Дар - Максим Алексеев

   Вы спросите, а как же Акт от двенадцатого года "о волшебстве" гарантирующий аполитичность магов и их невмешательство в государственные дела? Да, кто бы, когда его соблюдал... Но Республика делала это слишком открыто и нагло. Она не стала его подписывать тогда, и даже сейчас, шестьсот лет спустя. А поэтому всеми использовалась, как мировое пугало.

   -How can I trust thou, if thou cannot defend yourselves even in your own cities?

   Затем он подождал пока писец просушит пергамент песком и скрепил сургуч своей печатью.

   Несмотря на гневный тон, Бенджамин был очень рад сложившейся ситуации. Даже смерть Молодого Бена не так сильно расстроила его, как могла бы. Хотя много лет назад ему пришлось заплатить друидам-биомантам Кальяри количеством золота равным клону по весу. Богатство преходяще. Еще пара копий подрастали, и были почти готовы править. Плоть от плоти его. Бен растил их как своих сыновей, которых у него никогда быть не могло. Как наследников.

   Почти шестьдесят лет назад, когда Вестфолл еще был имперской провинцией его банда нарвалась на кавалерийский разъезд. После короткого боя он и его выжившие товарищи оказались в плену. Наместник решил их не казнить. Это означало бы лишь создание еще нескольких мучеников, умерших за свободу. Он поступил гораздо более издевательски. Пленников оскопили, прогнали голыми по городу и отпустили. Презрение не дает стать героем.

   Ночью Бен камнем размозжил камнем головы всем пяти своим товарищам. Они знали его, они могли рассказать про его позор другим. Для городской же толпы он был всего лишь очередным грязным оборванцем. Никто не запомнил его, безымянного.

   После этого будущий каган начал жизнь заново.

   Через долгих десять лет, стоя в роскошных доспехах на главной площади Кингсбриджа, он смотрел, как палач оскопил бывшего наместника, затем четвертовал и отрубил голову. Отсеченные чресла в горшке с медом были отосланы Императору молчаливым ответом на призыв к мятежникам сложить оружие.

   Потом началась война. Бесславная и кровавая. Орден земли тогда поддержал его. Огненные остались в стороне. Но спасло Бенджамина не это. Спасло то, что почувствовав слабость, о независимости начали говорить в Конунгбурге и имперской армии нашлась более важная работа чем гонять кочевников по степи.

   Еще пять лет спустя, ордена магов официально признали каганат.

   "В край родной не вернуться мне снова.   Вдаль уходит, теряясь, дорога,   И растет с каждым разом тревога,   Словно буйные травы весной." [9]

   Аварийный источник питания шаттла умирал. Вейки до последнего выжимала из него энергию, но наступил момент, когда даже трижды начертанные руны 電力(Diànlì - электричество) не смогли поднять уровень заряда аккумулятора. Она поняла, что челнок пора покидать. Пришлось с грустью отложить томик стихов Хоучжу.

   Сборы не заняли много времени. Вейки надела салатовое ханьфу[10] расшитое золотистыми цветками лотоса, затем еще одно, совсем непримечательное, из темной ткани, армированной мифрильной нитью. На поясе она прикрепила свой цзянь[11]. Руны "Буря и натиск" выгравированные на клинке, позволяли ей фехтовать даже в условиях повышенной гравитации. 

   Зонт из бумаги, украшенный рисунком цветущей сливы, был гордостью Вейки. Ей потребовался почти год и все ее знания, чтобы найти подходящую комбинацию рун, делавших бумагу прочнее стали и обеспечивающих защиту от магии и радиации. Шифу вставила в рукоять обойму с патронами. В сложенном состоянии зонт представлял из себя полуавтоматическую винтовку. Пара запасных обойм отправилась в сумку к сухпайкам, набору для выживания, запасным дыхательным фильтрам и палатке. Она с грустью посмотрела на полуразобранную приборную панель. Починить рацию так и не удалось.

   Вейки активировала небольшую летающую платформу, погрузила на нее свои пожитки и затем сама встала на нее. Запечатанный безжизненный челнок быстро пропал из виду. Она направилась вдоль небольшой речушки на восток, к узкому Оркскому заливу. Судя по карте вдоль побережья проходила торная дорога, по которой можно было добраться до города. Там Вейки рассчитывала найти достаточно сильных магов огня, которые были бы способны наколдовать достаточно пламени, чтобы подать сигнал о спасении. В крайнем случае можно было попробовать собрать передатчик из подручных средств.

   Вода в реке была грязной от мусора. Искалеченный лес встретил ее пение чудом выживших птиц. Поваленные деревья остались позади. Идти по каменистому ложу реки было гораздо удобнее. Раскрытый зонт защищал ее белоснежную кожу от палящего солнца. Прогулка по дикому лесу напомнила ей посещение сада при дворце подгорного повелителя. Хотя хаотичность естественного леса была гораздо приятнее взгляду упорядоченности гномийского парка.

   Вейки быстро устала и снова забралась на платформу. Запаса энергии ей должно было хватить на пару дней. За это время она надеялась добраться до аборигенов и выменять у них какой-нибудь транспорт. Пары ниток бус из должно было хватить на повозку. Конечно синтетические рубины и изумруды были дешевы, но она надеялась, что туземцы войдут в ее положение и согласятся помочь за эту скромную плату.

   Ближе к полудню она остановилась, чтобы перекусить. Безвкусный пищевой концентрат не доставлял удовольствия, но наполнил желудок и добавил сил.

   Вейки собрала вещи готовясь продолжить путь, когда из леса вышла пара оборванцев с лукам за спиной. Грязные и небритые в ржавых нечищеных кольчугах они несомненно были разбойниками. Возможно даже отвратительным эльфами.

   - Ты посмотри какая краля, Отто! - сказал один

   - Да прям из дворца как будто, Гвидо. Красавица, не хочешь развлечь пару солдат? -щербатая улыбка не добавила Отто привлекательности, скорее наоборот. Слезы навернулись на глаза шифу. Даже аборигены издевались над ее уродством.

   - Простите, но у меня нет с собой лютни, и я боюсь не смогу предложить вам достойного угощения... - Вейки была смущена.

   - Ты че дура? Какая, к гевершафту, лютня? Давай, раздевайся быстро!

   Дочь Янлина поняла, что ее хотят обесчестить. Конечно, настоящая утонченная девушка из романов Баолина Вибромеча, должна была бросится на свой клинок от позора услышав такое предложение. Но Вейки не хватало на это смелости. Хотя клинок был в наличии. Она обнажила цзянь.

   - Ха, ты глянь, она поиграть хочет! Ну давай попляшем, девка. - Отто достал из ножен свою саблю