Божественный спор - Милослава Финдра

Решив, что нужно подходить к делу серьезно, Рия даже перестала опаздывать на занятия. И сегодня пришла в зал одной из первых. Лиона вошла следом, кивнула ей вместо приветствия и устроилась за соседним столом. Рия хотела завязать с ней разговор, но ее опередила Индига — невысокая и круглая купеческая дочь.

— Приветствую, маркиза, — бросила она, тяжело и важно оперевшись рукой о стол. — И поздравляю со свиданием, которое наконец состоялось.

— И вам доброго дня, госпожа Индига. Благодарю за поздравления.

Лиона медленно подняла голову от тетради с записями. На ее лице расцвела нежная улыбка, а голос стал сладким, как патока. Как Рия успела узнать, это были верные признаки того, что маркиза находится в бешенстве. Для этого даже не нужно было обладать даром и ощущать обжигающие волны ее злости.

Индига, видимо, все же была чувствительной или умела хорошо читать по лицам. По крайней мере, руку со стола убрала.

— Не хотите поделиться с подругами, как прошла ваша встреча с его величеством? Посплетничать по-девичьи, — предложила она миролюбивым тоном.

— С подругами, конечно, хочу, — ответила с еще более широкой улыбкой Лиона. — Вот мы с Рией дождемся царевну Арнику, тогда между собой и обсудим.

Сказав это, она отвернулась от купеческой дочки с таким видом, будто та перестала для нее существовать. Индига вспыхнула и нахмурилась, но пытаться продолжать беседу не стала. Поджала губы и молча ушла. Рия знала, что смирить уязвленную гордость ей далось непросто, и даже немного зауважала купчиху.

— У тебя правда было свидание с королем? И ты ничего нам не сказала? Когда это произошло? Вчера? — Она повернулась к Лионе, и вопросы сами посыпались с ее губ один за другим.

Маркиза скривилась так, будто у нее разболелись зубы.

— Да, у меня действительно было свидание с его величеством… и не вчера, а пару дней назад. Я не стала вам рассказывать, потому что особенно и нечего. Мы встретились, поужинали и немного поговорили. Простое знакомство и обмен любезностями.

Рия не могла поверить своим ушам. Как так, нечего рассказать? О встрече с королем?!

— Не могу поверить, что ты просто смолчала…

— О чем промолчала? — раздался голос Арники, которая успела незаметно подойти к ним. — Что вы тут обсуждаете?

— У Лионы было свидание с королем несколько дней назад, — с обидой доложила Рия царевне.

— А-а-а, — с рассеянной задумчивостью протянула Арника в ответ. — Понятно. Что ж, хорошо, что оно наконец состоялось.

— И это все, что ты хочешь узнать? Тебе что, не интересны подробности? — не выдержав, Рия всплеснула руками.

— Конечно, мне любопытно. Но, Рия, ты же должна понимать… — Арника замялась и бросила быстрый взгляд на Лиону, которая снова натянула на лицо маску безразличия. — …что некоторые вещи нам не стоит обсуждать. Если мы хотим сохранить хорошие отношения.

Рия резко закрыла рот, подавившись очередным вопросом, который хотела задать. Арника говорила мягко и ласково, как обычно матери говорят с детьми. Но смысл слов вовсе не был нежным. Царевна прямо напомнила ей о том, о чем она сама думала с утра. Что здесь, на отборе, они вовсе не добрые приятельницы, а соперницы за сердце короля.

— Да, думаю, ты права, — медленно ответила Рия, стараясь успокоить комок обиды внутри.

Голос Арники стал еще мягче и тише:

— Мне правда неприятно это говорить, но дальше будет еще сложнее. И если кто-то из нас начнет хвастаться своими успехами, мы неминуемо придем к ссоре. Так что не держи обиды на Лиону. И на меня… если я тоже о чем-то не захочу рассказывать. Ладно?

— Я же сказала, что ты права, — ответ прозвучал резче, чем Рие хотелось бы, и она добавила. — Правда, Арника, я все понимаю. Вы тоже не обижайтесь на меня за любопытство.

Царевна кивнула и села на свое место. А Рия уткнулась в свои записи лекций, стараясь справиться с печалью, которая на нее навалилась с утроенной силой.

Потому что от этого разговора стало грустно им всем, включая равнодушную напоказ Лиону.

* * *

Вот бывает же такое, что сказала чистую правду, а на душе кошки скребут. Так, будто лучше было промолчать или соврать. Может быть, в другой ситуации Арника так бы и поступила. Если бы Рия с Лионой нравились ей чуть меньше. А ведь она не задумывалась раньше, как сильно привязалась к ним обеим — таким разным, непохожим и часто выводящим друг друга из себя. Из-за чего как-то само собой и сложилось, что Арника стала своеобразным центром компании, уравновешивающим все намечающиеся ссоры.

Иногда ее саму раздражала излишняя прямолинейность и глупая наивность Рии — тогда они с Лионой незаметно переглядывались. Бывало и так, что сама маркиза становилась холодной и колкой, чрезмерно реагируя на сущие пустяки. Тогда уже Рия закатывала глаза, а Арника незаметно улыбалась. Но все они научились с пониманием относится к характерам друг друга и обходить острые грани.

Сегодня же проигнорировать намечающийся конфликт оказалось невозможно. А взять на себя роль злодейки пришлось Арнике. И как бы осторожно она ни старалась формулировать правду, та все равно была настолько неприятной сама по себе, что теперь царевна чувствовала себя отвратительно.

Поэтому даже появление барона Лансельта не смогло вызвать у нее радости. Тот вошел в зал для занятий следом за мейстером Аргартом, но не дал седому учителю сказать и слова, сразу перехватив все внимание на себя.

— Дорогие дамы, да-да, обожаемые мои, прелестницы. Знали бы вы, какую огромную, просто гигантскую радость я испытываю от возможности снова вас лицезреть! — Церемониймейстер слегка хрипел, но в целом его голос звучал бодро и жизнерадостно. — И я счастлив не только сообщить вам о своем выздоровлении, которое позволило мне вернуться к обязанностям, но также о том, что сегодня, да-да, прямо сейчас, вас ждет очередное испытание. По результатам которого одна из вас по традиции получит возможность провести вечер с его величеством.

По длинному залу пронесся один единодушный вздох королевских невест. Барон Лансельт откашлялся и наконец обратил внимание на учителя, стоявшего рядом с недовольным видом:

— Многоуважаемый мейстер Аргарт сейчас расскажет вам подробнее о задании, которое вам предстоит выполнить. Да-да, на этот раз, дорогие мои, придется доказать свою прилежность как учениц. Ведь будущая королева должна быть не только прекрасна, чем, бесспорно, может похвастаться каждая из присутствующих дам. Нет-нет, одной красоты для управления королевством недостаточно. Поэтому сегодня вам предстоит проявить мудрость и смекалку, решая задачи, которые подготовили его величество и мейстер Аргарт. Да-да, вы