Зов - Ричард Сенфорд

Ночной столик опрокинулся, и Дана пнула его в сторону Брайена, но тот перешагнул через него и навалился на Дану всем своим весом. Она упала на ковер, и Брайен оказался на ней.

Он сорвал пуговицы с ее платья и припал к ее груди. Она пыталась высвободить колено, но он прижал его ногой. Чемодан ударился об пол. Она металась, старалась выцарапать ему глаза, но ее ногти только скребли его щеку. Потом он схватил обе ее руки и заломил их за голову, таким образом пригвоздив ее к ковру.

Лицо Брайена блестело от пота, щека кровоточила, а рот жадно тянулся к ее губам. Дана с силой сжала губы и стала мотать головой из стороны в сторону.

Вдруг руки ее освободились. Брайен сидел на ее коленях с искаженным гримасой лицом. За его спиной стоял Таггерт, искривленная рука которого сжимала горло Брайена.

В следующий момент Таггерт отошел в сторону, и тело Брайена рухнуло на пол.

Таггерт повернулся к Дане, ей показалось, что как будто ничего не случилось, что это ему не стоило никаких усилий. Он выпрямил спину и некоторое время долго смотрел на нее. Выражение его лица смягчилось.

— Брайен был глуп, — сказал он, — хотя кое-какие его суждения приводили меня в восторг, в частности, о вас. У вас есть одно редкое качество, которое выделяет вас среди всех остальных. Я почувствовал это сразу же, как только мы познакомились. Ваша жизнь была как бы подготовкой, хотя вы и не признавались в этом. Она подготовила вас для важной роли, одарив потенциальными возможностями. Вы ведь понимаете, о чем я говорю? И хотя вы иногда чувствуете себя бессильной, вы хорошо знаете, что сила у вас есть, но она запрятана глубоко внутри.

Дана смотрела на него, не в силах сдвинуться с места.

— Я нуждаюсь в вашем особом качестве, Дана. Так же, как вам необходимо стать той, какая вы есть на самом деле. Я могу многое вам открыть. Только я один могу выдать приглашение для той, скрытой Даны. Я могу освободить ее. Вы обретете великие силы.

Он протянул ей руку, похожую на большой изогнутый коготь.

Дана пронзительно закричала, пытаясь встать, но зацепилась ногой за одну из стоек и снова упала на пол в нескольких футах от лица Брайена с остекленевшими глазами.

Дана в ужасе отпрянула и попыталась отползти к двери. Таггерт следил за ее движениями, иронически улыбаясь.

Добравшись до двери, она открыла ее и попыталась встать, но голова кружилась: она потеряла равновесие и сильно ударилась коленом о дверной косяк, ногу обожгла жуткая боль, Дана закричала и снова упала, однако заметив, что Таггерт направляется к ней.

Дана, как маленький ребенок, поползла на четвереньках по коридору, добралась до лестницы, ухватилась за столбик перил и попыталась подтянуться. Таггерт был уже в коридоре. Дана уже стояла на ногах и шла вниз, цепляясь за перила.

Таггерт мог остановить ее, чтобы она не поранила себя еще больше. Она казалась такой беспомощной, когда спускалась по лестнице. Расстояние не имело для него значения — это был просто ритуал погони. Она устанет, и он настигнет ее. Она должна сама приблизиться к нему. Он слышал, как Дана всхлипывала, борясь с замком входной двери, как неистово дергала ручку.

Распахнув дверь, она, преодолевая боль в колене, побежала по аллее. Таллак-Лейн недалеко, там должны были быть машины.

Она обернулась, только добежав до конца двора. Таггерт был уже далеко от нее, он стоял в дверях дома. У нее есть время отдышаться.

Только теперь она ощутила босыми ногами прохладу и мягкость травы. Затем, прихрамывая, она пошла к последнему изгибу подъездной дорожки, ведущей к шоссе. Добравшись до шоссе, Дана вышла на середину, надеясь поймать машину. Черное покрытие дороги до сих пор было горячим от полуденного солнца. Она снова почувствовала боль в колене.

Дана пошла вдоль обочины. Машина обязательно появится сейчас! Но шоссе было пустынно, только Таггерт стоял на пересечении Таллак-Лейн с подъездной дорожкой и спокойно смотрел на Дану.

Она спустилась с обочины, камешки вдогонку стучали ей по ногам, но она продолжала продираться сквозь низкий кустарник и деревья вниз, к подножию холма.

Дана пыталась увеличить дистанцию между собой и Таггертом, но ей нужна была цель, и ей нужна была помощь. Она прислонилась к сосне, ловя ртом воздух. Что же делать? Сможет ли она добраться до Лаписа через лес? Может быть, дом Кенджи ближе?

В тот момент, когда Дана стояла у дерева, не зная, что делать, чьи-то глаза наблюдали за ней из-за кустов. Наблюдатель знал, кто она такая. Джолли видела ее много раз в большом доме. Благодаря своему острому слуху девочка уловила звук шагов страшного человека, хотя он был еще довольно далеко. Она тоже не один раз видела этого мужчину с головой козла.

Когда Дана побежала вниз по склону холма, а мужчина пошел ей наперерез, Джолли чуть не закричала, но вовремя зажала рот обеими руками и спряталась за куст. А ей так хотелось крикнуть «мама».

Дана продиралась сквозь колючий кустарник, который царапал ей тело, цеплялся за платье. Ноги были в крови. В изнеможении она упала на колени, но скоро поняла, что густые кусты неподалеку могут ее укрыть. Дальше идти она уже не могла.

Дана заползла в самую гущу зарослей. Ее сильно мутило, но она зажала рот и сжала зубы. Наконец она прислонилась к стволу поваленного дерева. Голые руки и ноги погрузились в мох, полусгнившую кору и прохладные гниющие листья.

Проходили минуты, которые казались ей вечностью. Неужели Таггерт потерял ее из виду? Она так надеялась, что ей удастся ускользнуть от него. Она останется здесь. Если потребуется, она может пролежать здесь до рассвета.

Мужчина приближался. Он спустился с насыпи и шел по следу Даны. Откуда он узнал? Непонятно! Непостижимо! Но он медленно приближался к тому месту, где Дана притаилась в кустах.

Ноги Даны саднили и кровоточили, колено нестерпимо болело. Она стала растирать его и не заметила, как приблизился Таггерт. Он стоял сзади нее, похожий на строгого отца. Ома вскочила на ноги, только когда услын1ала пронзительный крик.

Он пронзил кусты, этот высокий холодящий душу крик смертельно напуганного ребенка. Вскоре он повторился, и Дана увидела, откуда исходил крик: на маленькой полянке стояла девочка с немытыми волосами в грязном желтом платье, прижав руки к груди, п пронзительно кричала. Дана хотела помочь ей, но между ними стоял Ной Таггерт.

Дана перелезла через бревно и рванулась к полянке. Но занемевшее колено подогнулось, и Дана, упав, покатилась по земле. Таггерт неторопливо приближался к ней, протянул руку, похожую на когтистую лапу.

Нога болела с такой силой, что Дана почти потеряла сознание. Она даже не была уверена, действительно ли Джоли подбежала сзади к Таггерту, закричала и Таггерт повернулся к ней.