Дар - Максим Алексеев

   Посудите сами. Неприличный рост почти в шесть футов. Конечно, поле ухода из Мира на Эрис под влиянием низкой гравитации средний рост гномов дошел почти до полутора метров... Но не сто семьдесят пять сантиметров же! Всего третий размер груди, тонкая талия. А вес? Жалкие пятьдесят пять кило. И абсолютно уродливое лицо. Ни одного следа усов, не говоря уж про бороду.

   Ее дразнили в школе, и институте. Врачи разводили руками ссылаясь на генетические аномалии. И предлагали пересадить на лицо кучерявые волосы с других мест тела, когда (если!) они отрастут.

   Вейки не была никому не нужна, ее не любили, и она была всем чужой. Ей оставалось только отдавать себя всю работе. Только госпожа Венлинг, глава департамента по исследованию Мира относилась к ней уважительно. Именно благодаря ее симпатии юную шифу допустили до полетов. Но десятая миссия Вейки обещала стать последней в ее карьере.

   В свои неполные двадцать пять она выучила начертания не только самых распространённых шести тысяч знаков, но и еще десять тысяч сверху. Она могла с закрытыми глазами нарисовать все сорок восемь штрихов руны dá "полет дракона", необходимой для запуска ядерных двигателей. И даже, так нужной робототехникам, рекурсивной руны zhé из шестидесяти восьми черт.

   И теперь ей вполне вероятно придется прожить всю свою недолгую жизнь среди варваров подлунного мира. Хотя вряд ли это будет хуже травли коллег...

   Компьютер начал показывать резкое изменение тензора магического поля. На много километров на юго-юго-запад формировалась воронка с диким отрицательным потенциалом. Вейки приникла к экрану, пальцы мелькали над клавиатурой. Потрясающее зрелище, что-то впитало почти миллиард гигаджоулей энергии. Шифу сейчас многое бы отдала за картинку со спутника.

   Вейки надела вставила в ноздри дыхательные фильтры и схватила сейсмодатчики. Когда это что-то взорвется, надо будет постараться зафиксировать амплитуду землетрясения!

   Минуты тянулись, но не приходила ни ударная волна, ни электромагнитный импульс, ни возмущения магии. Поглощенная энергия просто пропасть не могла. Если только не перешла в какое-то иное качество, подумала молодая и талантливая начертательница.

   Она, как вы видите, была ближе всех к разгадке феномена после, как ни странно, Якоба.

   ***

   Мы двигались по дороге с трудом огибая поваленные стволы деревьев. Якоб как бы невзначай, подъехал ко мне и протянул дымчатый осколок кристалла. В центре него клубилось маленькое облачко тьмы.

   - Что это, Кирби?

   - Амулет теней. Помните, как в Булони мне удалось пройти через строй телохранителей?

   - Еще бы! Такое не забывается. - Кристалл в моих руках полностью почернел и теперь выглядел совсем не примечательным куском обсидиана. -Ой, я что с ним стало?

   - Посмотрите истинным зрением, - сказал Кирби.

   - Истинным говоришь? - я провел мизинцем вдоль одной из граней.

   "Осколок транспортного кристалла улья

   Аксессуар

   При использовании: увеличивает скорость бега 400 % на 15 сек. Значительно уменьшает вероятность быть обнаруженным врагом. Кулдаун 2 минуты. Навык школы темной магии.

   Заряды 100100

   Для восполнения зарядов обратитесь к любой матери улья или темному богу"

   Матерью улья я явно не был. Значит Якоб решил меня проверить, и сделал это вполне успешно.

   - Как? - я мог спросить только это.

   - Я объясню позже. Не при всех.

   Я смотрел, как он подъехал к Ингрид и заговорил с ней. Спалился по полной. В прочем, возникшее передо мной сообщение о достижении ""Первый нах!" - получите в свое распоряжение хотя бы одного жреца 11", привело меня к мысли что все, наверное, не так уж и плохо. И что не только я тут качаю мультикласс.

   На восьмом десятке лет начинаешь ценить спокойствие, стабильность и комфорт. Великий каган, Вождь всех вождей, Степной лев- освободитель, Бенджамин Дизраэли сидел в кресле качалке у камина в одном из залов своего дворца. В левой руке он держал граненный стакан из драгоценного цветного стекла мастера Мурано. В стакане плескалось виски горных племен. Старый Бен, как его называли в народе, отхлебнул полглотка, покатал огненную жидкость по языку и проглотил. Искалеченные артритом пальцы слушались плохо, и он чуть не уронил стакан на пол, когда ставил его на резной столик рядом с креслом. Писарь закончил скрипеть пером. Каган открыл свои пронзительно голубые глаза и продолжил диктовать гневное письмо консулам Республики. Резкий хриплый голос совсем не соответствовал его старческому тощему телу. Комната наполнилась шелестением языка кочевников.

   - And so, your security fail is unacceptable. Your alliance offer will not be signed. How can I trust thou, mon ami?

   Совет вождей давил на него и требовал начать войну с империей. Юнцы! В свои тридцать они не разу не были на поле боя. Не в мелких стычках за территорию или налетах на пограничные поселения, а настоящей битве. Когда конная лавина напарывается слетающие с рук нанятых магистров земли осколки гранита, пробивающие всадников насквозь. Когда запах обожжённой плоти после встречи с заезжим синьоре делла фьямма преследует тебя в снах еще несколько лет. Когда в лихой кавалерийской сече встречаешь неуязвимых царьградских витязей или лейб-риттеров Конунгбурга, закованных в блестящий металл... Эх, молодость.

   Конечно, в случае удачи, добыча была бы огромна. К тому же, отказать им значило показать трусость. Но они не понимали, что поднявшиеся в связи с войной и вчерашней бурей, цены на продовольствие с лихвой окупят покупку пары имперских провинций. Что в войне Республика отводит им только роль отвлекающего удара и пушечного мяса. И они не знали и о разговоре с представителями Черного ордена.

   Местный старший магистр пару недель назад весьма недвусмысленно заявил, что против своих коллег он воевать не будет. А так же, намекнул о том, что в случае военной помощи Республике, претендующей по его словам на мировое господство, Каганат Вестфолла могут подстерегать в будущем разные неприятные сюрпризы. Но это был всего лишь камень на противоположной совету вождей чаше весов.

   Все решилось в ночь перед отъездом. Молодой Бен слушал инструкции Старого и наносил последние штрихи грима, когда их почтил своим присутствием один из сильных мира сего. Сам солнцеподобный архимаг Алого ордена Абу-л-Аббас Ахмад ибн Мухаммад ибн Ибрахим ибн Абу аль Бакр явил свой лик в пламени камина. Ахмад сказал: "Империя не должна пасть". Не в силах кагана было спорить с ним. Ахмад молвил: "Ты поможешь ей и не останешься в накладе". Каган удовлетворенно кивнул. Архимаг никогда не врал. После этого Ахмад исчез, и Бены вздохнули с облегчением. Выбора не было. Оставалось найти веский повод для отказа. И империя его дала.