Экзамен на барона - Алла Пинейру

   Нет уж, Руэна, Стилхар (или кто я там теперь - самой бы разобраться!), угрызения совести оставим на потом. Сейчас путь уже выбран, и я стою на мосту Десяти Восходов через реку Тилла, реку-Страж, в Этерни. Стою с закрытыми глазами, старательно отмахиваясь от воспоминаний о прошлой жизни, от знакомой прохлады перил под ладонями, от ветра, пахнущего эванскими пряностями и морем. Надо сосредоточиться. Где изволят проживать почтенный Тэхар Тассинат с супругой? Небольшая заминка с подключением к полю Мира, и вот я уже знаю ответ. Перед глазами как наяву нарисовался образ двухэтажного особняка и серых и розовых камней, окруженного небольшим садом. Перекресток улицы Вчерашних Дождей и проспекта Лустар. Как хорошо, что в истанской столице возможны Мгновенные Перемещения! Не нужно даже снова обращаться к талантам Оберегающей. Достаточно четко представить себе, куда хочешь попасть, целенаправленно захотеть там оказаться - и ты уже на месте.

   Особняк и прилегающий сад тонули в лиловых сумерках. На материке Хонайт не бывает таких темных ночей, как на Тарланге, и наполненные лиловыми тенями сумерки обозначали последние часы перед Полуночным Рубежом. Не самое удобное время для визита к почтенным горожанам, родственникам правящей фамилии. Впрочем, я и не собиралась, как положено, класть ладонь на традиционное изображение птицы Кайро на массивных воротах. И дожидаться, когда в доме раздастся мелодичная трель звонка, а солидный медлительный привратник спустится с украшенного серыми колоннами крыльца и пойдет мне открывать.

   Даже если бы мне вдруг взбрело в голову действовать именно так, по канонам вежливости, ничего хорошего не вышло бы. Птицу Кайро - Ту-что-Защищает - изображают на воротах не ради красоты. Она действительно защищает. Прикоснись к изображению человек с дурными намерениями - вор или недруг живущей в доме семьи - и верная птичка вмиг оповестила бы хозяев о нежеланном визите. И поскольку я шла в гости к чете Тассинат вовсе не на дружескую беседу за бокалом хорошего вина, а с самыми что ни на есть дурными намерениями - выкрасть проклятую клепсидру - на радушный прием можно было не рассчитывать.

   Конечно, я могла бы честно придти к родителям Эла и рассказать им о похищении сына. Мол, так и так, взяли в заложники, в обмен на клепсидру обещают вернуть. Вот только что-то я сомневаюсь, что уважаемый Тэхар тут же кинется к своей коллекции артефактов, чтобы вручить мне нужный со словами: "Вот, возьми, спаси моего сына". Начнутся расспросы, выяснения - а кто я вообще такая? А что делала с Эларэтом на пути к Кагарни? И вообще, не в сговоре ли я с похитителями? Я сильно подозревала, что родители молодого мага не в курсе сыновней "выездной практики". Так что придется объяснять еще и это. И в итоге клепсидру мне все равно никто не отдаст. Зато поставят на уши всю округу, организуют поиски. И кто знает, что взбредет в голову похитителям, узнай они, что за ними охотится пол-королевства?

   Ладно, все это отговорки для очистки совести. Попробуй-ка кому объясни логику влюбленной идиотки...

   Я прошлась вдоль ограды, стараясь держаться в тени. Мало ли, кто выглянет в окно и заметит подозрительную личность около дома? Мы, Оберегающие, не гордые - зачем нам парадный вход? А вот и калитка для слуг. Заперта, как и следовало ожидать. Но мне и она не потребуется. Позолоченные завитки решетки в сумерках едва заметно искрились голубым. Значит, ограду не только нельзя перелезть - я, конечно, и пробовать не собиралась - но и не Переместиться на огражденную территорию, минуя птицу Кайро. Отлично придумано! Только вот Оберегающему и такие чудо-решетки не помеха. Не всегда, правда. Молодым Оберегающим по силам воспользоваться своими способностями вопреки закону и морали, только если подопечному будет угрожать серьезная опасность. Например, смертельная. Да что там говорить, стоило бы молодому практиканту отъехать от оберегаемого хоть на четверть расстояния, на которое уехала от Торна я, и его бы тут же с позором отозвали. На Оберегающих с опытом подобные ограничения не распространяются. Они и так знают, что можно, а что нельзя. За редкими исключениями, вроде некой Руэны Отчаянной. С которой родной Мир что-то такое сотворил, что она вдруг пошла против правил и здравого смысла. Этими словами буду оправдываться перед Советом Судьбоплетов? Мол, невиноватая я, не посылайте меня туда больше? Или начну выстраивать логическую цепочку "не добыла бы клепсидру - не спасла бы Эларэта - Эларэт не помог бы расколдовать Торна - мы не смогли бы продолжить миссию с наследством"? Нет, скорее всего буду молчать. И все порицания приму безропотно.

   Но все это потом. А сейчас я стояла перед черным ходом особняка, прислушиваясь к звукам внутри. Потом, не утруждая себя открытием двери, бесшумно просочилась внутрь.

   Из ненаписанного дневника Эларэта Тассинат

   Я с трудом пришел в себя, пытаясь сообразить, где я и какой Вечности я тут делаю.

   Мысли путались. Последнее, что удалось вспомнить - тряская повозка, увозившая меня невесть куда. Потом я вроде как заснул. Или меня усыпили? Вот ведь твари! И где я теперь? Судя по тому, что я сижу, прислонившись к чему-то жесткому, а не перекатываюсь, как мешок с тряпьем на телеге, меня уже куда-то привезли. В Землю Древних? Так быстро? Или это я валялся в отключке так долго?

   Мысленно прокляв - в который раз - весь род Древних, я попытался открыть глаза. Удалось мне это с трудом. В голове все еще плыло, тело болело и не слушалось. Вокруг царил полумрак, поэтому разглядеть удалось мало. Я сидел в жестком кресле, весь обмотанный веревками, в каком-то закутке. Справа было окно, закрытое ставнями, слева - занавесь из темно-серой ткани с дурацкими узорами. Даже странно, что эти сволочные Древние не завязали мне глаза, и кляпа во рту нет. С чего вдруг такая доброта? Впереди виднелся кусок коридора и перегородка. Ну точно, я у выродков Восточных Завоевателей, только они так живут. Понаделают в доме закутков из загородок и тряпок, и довольны. Тьфу!

   Тут из-за перегородки послышались голоса. Я навострил уши - надо бы узнать побольше о намерениях этих ублюдков, забери их Вечность!

   - Думаешь, этот мажоныш все еще без сознания? - пробурчал первый голос, низкий и мерзко дребезжащий.

   Мажоныш? Ах ты, тварь! Ну погоди, мы с тобой еще встретимся лицом к лицу!

   - Таэри-ваан гарантировал, что он проваляется в отключке до завтрашнего утра, - второй голос, не такой противный, прозвучал беззаботно.

   Ага, проваляюсь, как же! Если бы не веревки, посмотрел бы я, кто бы валялся! И не до утра, а до второго пришествия богини Аран, не меньше!