Роковой подарок - Татьяна Витальевна Устинова

уволят из писателей. А может, и не уволят, потому что моя издательница всё понимает. Про Максима я расспрашиваю не для романа, а потому, что его застрелили у меня на глазах. Понимаете? Мы с ним только познакомились, он рассказал мне про иконы Серафима Саровского. Мы чаю попили и пошли к реке. И тут его убили. При мне.

Елена длинно, судорожно вздохнула, изо всех сил пытаясь справиться с собой.

– Я должна разобраться, – твёрдо сказала Маня.

– Какая теперь разница?

– Очень большая. Нет преступления без наказания, нет наказания без закона. Это норма римского права.

– А вы разве представляете закон?

Маня улыбнулась.

– Нет. Но мне хочется добиться наказания.

– Да ведь ничего не поправишь, Мария… как вас по отчеству?

– Мария Алексеевна. Но вы лучше зовите Маней.

Елена обошла стол – как и кабинеты начальников, её был устроен отлично, удобно, красиво – и опустилась на диван, напротив Маниного кресла.

– Видите ли, Мария Алексеевна, я прожила с Максимом последние лет двадцать. С тех пор, как он всерьёз стал заниматься… промышленными изделиями. Это очень неблагодарное дело! Покупать задёшево и продавать задорого гораздо проще, чем налаживать производство! Но мы наладили.

Она задумчиво посмотрела в окно, за которым была солнечная речная синь.

– До Максима я работала на «Уралмаше». Сначала в экономической дирекции, а потом уже в коммерческой.

– Это разное? – спросила бестолковая Маня.

– Абсолютно! – воскликнула Елена Васильевна. – Я была начальником службы, когда Максим Андреевич приехал в командировку к нам, в Екатеринбург. Мы познакомились, и он… предложил мне совсем другую работу. На себя. Я подумала и согласилась. С тех пор прошло столько лет!.. И всё было отлично. А его… убили…

Она всё же не сдержалась, всхлипнула:

– Теперь же ничего, ничего не останется! Кто ещё сможет это всё на себе волочь?! Сын слишком мал. Роману никогда не хватит… масштаба и фантазии! Я думала, в моей жизни уже больше не будет ничего плохого. Правда, я так думала! Родителей похоронила, мужа похоронила, детей не нажила!.. Зато у меня есть работа и семья Максима. И совершенно устроенное будущее. Ну то есть старость. Я думала, что на пенсии буду собирать в саду яблоки и слетаю наконец на Алтай, мне так хочется там побывать. И куплю домик на море.

Маня молча слушала.

– Не стало Максима, и не стало ничего, – продолжала Елена Васильевна. – О яблоках и домиках нужно навсегда забыть, а у меня пока не получается. Я не… готова. И всё из-за какого-то подонка!..

– Вы с Максимом… близко дружили?

– И с ним, и с Женей! И с Машенькой, и с Федей.

– И всё про них знаете?

Елена Васильевна взглянула пристально:

– Что именно вы хотите спросить?

Мане нужно было узнать многое, но она… не решилась.

Да и как решиться? Как спросить? Сколько у Максима было любовниц? Кто они? Где их теперь искать?…

И она спросила о том, что казалось ей самым загадочным:

– Елена Васильевна, он в последнее время не покупал никаких… украшений?

– Украшений?

– Да, да, – заторопилась Маня. – Очень дорогих, как будто из музея! Я так понимаю, они стоят безумных денег! Его счета шли через вас?

Елена Васильевна смотрела на неё всё внимательнее.

– Я просто спрашиваю, – продолжала Маня умоляющим голосом. – Вы не подумайте!.. На самом деле мне ничего не известно, я просто хочу понять, зачем он держал у себя на столе фотографии дамских бриллиантовых гарнитуров!

Елена Васильевна вдруг поднялась, подошла к двери, открыла и выглянула.

За дверью никого не было.

Елена хорошенько прикрыла её и повернула крутилку замка.

Маня ничего не понимала.

– Откуда вам известно об этих… бриллиантах?

– Скорее об изумрудах, – пробормотала Маня и несколько подвинулась в кресле. Елена наступала на неё. – Там такие огромные изумруды, я когда увидела, подумала, что они с другой планеты, вернее с какой-то странной звезды… У писателя Ефремова была звезда, она называлась, кажется, Эпсилон Тукана, и там всё было изумрудное, даже деревья и солнце…

Елена приблизилась вплотную и нависла над ней. В сантиметре от Маниного носа оказался серый лацкан её пиджака.

– Откуда ты знаешь?! Только не ври, что Максим рассказал! Он не мог.

– Да я сама увидела. – Маня попыталась вскочить, но Елена придержала её за плечо. – У него дома в кабинете! Правда, я не вру!.. Пустите!

Елена, сощурившись, смотрела ей в лицо.

– Да пустите вы меня!

Маня выбралась из кресла, дотянулась до портфеля и достала фотографии – она так и возила их с собой.

– Вот! – И сунула папку в руки Елены.

Та взяла, помедлила, но открывать не стала. Вернулась за стол и некоторое время сидела молча, поглядывая на папку.

– Извините меня, – наконец выговорила она. – Об этом никто не должен был знать. И не мог! А вы знаете.

– Они что, краденые? – выпалила Маня, и тут совершенно неожиданно Елена Васильевна расхохоталась.

Прямо по-настоящему, от души. У глаз собрались мелкие морщины, которые странным образом сделали её моложе. И зубы оказались белые и блестящие, совсем молодые!

– Господи, конечно, нет! – воскликнула помощница и опять засмеялась. – Сразу видно, что ты детективы пишешь! Прямо готовый роман!

– Почему-то считается, что в детективах пишут только глупости, – проговорила изумлённая поведением Елены Васильевны писательница Покровская. – Но ведь это не так на самом деле. В детективах умного тоже много.

– Максим Андреевич сделал гарнитур на заказ, – объяснила Елена. – На самом деле очень дорогой.

– А почему это такой секрет?

– Он взял с меня слово, что я никому не расскажу.

– Зачем?!

Елена Васильевна колебалась меньше секунды и приняла решение:

– Не спрашивайте. Я не скажу.

– Да, но вы-то о нём знаете! Об этом заказе!

– Разумеется, знаю, потому что я занимаюсь всеми текущими документами, в том числе и финансовыми. Счета-фактуры, оплата юристов, посредников, поставщиков – это всё моё.

– И его личные траты тоже?

Елена Васильевна вздохнула:

– И личные тоже, когда ему это удобно. Через меня идут все платежи за детей и за их учёбу, за автомобили, за текущий ремонт дома. За телефоны! Ну, не самому же ему заниматься!

Елена посмотрела на папку, которая так и лежала на краю стола.

– Как они к вам попали, эти фотографии?

– Я их украла из кабинета Максима Андреевича.

– Понятно.

И они помолчали.

– Понимаете, Маня, – вновь заговорила Елена Васильевна, – даже имея деньги, заказать такие вещи очень сложно. Нужно получать специальное разрешение и свидетельство, что камни не являются национальным достоянием и не должны храниться в Гохране. Нужно ждать, когда они появятся на рынке, а потом участвовать в аукционах, и не в