Экзамен на барона - Алла Пинейру

   - Кагарни? Здесь кто-то говорит о Кагарни?

   Из ненаписанного дневника Селины Тахра

   - Разрешите присесть?

   Это оказался тот самый мужчина, что до этого сидел за столом с дамой в зеленом. Господин, которому не доводилось слышать песен Принцессы-без-Имени, но который необычайно оживился при упоминании ее родного города.

   Я не заметила, когда исчезла из зала давешняя собеседница незнакомца. Сейчас ее поблизости не наблюдалось.

   - Конечно, присаживайтесь, - я указала на высокий пуфик рядом с собой, и мужчина сел, поблагодарив меня кивком. Арт хмуро глянул на неожиданного собеседника, и в его взгляде без труда читалось: "Ну и каких Лживчиков этому типу от нас надо?"

   - Позвольте представиться - Келламэйн Унерро. Совершенно случайно услышал отрывок вашего разговора и решил, что моя помощь могла бы быть вам полезна, - и Келламэйн улыбнулся. Надо сказать, улыбка меняла его лицо просто удивительным образом. Если неулыбчивый Келламэйн имел угрюмый, почти злой вид - из-за сочетания глубоких складок у рта и смотрящих исподлобья лиловых глаз - то он же улыбающийся сразу казался открытым и добродушным человеком. Поразительная метаморфоза! То-то Арт заметно напрягся напротив, подобрался, как перед дракой. Откуда знать, чего ждать от человека с неимоверно тяжелым взглядом и лучезарной улыбкой?

   - И что это за помощь? - в лоб спросил Келламэйна мой жених. Я только вздохнула. Зная Арта, с него бы сталось послать незваного собеседника к Лживчикам, а то и куда подальше.

   Келламэйн обижаться не стал.

   - Вы уже бывали в Кагарни раньше? - понизив голос, спросил он, испытующе заглядывая в глаза мне, а потом Арту.

   - Не доводилось, - с неподдельным сожалением призналась я. - Хотя читала о нем достаточно. Но теперь, надеюсь, наконец туда попаду. У нас в Кагарни дело...

   - Дело? Какое дело может быть в Забытом Городе? Кагарни уже более восьмисот лет не принадлежит этому миру!

   - Дело магического характера. Мы надеемся, что город поможет расколдовать...

   Арт пихнул меня ногой под столом.

   -... лорда Торна, которого...

   Арт пихнул меня другой ногой. Больно, между прочим.

   -... случайно заколдовали.

   - Вот оно что, - протянул Келламэйн, как будто мои слова ему хоть что-то объяснили. - И как, вы знаете дорогу до Кагарни?

   - Ну да, - я почему-то смутилась. - До Коасты мы уже доехали, дальше в Тэрнайт. А потом по западному берегу озера Монат можно будет добраться и до Кагарни.

   - Эх, леди... хм, кажется, я все еще не знаю вашего имени.

   - Селина, - подсказала я.

   - Эх, леди Селина, - Келламэйн смотрел на меня, не улыбаясь. Глаза у него были мрачные, и у меня было такое впечатление, будто я в чем-то провинилась. - Вы же говорили, что читали о Кагарни. Неужели вы думаете, что Город Заката найти так же просто, как и любой другой? Банально сверяясь с картой? Сразу видно, что вы нездешние.

   - Я как-то не подумала..., - мысленно я обругала себя за наивность. Начиталась хонайтских легенд и думала, что познакомиться с ними в реальности так же просто, как на бумаге.

   - Вы попросту не сможете разыскать Забытый Город, - продолжал Келламэйн. - А если вдруг и посчастливится его увидеть, вы не сможете в него войти. Кагарни будет дразнить вас, маяча на горизонте, но - идите вы хоть месяц - приблизиться к нему не получится ни на шаг. Или он вдруг придвинется вплотную, а потом утечет сквозь пальцы, как мираж, рассыплется как наспех сотворенный морок...

