Заложник вчерашнего дня - Уильям Квик

Гарри наполнил свою чашку и попробовал напиток, который поразил его тонким ароматом и богатством букета.

- Замечательный кофе.

- Приятно, что у тебя хороший вкус, - кивнул Джек. - А некоторые...

Глория положила себе сахару и сливок.

- Некоторые - безнадежные снобы, - продолжила она за него.

- Могла бы и пощадить меня. Почему ты не выпила эти помои - свою мешанину - на кухне?

- А почему ты суешь свой нос в...

Юноша внимательно прислушивался к шутливой перепалке.

- Вы хорошо знаете друг друга, верно?

- Можно и так сказать, - Глория слегка наклонила голову.

- И давно, - продолжил Гарри.

- Да, довольно давно, - усмехнулся Джек. - Даже как-то были мужем и женой, пока не опомнились.

Гарри поставил чашку на стол.

- Почему я чувствую себя участником какой-то шутки, соль которой известна всем, кроме меня?

Мужчина моргнул, а затем кивнул, как бы одобряя вопрос.

- Потому, что это почти правда. Полагаю, ты уже столкнулся со многими загадками. И все же, как думаешь, что происходит?

- Нельзя ли и мне чашечку кофе? - наконец подал голос Чазм.

Джек взглянул на него. Выражение его лица было вежливым, но коротышка отпрянул.

- Будь повнимательнее, дружище. Разговор становится интересным.

- Я думаю, что вы - недостающее звено, - медленно заговорил Гарри. Ключ, который нужен мне, чтобы соединить концы с концами. Я знаю о ящерах, кое-что о Поиске, Эрле Томасе, артефакте, но не могу сложить все это в единое целое. Что-то еще вовлечено в игру. - Он на секунду умолк. - В игру, которая и не игра вовсе. Вы - ключ, не так ли?

Хозяин допил кофе и налил себе еще чашку.

- Ключ? Интересное сравнение, Гарри. Ты продолжаешь удивлять меня. Но я отвечу на твой вопрос. Да, можно сказать, что я - ключ. Это, в конце концов, одно из моих имен.

У юноши холодок пробежал по позвоночнику.

- Вы мне расскажете?

- Ты думал, я шучу, - Джек кивнул, - но ты не прав. Добро пожаловать на небеса, Гарри. Именно здесь почти все и началось.

17

Джек пил, вздыхая при каждом глотке, словно он уже давно не пробовал кофе. Покончив со второй чашкой, он взглянул на Глорию, примостившуюся на ручке дивана.

- Продолжай, - сказала она. - Не томи парня.

Но теперь Гарри готов был немного подождать. Он прекрасно себя чувствовал в этом странном месте. Юноша допил свою чашку, и по коже рук пробежала легкая дрожь. Может, это от кофе? Напиток оказался необычайно крепким.

Джек не торопился. Закурив, он улыбнулся Гарри, и его смеющиеся серые глаза счастливо сверкнули.

- Я сделал это, - наконец сказал он. - Несколько столетий назад. Я не знал, что именно делаю, но я сделал это.

- Твой обычный стиль, - язвительно бросила Глория.

- Что же вы сделали? - спросил юноша.

Хозяин водрузил свои ноги на кофейный столик, и Гарри понял, почему дерево было так исцарапано.

- Эрла Томаса, прежде всего. Я создал его.

- Бессмыслица какая-то, - покачал головой Гарри. - Для меня, по крайней мере.

- Да. Тебе следует ознакомиться с историей.

- Так разъясните мне историю.

- Все довольно просто. Это случилось в конце Матричных Войн. Тогда я ничем определенным не занимался. Так, экспериментировал немного с некоей эзотерической теорией гравитации и наткнулся на принцип прыжков через "нору". Фактически, Эйнштейн и Разен уже давно сформулировали его. Я обращал внимание больше на технологию, нежели на физику. Ну, так вот, - я построил зонд, чтобы кое-что проверить.

Гарри заморгал. Несколькими фразами Джек поднял уйму вопросов и переписал историю заново.

- Ладно, зонд не вернулся. Я, правда, этого и ожидал, так как, согласно классическим теориям, он отправился в прошлое. И я не имел представления, как решить эту проблему, но тут в дело вступили ящеры и решили ее за меня. Они продали нам Ленту Времени.

- Да, удивительно.

- Удивительнее, чем ты думаешь. Я немедленно внедрил ее в мою конструкцию и послал другой зонд. Тайно. Угадай, что вернулось?

Гарри помотал головой.

- Не знаю.

- Артефакт, конечно же. Тот самый куб, который нарисовался на полу вашего ломбарда несколькими годами позже.

Перед глазами юноши предстала ясно нарисованная картина: человек с крысиным рыльцем, запыхавшийся и вспотевший, втаскивает куб через дверь "Золотого Шара".

- Что за чертовщина? Откуда прибыл куб?

- Из сингулярности, откуда еще. Из черной дыры.

- Но это невозможно! Ничто не выходит из черной дыры.

- Как раз наоборот. Все выходит. - Лицо Джека приобрело вид фокусника, с хитрой улыбкой вытаскивающего кролика из пустой, казалось бы, шляпы. - Вот это настоящая шутка. И, как всякая хорошая шутка, она с бородой. Космос, в конце концов, обладает изрядным чувством юмора, а первым, кто понял это, был никто иной, как Стивен Хоукинг.

Перед мысленным взором Гарри открылись новые перспективы.

- Стивен Хоукинг? Это же известнейший физик, возможно, величайший земной ученый двадцатого века.

- Тебя кое-чему научили, - одобрительно кивнул Джек. - Что еще ты о нем знаешь?

- Хоукинг специализировался в теории черных дыр и сделал ряд открытий.

- М-м-м... А еще?

- Больше ничего особенного. - И, увидев на лице собеседника нерешительность, добавил, - но вы рассказывайте. Я немного знаю высшую математику. Основы.

- О'кей. Хоукинг выступил с очень интересной гипотезой. Ее никогда особенно не афишировали, потому что никто не знал, что с ней делать. К тому же она очень неопределенна.

На мгновение Гарри показалось странным, что они обсуждают побочные теории давно умершего гения, но разговор полностью завладел его вниманием.

- Продолжайте, - попросил он.

- Постараюсь объяснить проще. Тебе не потребуется высшая математика. Только слушай внимательно. Итак... Согласно всем теориям черных дыр, сингулярности функционируют под чем-то вроде космической цензуры. То, что входит в дыру, никогда из неоне выходит, и мы не знаем, что при этом происходит внутри. Даже прыжок по "норе" не противоречит этому закону, потому что, хотя мы и проходим по сингулярности, контакта с ее внутренностью не бывает. Экраны обеспечивают защиту, в противном случае нас просто уничтожило бы.

- Пока мне все понятно, - вставил Гарри.

- Хорошо. И вот тут в дело вступает квантовая механика. Квантовые силы нарушают законы космической цензуры, и мы обнаруживаем, что черные дыры - одни медленнее, другие быстрее - способны что-то выделять. Но ч_т_о_ выделяется из черной дыры?

- Понятия не имею.

- Все, что угодно, Гарри. Из черной дыры может выйти все, что угодно. И невозможно предсказать, что именно.

Голова шла кругом. Юноше казалось, что эта идея давно уже прячется где-то на задворках его сознания, но до сих пор он не мог выразить ее словами.