмуро согласился король.

— Подождите, я не понимаю, о чем речь, — Иттан был ошарашен. — Вы хотите сказать, что кто-то из главных слуг злоупотребляет своим положением? И вам об этом известно? Я думал, телесные наказания