Очаровательная плутовка - Андреа Кейн

- Совершенно верно. - Анастасия помолчала и, нахмурившись, продолжила: - Мне нужно приехать к Деймену как можно скорее. И не только для того, чтобы спрятаться, но и рассказать ему, как я задумала обмануть дядю Джорджа.

- Значит, ты поедешь прямо в банк? Анастасия покачала головой:

- Нет. Ведь это можно будет легко проверить, если дядя Джордж захочет за мной проследить. Стоит ему спросить своего кучера - и тот скажет, что отвез меня в "Дом Локвудов". А к чему бы мне туда отправляться, если я собираюсь уехать из страны? Нет, я отправлю Деймену записку, чтобы он встретил меня на пристани, и попрошу кучера дяди Джорджа подвезти меня туда. В этом случае все будет выглядеть правдоподобно.

- Отлично. А я найду способ переправить твою записку Деймену.

- Нет, ты этого не сделаешь. Не хватало еще тебя вмешивать! Записку отвезет Уэллс. Я напишу ее, как только закончу вот эту, твоему отцу. Отдам их обе, когда буду выходить из дома, и попрошу записку для Деймена отвезти сразу же, а ту, что для дяди Джорджа, вручить немного погодя. Оглянуться не успею, как Деймен приедет в порт.

- Смотри, на пристани сейчас небезопасно, - нахмурилась Бреанна.

- Но сейчас день. На портовых складах кипит работа.

- И они кишмя кишат такими подонками, как Мид, - возразила Бреанна. Взгляни на вещи здраво, Стаси. Ты женщина, причем привлекательная, да к тому же одна. - Наклонившись, Бреанна схватила еще один листок бумаги и подтолкнула Анастасию, чтобы та подвинулась. - Дописывай записку моему отцу. Я сама напишу Деймену, а потом, пока ты будешь собираться, отнесу ее Уэллсу. А уж он позаботится о том, чтобы ее отправили в Лондон еще до того, как ты сядешь в карету. Если повезет, то, когда ты приедешь на пристань, Деймен уже будет тебя дожидаться. Анастасия кивнула, хотя и неохотно.

- Ты права. - Прикусив губу, она несколько секунд смотрела на Бреанну, словно никак не могла решиться, и наконец спросила: - Ты взяла тот пистолет из библиотеки?

Бреанна кивнула и, медленно повернувшись, взглянула кузине прямо в глаза.

- Он у меня в тумбочке.

- Хорошо. Всегда держи его под рукой.

- Стаси...

Та лишь отмахнулась.

- Бреанна, раз уж твой отец занялся продажей женщин, от него можно ждать чего угодно. Мы не знаем, как он отреагирует на мою записку. Может удариться в панику при мысли о том, что теряет такие деньги, а может и впасть в ярость, поняв, что его вожделенная месть снова не состоялась. Но и в том и в другом случае он скорее всего выместит свой гнев на тебе. А если ему вдруг придет в голову мысль помешать мне уехать, он может попытаться заставить тебя рассказать ему про мой отъезд во всех подробностях, на что ты ответишь, что никаких подробностей не знаешь. Неизвестно, какую тактику он изберет, но ты должна не только полагаться на слуг, но и постоянно быть настороже. Обещай мне.

- Хорошо, обещаю. - Бреанна с трудом сглотнула. - Но как я с тобой свяжусь? Как узнаю, что с тобой все в порядке? Когда мы увидимся?

Анастасия сжала ей руку.

- Ты не забыла, что Деймен ухаживает за тобой? Он очень часто будет катать тебя в коляске, можешь не сомневаться. Так вот, ездить вы будете ко мне. - Анастасия поджала губы. - Все может закончиться даже не через несколько недель, Бреанна, а уже через несколько дней. Того, что мы с тобой узнали, подслушивая у двери кабинета, более чем достаточно, чтобы обличить дядю в преступной деятельности. Я передам эту информацию Деймену, а он использует ее, чтобы раздобыть необходимые доказательства. - Раздраженно вздохнув, она продолжила: - Если бы эти доказательства были у нас сейчас, я не стала бы прятаться, а сразу же отправилась в полицию. Но все, что у нас есть, - это заявление о том, что мы слышали разговор преступного содержания. Твой отец, естественно, будет все отрицать. Он не только будет все отрицать, но и скорее всего устроит так, чтобы его дружок Бейтс услышал наши обвинения. И мы с тобой прекрасно знаем, чем все это обернется. Дядю Джорджа освободят прямо в зале суда, а свой гнев он выместит на нас с тобой. Нет, когда нам предоставят очную ставку с твоим отцом, я хочу быть уверена, что у нас есть все доказательства, чтобы засадить его в Ньюгейтскую тюрьму на долгое время.

- Согласна. - Бреанна обмакнула перо в чернильницу и подала Анастасии знак сделать то же самое. - Кстати, о времени. Давай не будем его зря тратить. Ты должна уехать из Медфорд-Мэнор... пока еще не поздно.

Фаэтон, в котором ехал Деймен, остановился. Выскочив из него, маркиз быстро пошел по пристани мимо складов, продираясь сквозь толпу и озираясь. Где, черт побери, Анастасия? И что вообще происходит? Зачем ей понадобилось встречаться с ним здесь, сейчас? Почему в записке об этом ни слова? И почему ее написала Бреанна, а не сама Анастасия? Может, с ней что-то случилось?

- Деймен! - тихо позвала Анастасия. Но он услышал.

