Влюбленная принцесса - Джуд Деверо

– Вам так и не удалось выяснить, кто эти люди? – вмешался Джей-Ти. – Вы по-прежнему не знаете, кто покушался на жизнь принцессы?

– У нас есть кое-какие подозрения, но пока ничего определенного. Так, а вот и коридорный. Пойдемте.

– Подождите, – сказала Ария, схватив Джей-Ти за руку. – Я его знаю. – Коридорному было на вид лет семьдесят. – Он служил у нас третьим садовником. Его жена часто пекла мне печенье. Похоже, у нас возникли осложнения.

– Мы зашли слишком далеко, чтобы какой-то пустяк мог все испортить. Помните: вы никогда здесь прежде не бывали и никогда в жизни не видели этого человека.

– Хорошо, – кивнула Ария, сделав глубокий вдох.

Она осталась стоять на выложенной кирпичом площадке у входа в гостиницу, мистер Сандерсон зашел в вестибюль, а Джей-Ти принялся помогать коридорному укладывать чемоданы на тележку. При виде Арии старик чуть было не выронил сумки, которые держал в руках. Миссис Монтгомери лишь звонко щелкнула пузырем из жвачки.

– Что, призрака увидели, папаша? – спросила она. Ошеломленный старик стоял, широко разинув рот. Тогда Ария наклонилась и, задрав подол юбки до середины бедра, принялась подтягивать чулки. Бедняга не отрывал от нее глаз. – Все увидели, что хотели? – спросила принцесса с ноткой раздражения в голосе.

Джей-Ти схватил ее под руку и потянул за собой в гостиницу.

– Эй, полегче, – прошипел он, – так ты вконец погубишь репутацию американцев. Нельзя ли сбавить обороты?

– Ладно, утеночек, – проворковала Ария. – Как скажешь, мой сладенький.

Джей-Ти бросил на нее предостерегающий взгляд.

Внутри гостиница напоминала охотничий домик русского царя: бревенчатый потолок, покрытые известкой стены и массивная сосновая мебель. Над стойкой регистрации висел национальный флаг Ланконии: на алом фоне красовались олень, коза и виноградная гроздь.

– Весьма затейливо, – пробормотал Джей-Ти. – Интересно, в этом заведении есть туалеты?

– Не забывай о репутации американцев, – напомнила ему принцесса.

Пока Джей-Ти расписывался в журнале регистрации, администратор гостиницы разглядывал новых постояльцев. Заметив Арию, он не смог отвести от нее глаз и продолжал таращиться со все возрастающим изумлением. Принцессе пришлось ему подмигнуть, чтобы вывести беднягу из ступора.

– Простите, – администратор заглянул в журнал, – лейтенант Монтгомери, я только на секунду, – сказал он и скрылся за дверью позади стойки.

Джей-Ти вопросительно посмотрел на мистера Сандерсона. Тот лишь пожал плечами.

Администратор вернулся, но не один, а в сопровождении семейства: упитанной жены и двух пухленьких дочерей-подростков. Все четверо остолбенело уставились на Арию.

Принцесса подошла к стойке.

– У вас есть открытки с видами города? Дома никто не поверит, что на свете бывают такие местечки, как это. – Никто не пошевелился, не двинулся с места. Все молча глазели на принцессу. Ария облокотилась на стойку, наклонилась вперед и заглянула в лицо администратору. – Эй, люди, да что такое с вами стряслось? – недовольно проворчала она. – С какой стати все на меня пялятся? Вы что, не любите американцев? Мы для вас недостаточно хороши? Вы думаете…

Джей-Ти схватил ее за локоть и притянул к себе.

– Кэти, помолчи.

Администратор встряхнулся, пришел в себя.

– Извините нас. Мы не хотели вас обидеть. Просто вы очень похожи на нашу наследную принцессу.

Ария изумленно открыла рот.

– Ты слышал, милый? – воскликнула она, ткнув Джей-Ти локтем под ребра. – Они думают, что я похожа на принцессу.

Тучная жена администратора пошарила в ящике под стойкой и боязливо протянула Арии открытку с изображением принцессы Ланконии. Окинув взглядом официальный портрет ее королевского высочества, Ария разочарованно скривилась:

– Горы ничего себе, но я видала женщин и покрасивее. Откровенно говоря, Элли из закусочной намного симпатичнее, правда, милый? Эй! Погодите! Так вы говорите, что я смахиваю на эту надутую аристократку? Да будет вам известно, что я победила в конкурсе «Мисс Мечта моряка» в 1941 году. За меня проголосовали двести шестнадцать подводников, это вам не кот начхал! Они пожелали взять с собой на подводную лодку именно меня! – Ария повернулась к Джей-Ти: – Я вовсе на нее не похожа, правда, милый? Она точно кривляка из немого кино.

Джей-Ти обнял принцессу за талию, поднес к глазам открытку и сразу же сердито швырнул ее на стойку.

– Моя жена намного красивее этой женщины, – заявил он, сверля взглядом администратора и его семью. – Пойдем наверх, дорогая. Ты немного отдохнешь и постараешься забыть об этом оскорблении. – Он привлек к себе жену и повел к лестнице. Презрительно фыркнув напоследок, Ария спрятала голову на груди мужа.

Войдя в номер, они дождались ухода коридорного, и лишь затем изумленный мистер Сандерсон открыл рот:

– Примите мои поздравления, миссис Монтгомери. Вы самая несносная американка из всех, кого я имел несчастье встречать.

Ария выдула пузырь из жвачки, широко улыбнулась и подмигнула секретарю посла:

– Спасибо, милашка.

Глава 14

Мистер Сандерсон пробыл в номере Монтгомери целых три часа, рассуждая о серьезности предстоящей операции и о том, как важно вернуть принцессе трон. Он повторял, что Америка остро нуждается в поставках ванадия и постройке военных баз на территории Ланконии.

– Наш план таков, – пояснил он, – мы захватим принцессу-самозванку и ее тетушку, леди Эмир, завтра, как только они вернутся из Америки, до того как кто-то из членов семьи увидит принцессу Мод. Я уверен, что совершившие подмену бандиты, обнаружив пропажу, немедленно обратятся к вашему королевскому высочеству. Чтобы облегчить задачу негодяям, вам двоим следует как можно больше бывать на людях в ближайшие сутки. Как только ее высочество исчезнет, вы, лейтенант, можете считать свою миссию оконченной. Принцесса не сможет явиться во дворец с мужем-американцем. Мы с господином послом уже позаботились о вашем скорейшем возвращении в Америку, как только возложенное на вас поручение будет выполнено.

– Но… – начала было Ария, собираясь сказать, что лейтенант Монтгомери должен остаться в Ланконии как супруг будущей королевы.

Джей-Ти мягко взял принцессу под руку.

– Значит, у нас есть в запасе пара дней, – тихо проговорил он.

– Да, – подтвердил мистер Сандерсон, переводя цепкий взгляд с принцессы на лейтенанта.

– Меня беспокоит безопасность Арии, – заявил Джей-Ти. – Я не хочу оставлять ее одну среди врагов. Кто-то уже пытался убить принцессу.