   Краем глаза я заметила, что Справедливая Сестра закончила проповедовать и спустилась с пуфика. Ей даже поаплодировали - негромко, коротко и скупо. Я забыла присоединиться к аплодисментам - слишком уж увлеклась рассказом Келламэйна. Похоже, он говорит со знанием дела. Неужели нам так повезло? И мы наткнулись на человека, осведомленного, где искать Забытый Город?

   - Как же мы туда попадем? - этот вопрос прозвучал как-то по-детски. Келламэйн снова улыбнулся, становясь моложе и добродушнее.

   - Вот мы и подобрались к ответу на ваш вопрос, - теперь лиловоглазый смотрел на Арта. - О том, чем я смогу вам помочь. Я знаю, как попасть в Кагарни быстрее и проще, чем дорогой бесплодных блужданий по берегу озера Монат. Хотя и должен предупредить - цена возможности вступить на этот путь немалая.

   - Да этот жулик у нас просто серебро выдуривает! - возмутился Арт, вставая. - Пойдем, Селина! А ты вали своей дорогой, пока я добрый!

   Я невольно поднялась следом за женихом. Келламэйн встал тоже, выставив руки вперед ладонями в успокаивающем жесте.

   - Речь идет вовсе не о деньгах.

   - Тогда о чем же? - Арт был выше Келламэйна совсем ненамного, но смотрелся гораздо внушительнее.

   - Ценой на этом пути будет ваш страх.

   Мне почему-то сразу вспомнилось, как мы прыгали в пропасть-Портал в горах Таар. Я невольно содрогнулась, поймав взгляд лиловых глаз Келламэйна. Нет, он не шутит, не врет, и с головой у него все в полном порядке. Просто счел своим долгом предупредить...

   - Мы согласны.

   - Селина! - Арт шагнул ко мне вдоль стола, с силой взял за плечо. - Думай, на что соглашаешься-то! Говорю же, этот тип или жулик, или еще один Малисой укушенный! Пойдем, сиятельство поди там без нас уже ревет вовсю!

   - Да, мы пойдем, - кивнула я. Голос прозвучал так жестко, что жених убрал руку с моего плеча - будто обжегся. - Но пойдем все втроем. В комнате и поговорим без помех. За ужин ведь у всех уже заплачено? Вот и отлично.

   Келламэйн в очередной раз озарился улыбкой, отвешивая мне легкий поклон - за доверие.

   Я первой двинулась к выходу из зала - вдоль изгибавшейся мягкой дугой барной стойки из матового зеленого камня, мимо полос света на стенах, неизменных истанских светильников. Мимо подгулявших местных и засидевшихся приезжих, мимо веселых компаний и тихих пар за квадратными столами из простого светло-серого дерева. Уже у двери, ведущей в коридор, я оглянулась. Келламэйн отстал всего на несколько шагов, а Арт так и застыл около нашего стола, глядя мне вслед. Даже издалека было видно, что он возмущен и растерян, и чего больше, сказать не возьмусь. Я махнула ему рукой - мол, давай к нам! Пойдет? Обидится - сама все решила, а я теперь беги за ней, куда ни позовет? Или так и останется стоять истуканом, пытаясь понять - откуда в его хрупкой невесте стальной стержень характера?

   Пошел за нами. Глядя под ноги, натыкаясь на столы и неуклюже извиняясь.

   В коридоре царил полумрак, но я не стала листать путевую тетрадь и щуриться над страницами, разбирая речевой ключ. Я запомнила открывающую дверь формулу с первого раза, едва хозяин ее произнес - как и положено, шепотом, чтобы не подслушал случайно пробегающий мимо воришка. Но записать все же записала, уж больно хозяин на этом настаивал. Видно, насмотрелся вдоволь на постояльцев, которые сначала беспечно отмахиваются: "Да я и так запомню!", а потом, безуспешно покопавшись в памяти и найдя там только воспоминания о сытном ужине и добром вине, притекают с просьбами типа "А не напомните ли мне ключ от пятой комнаты?"