Экзамен на барона - Алла Пинейру

Наверное, это была торжественная ода, но в исполнении Селины она звучала без должного выражения.

И выбрали место - достойно столицы,Где вечно душа обитала в земле.И стали здесь люди от века селиться,Легенды сложив об отце-короле.

Первейшей постройкой в младом поселеньеБыла Цитадель - для правителей дом.Она обозначила града рожденье,Создателей имя ей дали потом.

Был Город Заката воздвигнут на славуИ слава о нем разнеслась далеко.Его менестрели воспели по правуИ гости стекались могучей рекой.

Он много веков простоял на Довэйне -Земле, где незримое правило бал.Потом опустел светлый город в мгновеньеИ как все случилось, никто не узнал.

С тех пор его имя окутано тайнойИ мало кто может ее разгадать.Непросто попасть туда, разве случайноДа и путь обратно непросто сыскать...

- В общем, веселое местечко, - перебила сама себя Селина. - Там были еще четверостишья, напускающие еще больше туману. Но я их читать не буду. Сразу видно, автор в городе сам не бывал, просто чужих бредней наслушался и зарифмовал все эти небылицы.

- А кто автор? - заинтересовался я.

- Не об этом думать надо! - отмахнулась Селина. - А о том, как мы этот Кагарни разыщем, а если разыщем, то как будем выбираться. Судя по стишкам, местечко то еще, даже если большинство и приплели для красного словца. А у нас для полного счастья младенец на руках. Лживчики бы побрали эту Руэну! Надо же было додуматься, одних нас в этот проклятый городишко отправлять! И хахаль ее хорош, ведь из-за него-то мы туда и едем!

Я стыдился своих недостойных мыслей, но в глубине души был с Селиной согласен.

   Из ненаписанного дневника Селины Тахра

   - Душно здесь, - я обвела взглядом зал. Он служил и трактиром, и лавкой, и Лживчики знают чем еще. Добрались мы-таки до Коасты, тут и заночевать решили.

   - Хорошо, что его сиятельство наконец-то уснул, - Арт беспокойно назад оглянулся - за нами как раз дверь в коридор была. - Как бы его не разбудили. Народу много, шумно.

   В зале и правда людей собралось - я столько за раз, наверное, и в жизни не видала. Благо места всем хватает, да народ самый разношерстный, на нас никто не пялится и пальцем не тычет. Привыкли, видать, еще и не к таким гостям. Сюда и местные стеклись закусить да сплетнями поделиться, и путников с разных концов понабрело да понаехало хоть отбавляй. Прибыльное дельце, как я погляжу, этакий домик держать. То-то и хозяин весь такой лощеный, прилизанный, хотя и худой как палка. Сказал, повезло нам, что комната свободная нашлась. Коаста, если я папашины карты правильно помню, аккурат на перекрестье нескольких дорог стоит. Отсюда и в Этерни-столицу поехать можно, и в Довэйнскую землю, и в Нихор, и в Эвани. Смотря откуда приехал.

   - Ничего, стены тут толстые. Да и не шумят они так-то уж. Не проснется твой лорд драгоценный, не переживай.

   Все равно Арт не успокоился, все прислушивался к шорохам из коридора. Наша комната там как раз первая была.

   - Да ты пей! Мигом успокоишься, а то ты весь день сам не свой. Было б из-за кого переживать, из-за недоучки и его вертихвостки Оберегающей, - я к нему кружку вина с пряностями подвинула. Эванское вроде, северное. Поесть мы еще раньше успели, и лорда Торна накормили. Арт взял вино, послушно пить начал. И я не отставала, знай себе отхлебывала, да по сторонам смотрела.

   А зачем посреди зала пустое место, интересно? Видать, выступления тут иногда бывают. Совсем как на Тарланге, тоже все любят заезжего музыканта али пророка какого послушать - все не так скучно. Особенно местным, те уже друг на друга насмотрелись да наговорились, к путешественникам не особенно с разговором полезешь, а музыку или там речь какую послушать - самое то после пятой кружки.

   И точно, тут как раз пуфик высокий на пустой круг поставили, следом девушка вышла. Вся в сером, светлая челка на лоб спадает. Села, инструмент музыкальный достала - деревянный, шестиструнный. Где-то я о таком уже читала, вроде. Пока она усаживалась да настраивалась, я успела случайно за соседним столом разговор услышать.

   - Много их теперь развелось, - хмыкнула крупная женщина в зеленом костюме, обращаясь к соседу. - Чтобы подражать, особого ума и таланта не требуется. Но куда им до оригинала, всем этим девчонкам! Думают, нацепили серый костюм и взяли в руки гитару, так сразу сравнялись с живой легендой столицы! Но она была неповторима, Принцесса-без-Имени. Появилась из ниоткуда и исчезла в никуда, как и подобает легенде. Было в ней что-то нездешнее, словами неописуемое, а песни просто завораживали.

   Собеседнику разговорившейся дамы оставалось только кивать.

   - Не имел чести слышать, - наконец смог вставить он, когда собеседница глотнула из огромной кружки, чтобы промочить горло.

   - И многое потеряли, - дама с усмешкой смотрела на девушку - мол, чем порадуешь, милая?

   И девушка заиграла. Пальцы проворно касались струн, глубокий голос выводил слова на незнакомом языке. Она пела, и во мне что-то менялось. Что-то, на время утраченное, возвращалось обратно. Может, певица и не могла сравниться с Принцессой-без-Имени (да, мне тоже доводилось читать о ней), но, по крайней мере, была очень и очень близка к тому.

   Как бы подтверждая мои мысли, на лице скептически улыбавшейся дамы появилось удивленное, почти благоговейное выражение. Она, слышавшая и оригинал, и множество подделок, явно была поражена, встретив в трактире Коасты отблеск ушедшей легенды.

   Девушка в сером пела. Мы с Артом смотрели друг на друга, забыв про вино. Радуясь, что снова стали сами собой. Случайно настигшее нас заклинание теперь утекало вместе со звуками, льющимися из-под тонких пальцев.

   Посетители трактира замерли, отдавая должное певице. И никто, похоже, даже не удивился, когда девушка с последним аккордом струн растаяла в воздухе.

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной (Стилхар Ароха-Окхиран)

   Несмотря на то, что вела я себя совсем не так, как положено Оберегающей, соответствующие таланты все еще были при мне. Хотя и давали сбои - чего стоит хотя бы то, что я не смогла самостоятельно расколдовать подопечного! А ведь подобной возможностью Оберегающий вполне может воспользоваться в крайнем случае. Может, я не очень старалась? Или не сочла случай крайним? Или просто голова в тот момент была занята совсем не тем?