Темная Владычица - Джулия Принц

– Думаете, он туда всё же дошёл? – жмурясь, как кот на солнце, спросил некромант.

– Вот и проверим! – мой оптимизм был обоснован. Принц же изначально заявлял о своей цели познакомиться с потенциальной невестой? Может, это и была его главная цель, а пошпионить за объектами могут и простые сотрудники, в смысле члены посольства.

Дворец князя Талерана встретил нас блеском и роскошью. Сегодня вечером силы Тьмы официально давали бал.

Мы с Таром переглянулись. Приглашения у нас, конечно были, у меня так даже два: на имя леди Мэри Шерри и на имя леди Зейфиран Блэр. Надо было только решить, какой образ выбрать для этого визита.

– Вы такой бабник, Максимилиан! – выдала я опешившему некроманту.

– Почему это?

– Так вы сразу с двумя леди встречаетесь. Любая из них может взять в свои спутники вас.

– Ну да. Я встречаюсь с вами и с… вами. Любую могу выбрать.

Мы вновь задумались.

– Вы мне не помогли, – обвинила я Тара на всякий случай. Ну, чтоб веселее жилось.

– Прошу прощения, моя дражайшая Тёмная Владычица, – расшаркался некромант, – но мне нужна помощь, чтобы выбрать.

– И какая же?

– Поцелуй!

– И кого целовать будете?

– Обеих!

И пока гости сиятельного князя продолжали подниматься по лестнице, мы безумно целовались (под пологом невидимости, прямо на этой самой лестнице). Что на нас нашло? Не иначе, это всё праздничное безумие.

Полог ещё и отталкивал от нас гостей, дабы в нашей паре, так сказать, не появился третий лишний. А это в свою очередь вызывало разные смешные казусы.

– Не толкайтесь, дорогой граф! То, что вы мне отказали в благородном займе, не даёт вам право вести себя со мной пренебрежительно! – слышался возмущённый мужской шёпот.

– Вы о чём, сэр Пендингтон? Я даже близко к вам не подходил!

– Мерзавец! Вы толкнули даму!

– Вы слышали? Хлоя отказала барону Фэнифаксу! Их видели вместе вчера вечером! Это скандал! Ой! Ты чего? Я же тебе по секрету! А ты меня едва за перила не выкинула!

– Ах! Виконт! Как вы любезны! Если бы вы не подхватили меня, я бы разбилась! Тут так… высоко!

Вот тут уже нам пришлось прерваться и посмотреть на даму, что говорила столь томным голосом. Она всей своей могучей грудью прижималась к виконту Бронскому, и бедняга уже сам готов был спрыгнуть со злосчастной лестницы.

– Будешь спасать бывшего поклонника? – прошептал Тар мне на ушко.

– Сам спасётся, всё-таки маг боевик!

– Он ещё студент… – укорил меня Тар. – Так ты выбрала кем будешь?

– Это же ты просил поцелуи на пробу! – возмутилась я, – зря мы что ли чужими нервами рисковали?

– Эмм. Для меня ты сладкая в любом обличии. Но могу ещё раз попробовать…

– Нет уж – я решительно пресекла новые попытки, – сначала принца найдём, затем продолжим.

Я решительно вышла из-под полога невидимости в образе леди Мэри.

– Умеешь ты мотивировать, – пробормотал Тар, присоединяясь ко мне и подавая руку, – Придётся срочно найти этого принца-потеряшку. И осмотрев меня, спросил – решила побыть серой мышью?

– Леди Чаттори в своё время обращалась за помощью именно к леди Мэри.

– Думаешь, к Тёмной Владычице не захочет обращаться? – насмешливо спросил Тар, чем заслужил оочень многозначительный недобрый взгляд.

В бальной зале всё сияло, и лишь всполохи Тьмы на волшебных свечах напоминали о истинной магии хозяев дворца.

– Леди Мэри! Давно вас не было видно! – хитро прищурясь и обмахиваясь веером из перьев павлина, обратилась ко мне давняя приятельница, леди Данченкова.

– Ах, надо было отдохнуть от всех этих хлопот с отбором невест. Вот, наконец-то выбралась в свет со старом другом.

– Ну да, ну да, – многозначительно посмотрела на меня известная сплетница, – кстати, от всей души поздравляю вас, дорогая.

И леди посмотрела на некроманта, который крепко держал меня под руку.

– Вы имеете ввиду помолвки всех участниц?

– Конечно, – улыбнулась хитрая леди, растворяясь в вихре гостей.

– Боюсь, о нас теперь поползут сплетни, – вздохнула я.

Тар лишь хохотнул и покрепче сжал мою руку. Народу тут было столько, что даже магам немудрено потеряться.

Леди Чаттори мы нашли, как и ожидалось, в самом центре зала. Девушка выглядела, как всегда, ослепительно и элегантно. Чёрное платье, покрытое брильянтовым инеем, выгодно подчёркивало соблазнительную фигуру, белоснежные волосы уложены в высокую причёску в виде короны, алые пряди распределены таким образом, что создавали эффект рубинов.

Шикарна, прелестна и несчастна.

Другие, может, не смогли разглядеть беспокойства в её тёмных глазах без белков, приняв их влажный блеск за девичью красоту, но мне стало понятно, что с леди не всё так хорошо, как она старается показать.

Мы подошли её поприветствовать, и я взяла девушку за руку на правах старой знакомой.

– Как ваши дела, милая?

– Благодарю вас, леди Шерри, всё замечательно. Я, как и все ваши протеже, тоже получила блестящее предложение.

– Как замечательно! Вот об этом мы как раз и хотели с вами побеседовать.

И не успела девушка среагировать, как я увлекла её в дальний уголок, а Тар прикрыл нас пологом тишины и рассеивания.

Полог рассеивания – весьма полезное магическое умение на таких балах. Человек вроде бы и не ушёл, и находится у всех на виду (то есть все гости могут засвидетельствовать, что человек здесь был), но в то же время внимание людей как бы соскальзывает с него, никто не может вспомнить: с кем он был и что именно делал. В плохих руках это может стать опасным оружием, но это умение требует немалого мастерства и, как ни странно, магии некромантии.

Княжна даже не сопротивлялась и не высказала удивления. Её тёмные глаза смотрели на меня без опасений, и скорее, даже с надеждой.

– Вы видели недавно своего жениха? Принца Акталена?

– Прекрасного Сигурда? – усмехнулась девушка. – Да, видела.

– И что вы о нём думаете?

– Он, знаете ли, не такой уж и прекрасный, как о себе думает. – фыркнула она и я поняла, что мы зашли правильно.

– Знаете, что он пропал?

– Да.

– Не хотите сказать, где он?

– А… – леди Чаттори прищурила свои прекрасные глаза, – а вы уверены, что это нужно? Светлой Империи, я имею в виду?

Я же