Смерть и фокусник - Том Мид

части плана, которую разработал, чтобы обеспечить себе алиби: о телефонном звонке. В этот момент зазвонил телефон на столе. Это был Пит Хоббс, которому Стенхаус заплатил за то, чтобы тот помог ему улизнуть из Дюфрейн-Корт и позвонил по назначенному номеру в назначенное время для установления алиби. Разумеется, парень не должен был знать, что речь идет об убийстве. Поэтому Стенхаус взял трубку телефона, стараясь говорить голосом Риса, и произнес свою половину разговора с самим собой. Для правдоподобия он делал пометки в блокноте, но слишком поздно понял, что его почерк не совпадает с почерком Риса. Поэтому, когда разговор был завершен и он повесил трубку, он вырвал эти страницы.

Теперь он знал, что должен действовать быстро. Он создал себе алиби – если полагаться на молчание лифтёра, но ему ещё нужно было выбраться из комнаты. Он уже собирался выйти через дверь в коридор, когда услышал, как Олив впускает в дом Деллу Куксон и подходит к двери. Он оказался в затруднительном положении: Рис был мертв, и он не мог продолжать выдавать себя за него. А женщины отчаянно хотели попасть в кабинет. Поэтому он направился к французскому окну. Открыв его, он понял, что не сможет убежать этим путем, так как неизбежно оставит следы на клумбе. Однако за окном была узкая каменная ступенька, крошечный альков, где, втиснувшись в затемненный угол, Стенхаус мог спрятаться. Таким образом он оказался снаружи дома, но не ступал на клумбу.

– Тогда как ему удалось оставить окно запертым изнутри?

– А он этого не делал. Это элементарный трюк. Ключ оставался в замке изнутри, и дамы не могли открыть окно, гремя ручкой, поэтому они предположили, что оно заперто. Но на самом деле это было не так. Стенхаус просто взял какой-то шнур – возможно, даже собственный галстук – и скрепил им ручки снаружи, создавая иллюзию, что окна заперты изнутри. Попробовав ручки и убедившись, что окно заперто, дамы обратили свое внимание внутрь, на саму комнату. Стенхаус имел возможность наблюдать через стекло и ждать, когда все будет чисто. Ему оставалось лишь подождать несколько минут, пока Делла и Олив не уйдут на кухню. Затем он смог вернуться в кабинет, закрыв за собой окно, и на цыпочках выйти в холл через незапертую дверь, пока дамы наливали себе бренди. Любые звуки, которые он издавал, естественно, заглушались бы проливным дождем.

– Да будь я проклят, – сказал на это Флинт.

– Но, к сожалению, Флойд Стенхаус ушел не так чисто, как думал. Оставался Пит Хоббс, единственный человек, который мог сложить два плюс два и разрушить его тщательно продуманное алиби. Я думаю, вы с самого начала знали, что вам придется убить Пита, не так ли?

Стенхаус выглядел очень довольным собой:

– Да, думаю, что знал.

– Итак, теперь мы подошли к тому самому грязному делу в Дюфрейн-Корт. К тому времени, когда Ансельм Рис был мертв, Стенхаус, вероятно, уже планировал второе убийство. Как там в «Макбете»? «На мне уже столько крови, что повернуть назад не легче, чем идти вперед».

Но в отличие от первого убийства, для того чтобы провернуть трюк с лифтом, Стенхаусу нужно было подготовить две детали. Первая – дверной звонок, вторая – сам лифт. Возьмем сначала дверной звонок: наш трудолюбивый мистер Стенхаус настроил его так, чтобы он звонил автоматически в назначенное время.

– Ага, – сказал Флинт, торжествуя, – я знал, что в том, что произошло с Бримом, что-то нечисто. Звонок прозвенел, и он пошел посмотреть, кто это, но там никого не было. Это потому, что сам Стенхаус звонил в звонок изнутри квартиры. Верно?

– В некотором роде. Позвольте мне объяснить: когда я сам посетил квартиру, я заметил безобидный на первый взгляд будильник у окна. На самом деле Стенхаус, скорее всего, уже использовал его в разработке своего плана. Как вы знаете – или не знаете, обычный механический будильник накапливает энергию благодаря пружинному механизму. Используя этот же принцип, наш убийца смог настроить дверной звонок. Он отсоединил звонок от проводки, вынул его электрические внутренности и заменил их шестеренками и пружинами будильника. К счастью для него, эти две системы не сильно отличаются друг от друга; хотя дверной звонок явно не имеет циферблата, у него есть хлопушка, которая может быть соединена с пружиной. Как только устройство было установлено, все, что ему нужно было сделать, это снять звонок, завести механизм, установить звонок на место и ждать. Время до звонка определялось тем, насколько туго он заводил пружину. Я предполагаю, что именно поэтому он немного медлил с ответом на ваш стук: прикидывал, сколько времени ему понадобится для осуществления плана, и заводил механизм соответствующим образом. Он дал себе пять минут.

И вот, пока Флинт и Харроу отсутствовали, а внимание констебля Брима было направлено на коридор из-за звонка в дверь, Стенхаус воспользовался возможностью достать свой спрятанный револьвер, завернутый в носовой платок, чтобы не оставить отпечатков пальцев, – и бросить его из окна квартиры во двор внизу. Спусковой крючок был зажат, поэтому при ударе о землю он выпустил пулю. Именно эта пуля, к сожалению, ранила Билла Харпера.

– Зачем он это сделал? – спросила Делла Куксон.

– Чтобы навести панику на полицейских. Он хотел, чтобы, когда они обнаружат труп Пита Хоббса, все было подстроено идеально. Кроме того, это помогло бы ему остаться вне подозрений. В конце концов, у него было идеальное алиби, он сидел у себя в квартире ни много ни мало вдвоем с полицейским.

– Думаю, вам стоит рассказать нам, – заговорил Флинт, – как был убит Пит Хоббс.

Спектор торжественно кивнул:

– Я упомянул два этапа подготовки, и первым был дверной звонок. Вторым был лифт. Кто-нибудь из вас когда-нибудь слышал о «ловушке для вампира»?

– Я слышала, – ответила Делла.

– Я так и подумал. Это театральный термин для очень специфического типа люков. Свое название он получил благодаря тому, что впервые был использован в сценической версии романа Полидори «Вампир»: это люк, удерживаемый на месте пружинными створками, которые расходятся при надавливании и тут же закрываются снова. Этого же эффекта он хотел добиться с потолочным люком лифта: чтобы люк открылся под весом трупа, а затем снова закрылся.

Чтобы добиться этого, он взял лист каучука и прибил его сверху, закрыв и люк, и петлю, на которой тот держался. Это не заняло бы у него много времени, он мог бы сделать это в любой момент, когда Пит был на своем «перекуре», который, по словам портье, мог длиться до часа. Все, что ему нужно было сделать, это закрасить