Сладостное поражение - Си Кармайкл

Он положил отчет обратно в конверт для большей сохранности, затем присоединился к Эрику в гостиной. Его племянник смотрел передачу из «Мира сверхъестественного». Джей присоединился к нему, а когда передача закончилась, выключил телевизор.

Как по команде Эрик встал, чтобы покинуть комнату.

— Задержись на минуту, Эрик… Я должен принести тебе извинения.

Его племянник внимательно посмотрел на него.

— Это из-за отчета о твоих великолепных успехах. Ты должен очень собой гордиться.

— А чего ты ожидал? Что я среди отстающих?

— Я так думал, раз ты пропустил столько уроков, то оценки будут плохими.

— Ты постоянно думаешь про меня хуже, чем я есть. Когда я прогуливал уроки, ты думал, что я пристрастился к наркотикам, попал в банду или еще что-нибудь в этом роде.

— Ладно, а чем же ты занимаешься после уроков?

— Гуляю. Езжу на метро. Думаю.

Джей представил себе племянника, который часами в одиночестве бродит один, и у него прихватило сердце. Мальчик по-своему переживал смерть матери, и Джей понял, что надо уважать в нем личность.

— Я не собираюсь творить глупости, — продолжал Эрик. — В полицейскую академию не принимают тех, у кого есть приводы.

Эрик хочет стать полицейским? Неожиданно он вспомнил маленького Эрика, который говорил об этом же. В то время Джей решил, что Эрик изменит свои планы еще тысячу раз, пока повзрослеет. Но очевидно, он этого не сделал,

— Так вот почему ты столько расспрашивал Кейт Купер о полицейской академии?

— Ну да. С чего бы она меня еще интересовала? Она для меня стара.

Джей хмыкнул:

— Боже, Эрик. Каким же я был идиотом.

Но это был тот случай, когда ему не стыдно было ошибаться. Его племянник оказался умным, целеустремленным и абсолютно правильно избравшим свой путь. Его распирало от гордости.

Он подошел к нему и крепко обнял племянника.

— Ветер тебе в паруса, Эрик. Ты замечательный парень.

Эрик с улыбкой вырвался из объятий.

— Не означает ли это, что комендантский час отменяется?

— Размечтался, приятель. — Джей потрепал его светлые кудри. — Будет шестнадцать, тогда поговорим.

Джей даже не понимал, насколько он был перегружен страхами за Эрика, пока не узнал, что все его домыслы оказались беспочвенны. Не то чтобы Эрик был идеальным ребенком, да и в будущем всякое могло еще не раз случиться.

Но, черт возьми, Эрик учился на высший бал по всем предметам. Более того, у него была цель в жизни. Джей знал по опыту, что наличие цели, к которой стремишься, может помочь перевернуть целый мир. Его собственные мечты стать пилотом послужили мотивом для успешного окончания школы и поступления в колледж.

Появилась надежда, что желание Эрика стать полицейским приведет к тем же результатам.

В ту ночь Джей уснул глубоким сном. Ему снилось, что он сидит в кресле первого пилота своего самого любимого «Боинга-777». Видимость прекрасная. Небо наичистейшего голубого цвета, переходящего в аквамарин на горизонте. Он уверенно держит в руках штурвал. Он на своем месте…

Он поворачивается поговорить со вторым пилотом, но это место занимает Кейт.

— Ух ты! Я и не знал, что у тебя есть летная лицензия.

Она подает ему карточку, самоуверенно улыбаясь.

— Вы ничего не знаете обо мне, Джей Саваж. Он проснулся в поту и не смог заснуть снова. Утром в понедельник он позвонил Линдсей прямо домой:

— Знаете ли вы, как зовут врача Кейт?

— Конечно, ее ведет доктор Джэнсен. Это Мег направила ее к ней.

— Не подскажете адрес?

— Могу узнать. Но, Джей… Я думала, ваша роль в этой истории исчерпана?

— Разве я похож на молодца, который обрюхатил женщину и в кусты?

— Да, конечно… я хотела сказать, нет. Кейт убедила меня, что имела место сделка. Она не права?

— Мы что-то обсуждали в этом роде, — заметил он. — Но с моей стороны что-то не сработало.

— Увы, Джей. Я предупреждала Кейт, что могут создаться сложности,

— Не знаю, мне кажется, что все просто.

Потом Джей позвонил врачу Кейт:

— Это Джей Саваж. Я — отец ребенка Кейт Купер. Не напомните мне, на какое время нам назначено?

— Десять тридцать утра, сегодня, мистер Саваж.

— Большое спасибо.

Офис врача-акушера, у которого наблюдалась Кейт, находился в трех остановках метро. Джей ввалился в первый попавшийся вагон и ухватился за металлические поручни. За последние несколько недель он приобрел определенные навыки и теперь, как Эрик, мог выскочить из поезда, не дожидаясь остановки, оставив толпу сзади в дверях вагона.

Плечом к плечу с другими пассажирами он шел вдоль платформы, вверх по лестнице, затем вышел на улицу в светло-голубое утро. Джей читал названия улиц и номера домов, разглядев в конце концов необходимый ему дом.

Он успел сделать всего несколько шагов в том направлении и остановился. Навстречу шла Кейт, ее рыжие волосы и кремовое пальто оживляли унылый ландшафт. Он почувствовал, что его начинает трясти, как при отрыве самолета от земли, в тот самый момент, когда самолет преодолевает притяжение и отрывается от бетонной полосы. Это было ощущение полноты жизни и присутствия в конкретном моменте времени.

Она как раз заметила его.

Первый порыв был улыбнуться, но потом Кейт нахмурилась:

— Джей? Что ты тут забыл?

— Это не совпадение.

Он подошел и взял ее за руку.

— Может быть, это не очень по-джентльменски, но я решил изменить своему слову.

— Но…

— Не хочу оставаться за кадром, когда речь идет о нашем ребенке. Пожалуйста, главная роль в нашем шоу останется за тобой, я только буду рад этому… для меня не вопрос, выйдет ли из тебя превосходная мамаша, в этом я просто уверен.

— Надеюсь на это.

— Когда-то ребенок, что у тебя внутри, вырастет и спросит, а кто его отец. Это разумно, Кейт. И я не хочу, чтобы он нанимал частного сыщика, чтобы разыскать отца.

— О, Джей.

Она прикрыла рот свободной рукой и посмотрела на него.

— Ты же не против, если мы пойдем на прием вместе?

Улыбка ее была несколько печальной, но выражала согласие.

— Раз тебе этого так хочется.

Кейт была поражена, что Джей приехал на встречу с акушером. Она приложила столько усилий, дабы разъяснить ему, что он не несет абсолютно никаких обязательств в части ее беременности. Но его привело сюда чувство ответственности. Он убедил ее, что их ребенок имеет право знать, кто его отец.

Джей взял ее под локоть и прошел с нею оставшуюся часть пути. Ощущение его силы доставляло ей чувство комфорта, но она понимала, что его присутствие связано не с нею, а с ребенком.