Анастасия вышла из ближайшего склада и махнула Деймену, чтобы он подошел. Щеки у нее раскраснелись при виде его, на лице было явное облегчение.

- Как я рада, что ты приехал! - воскликнула она, когда он подошел.

- Стаси. - Деймен притянул ее к себе. Он и сам был несказанно рад ее видеть, знать, что она в безопасности. - С тобой все в порядке?

- Теперь да.

- Ты меня долго ждала?

- Всего с четверть часа. Бреанна заранее послала тебе записку, чтобы мне не пришлось слишком долго ждать.

- Слава тебе, Господи, что твоя кузина такая предусмотрительная. Я выехал из банка, как только Грефф принес мне ее записку. - Взгляд его упал на сумки Анастасии, спрятанные за дверью склада. - Почему ты с вещами? Куда ты собралась?

- К тебе. - Неохотно высвободившись из объятий Деймена, она с беспокойством огляделась по сторонам. - Где твой фаэтон? Я бы предпочла поговорить в нем.

- Я оставил его за складами, а сам отправился пешком, как просила Бреанна. Пошли. - Не сказав больше ни слова, он подхватил сумки Анастасии и повел ее сквозь толпу к поджидавшему их фаэтону. Усадив девушку, он обнял ее за плечи. - А теперь рассказывай, что произошло.

- Не знаю, с чего и начать, - со вздохом, сказала она. - Хотя нет, знаю. Деймен, мне грозит опасность. Мне необходимо где-то спрятаться, чтобы дядя Джордж меня не нашел.

Лицо Деймена стало мрачнее тучи.

- Что этот подонок тебе сделал?

- Ничего. Пока ничего. Сейчас я тебе все объясню. Но сначала мне нужно знать, сможешь ли ты...

- Не будем даже об этом говорить. Ты остаешься со мной. Анастасия облегченно вздохнула.

- Спасибо.

- Почему мы встретились здесь? За тобой следят? Анастасия машинально обернулась.

- Нет. Дядя Джордж, наверное, недавно узнал, что я уехала. Я попросила Уэллса выждать как можно дольше и только потом отдать ему записку. Мы встречаемся здесь, чтобы подтвердить выдуманную мной историю.

- Какую именно?

- В своей записке я написала дяде Джорджу, что сегодня уезжаю из Англии в Филадельфию, что возникли кое-какие проблемы по завершению создания нашего банка и ты посоветовал мне отправиться в Америку и посмотреть, как идут наши дела. - Анастасия схватила Деймена за руки. - Если он приедет в "Дом Локвудов", если станет задавать какие-то вопросы...

- Я подтвержу твою версию. Ты плывешь в Штаты. - Деймен погладил Анастасию по щеке, чувствуя, как внутри разливается холод, становясь с каждой секундой все сильнее. Медфорд должен был сделать что-то ужасное, чтобы вызвать у нее такой животный страх - у девушки, которая никого и ничего в своей жизни не боялась. - Что сделал твой дядя? Чем он так напугал тебя?

Анастасия облизнула губы кончиком языка: похоже, она все еще никак не могла успокоиться.

- Стаси... он тебя обидел? - спросил Деймен вне себя от страха.

- Нет. Нет еще. Но обидит. Руж и тот, кто ему заплатит.

- Заплатит? За что?

- За меня. - Потрясенный взгляд Анастасии встретился со взглядом Деймена. - Дядя Джордж собирается продать меня. Богатому покупателю. В Париж. Через этого Ружа. Точно так же, как продавал других женщин... которых поставлял ему Бейтс... как и незаконный груз, который затонул... Мы думали это опиум или драгоценности... а это были женщины. А сейчас он планирует продать меня... - Голос ее дрогнул, все тело сотрясала дрожь. - О Господи, Деймен! Мой родной дядя...

Деймен еще крепче обнял Анастасию. Женщины... Товар, который Медфорд продает в Париж, - женщины.

Деймену стало тошно.

- Стаси, послушай меня. - Он обхватил ее лицо ладонями. - Ничего с тобой не случится. Я этого не допущу. Твой дядя не только не отправит тебя в Париж, он и близко к тебе не подойдет. Я хочу услышать все до мельчайших подробностей: чем именно занимается твой дядя и с кем он связан. Но это позже. Сейчас единственное, что я хочу, - это доставить тебя в мой дом, где ты будешь в безопасности. Джордж не должен заподозрить, что ты в Лондоне. Хорошо?

Она кивнула.

- Хорошо. Поехали.

Выпустив ее из объятий, Деймен взял в руки поводья и стегнул лошадей. Фаэтон помчался в Уэст-Энд. Дом у Деймена оказался просторным, пропитанным сугубо мужским духом. Комнаты, большие и светлые, обставлены добротной мебелью из орехового дерева, просто и со вкусом. Вкус и простота - качества, присущие Деймену, - чувствовались во всем. Прислуга была немногочисленная, однако прекрасно знала свое дело и не задавала лишних вопросов. Никто из слуг ничего не спросил, когда Деймен ввел ее в холл и объявил, что леди Анастасия будет жить у него в доме и что никто за пределами дома не должен об этом знать. Через несколько минут экономка Деймена уже приготовила для Анастасии комнату, кухарка начала готовить обед, дворецкий приказал лакею отнести ее вещи наверх, а горничной - чай в гостиную. После этого все слуги тактично удалились, включая камердинера, догадываясь, что гостья лорда Шелдрейка - не просто случайная знакомая.