Экзамен на барона - Алла Пинейру

   Из ненаписанного дневника Селины Тахра

   Как будто бы пелена спала с моих глаз. Исчезли миражи, манящие вперед, осыпались серебристой пылью башни Кагарни, маячившие вдалеке. Остались только серые стены старого Лабиринта, разноцветные дорожки, разбегающиеся под ногами, бледный Арт и насупившийся лорд Торн, крепко держащийся за его рукав. И еще незнакомая леди в синем - высокая, чуть-чуть полноватая, со сложной прической из каштановых волос и улыбчивыми синими глазами.

   - Ну вот, так намного лучше, - проговорила она высоким мелодичным голосом. - Вы уже не похожи на неприкаянные призраки, уже есть на что посмотреть! Как вас занесло на Тропу Жертвы? Хотя что я спрашиваю, я ведь и так знаю - Келламэйн, будь он неладен, опять решил подружиться с Лабиринтом Тысячи Шагов! А как это может сделать человек, которого сие место уже не раз отвергало? Не знаете? А я вам скажу! Надо послать в Лабиринт жертву, а лучше не одну. Чтобы снова смочь пользоваться дорогами, соединяющими места и времена. Келламэйн сказал вам про оранжевые ромбы? Кого-то из вас он хватал за запястья?

   - Меня, - нехотя призналась я.

   - Ты маг? - окинув меня оценивающим взглядом, спросила женщина.

   - Нет, - смутилась я. - Иногда практикую целительство, не более того.

   - Хм, - леди провела рукой перед моим лицом, я едва не отшатнулась. - Келламэйн почувствовал в тебе Силу и должен был удостовериться, что ее не хватит, чтобы сопротивляться Тропе.

   Широкая ладонь с длинными пальцами вновь скользнула мимо моих глаз - сверху вниз.

   - Ага, теперь понятно, - протянула леди, глядя в потолок. - Королевская кровь. Но она тебя не защитила... Каков наглец этот Келламэйн, а? Его уже исключили из Совета Магов за попытку принесения жертвы Лабиринту. Потом хотели развоплотить за магическое убийство собственного племянника, но он сбежал. Попробуй его теперь найди... Но я по крайней мере позабочусь, чтобы этот стервец больше никого не посылал в Лабиринт на смерть ради своих нелепых амбиций! На это моих возможностей хватит!

   Леди на несколько мгновений задумалась, поправляя прическу. Потом решительно указала на узкий дверной проем справа от нас.

   - Пойдете туда, спуститесь по лестнице на два пролета. Отыщете дорожку из малиново-лиловых кругов, только не перепутайте с малиновыми кругами, ведущими в Ривэн прошлого столетия. По ним дойдете до Кагарни.

   - А как обратно? - хрипло выдавил молчавший до этого Арт в спину леди, которая сочла свою миссию выполненной и уже удалялась от нас по широкому коридору.

   - Ах, да! - с улыбкой обернулась та. - Возьметесь за руки, сделаете лица посерьезнее. И пусть кто-нибудь произнесет: "Именем Фариалы Дланн, пусть откроется для нас Лабиринт Тысячи Шагов". Однократный пропуск я вам обеспечу. Но больше сюда лучше не суйтесь, не доведет это до добра.

   И она быстро пошла прочь, Фариала Дланн, знакомая мне из книг об Истанском королевстве бессменная участница Совета Магов, проведшая на этой должности уже без малого четыре сотни лет.

   - Леди Фариала! - отчаянно крикнула я вслед магичке. - Почему вы сказали, что у меня королевская кровь? Келламэйн сказал то же самое! Но я и понятия не имею, о чем вы! На Тарланге нет и не было королей!

   Высокая фигура в синем даже не замедлила шага. Но мне послышалось, как голос Фариалы тихо шепнул мне на ухо:

   - Но ты ведь родилась здесь, в Истане, девочка...

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной (Стилхар Ароха-Окхиран)

   Я слишком хорошо помнила слова Тэхара о том, чем славится впившийся мне в горло ледяными бусинами артефакт. Вряд ли четки способны убить Оберегающего, но мне в моем непонятном состоянии как-то не хотелось проверять.

   Наверное, Силла тоже не успела забыть описанных мужем чудесных свойств Искушения Магов. Краем глаза я увидела мелькнувшую ярко-голубую ткань и почувствовала сильный аромат горьких духов.

   - Тэхар, одумайся! Отпусти ее, ты же не собираешься...

   Но Тассинат-старший ни на мгновение не ослабил хватки. Одной рукой он сжимал на моем горле бело-алые четки, другой держал меня за волосы, намотав бесчисленные черные косички на кулак.

   - Уйди, Силла! Я должен разобраться.

   Голос Тэхара не предвещал ничего хорошего. Мать Эла метнулась прочь, но из комнаты не ушла, а стала метаться вдоль стены, что-то плаксиво бормоча и заламывая руки.

   - Теперь ты. Что ты хотела украсть? Кто тебя подослал?

   - Я..., - прохрипела я. - Ваш сын Эларэт в опасности... мне нужно было... в хранилище...

   - Наглая воровка! - четки на мгновение так врезались в горло, что я решила, что это - конец. - Ты смеешь прикрываться именем моего сына! Либо ты сейчас же выложишь мне все, либо умрешь. Выбирай!

   - Хорошо, я расскажу...

   Тэхар едва заметно ослабил удавку, чтобы облегчить мне покаяние, и я, воспользовавшись моментом, попыталась Переместиться. Дура! Разумеется, у меня ничего не получилось. Даже веревки, если их должным образом заворожить, не дадут совершить скачок в пространстве. А тут - один из самых зловещих хонайтских артефактов!

   Отцу Эларэта моя попытка бегства, мягко говоря, не понравилась. Сокрушительный пинок в поясницу заставил выгнуться от боли, усилив удушье. Силла судорожно всхлипнула и отвернулась.

   - Я считаю до трех. И если ты не заговоришь, стерва...

   Придется заговорить. Другое дело, кто поверит в историю о том, что Эларэта похитили? Подруга похищенного кинулась бы к его родителям за помощью, а не влезла бы к ним ночью в дом, как воровка. Пусть даже с самыми благими намерениями! И не будут ли меня пытать еще безжалостнее, добиваясь более правдоподобного ответа?

   - Раз...

   Ни "два", ни "три" Тэхар произнести не успел. За распахнутой дверью - кажется, в хранилище - послышался звон битого стекла. Было такое впечатление, что рухнуло на пол содержимое целого посудного шкафа. Мгновение - и Тассинат-старший уже несся к запечатанным заклятиями дверям, волоча меня за собой, как пса за ошейник. Я едва избежала лобового столкновения с косяком, безуспешно пытаясь вывернуться из красно-белой удавки. Сзади причитала Силла.

   - Кто там, Тэхар? Девчонка пришла не одна?

   - Силла, уйди! Это может быть опасно!

   - Нет, я останусь!

   - Уйди, говорю!

   - Ни за что!

   Поколебавшись всего пару мгновений, мужчина отпустил мои волосы и одной рукой проделал серию сложных пассов, распечатывая вход. Отпусти он четки хоть на мгновение, и у меня был бы шанс. Но такая радость мне, похоже, пока что не светила.