Хозяин оков - Павел Матисов

покупать не придется, что является плюсом. Сэкономим. Воинов можно будет продать дороже, чем за пятнадцать монет. Правда, придется искать другое баронство, где тоже кипят междоусобные разборки или по иным причинам требуются войска. Опасное это дело — водить караваны по территориям, охваченным войной. От налета мародеров лицензия работорговца меня не спасет.

Из особенностей у Степных иногда встречался дар усиления. Нечто похожее на безумие берсеркера вожака гоблинов. На время эльф становился сильным и неостановимым. Если такой дар развить, могли получиться настоящие машины для убийства. Вот только Степных редко прокачивали до упора. Ведь шансы потерять бойца в первом же бою — велики. Лорды предпочитали брать уже готовый и прокачанный материал, не тратя на их развитие осколки или другие ресурсы.

В общем и целом, если следовать стандартной классификации, ближе всего Степные эльфы по духу и внешности были к оркам. Отличало их одно — отсутствие клыков и… красота. Эти дикари были внешне привлекательнее большинства людей и меня в том числе. Аккуратные лица без особых дефектов, никаких выступающих клыков или выдающихся вперед надбровных дуг. Что Степные мужики, что дамы легко могли победить на конкурсе красоты. Если же их откормить и прокачать, то и на конкурсе по бодибилдингу. Настоящие бестии! Вот же дали эльфам внешность, а людей обделили — даже обидно как-то. Вероятно, древние гены прародителей помогли им сохранить модельную внешность. Вроде бы ходила легенда, что все эльфийские расы произошли от одной изначальной расы древних эльфов.

Я посмотрел на словно высеченные из мрамора лица Степных эльфов и сравнил с личиком Лиетарис.

— Ты все равно красивее! — резюмировал я.

— П-ха, что у мастера в голове творится… — холодно заметила ушастая.

— Ладно, мы еще посмотрим и вернемся, если что, — заявил я и продолжил променад.

Тело павшего стражника вскоре погрузили в телегу и увезли. Я же направился к знакомому купцу и поинтересовался:

— Слушай, а чего это тот делец в коричневом берете так дешево Степных эльфов отдает?

— А, смотрю, тоже чуть не попался, да? — подмигнул коллега. — Какие-то закидоны у его рабов. Они поклоняются богу миролюбия. Дали обет ненасилия вроде бы. Эти, как их там прозвали? Поцефисты!

— Пацифисты? — поправил я. — Среди Степных дикарей? Во дела! И что, даже с ошейником их не заставить воевать?

— Стандартный не справится, — покачал головой купец.

— А если красный нацепить?

— Тогда из них получатся тормознутые воины.

— Серьезно? Но моя Высокая неплохо так орудует клинком, — возразил я, посмотрев на невозмутимую Лию.

— Может, она уже приспособилась к артефакту? Смотри, приятель, некоторые рабы способны сопротивляться магии подчинения. Никто не знает, как это работает, при этом дар тут не важен. Следи за ушастой в оба. А, может, она просто очень хорошо владеет мечом, так что даже ошейник не мешает ей в бою.

— Спасибо за совет. Учту.

Я вернулся обратно к купцу, который пытался всем подряд впарить своих Степных эльфов:

— Значит, надурить меня вздумал? Бракованный товар продаешь по завышенным ценам? Кому нужны Степные эльфы, не способные воевать, за такую цену?

— Какой бракованный товар, брат? Степные эльфы пригодны для самых разных работ!

— За пять монет за штуку, может, и возьму несколько.

— Без ножа режешь! Больше трех монет скинуть не могу.

— Дай я сначала с самими эльфами пообщаюсь. Кто у вас главный?

— Вождь Гро-Бак, — поднялся рослый плечистый Степной эльф в шрамах.

— Вы действительно дали обет ненасилия? А если на вас самих кто-то нападет, будете обороняться?

— Коли враг лезет, защищать себя дозволено.

— Значит, караван вы будете оборонять от зверья и монстров?

— Истинно так.

— Для чего вам вообще понадобилось давать обет ненасилия? Разве можно по-другому выжить в степях?

— Устали эльфы от бесконечных войн между племенами, от набегов людей и от ответных карательных рейдов на деревни человеческие, — протянул Гро-Бак величаво. — Бесконечный круг насилия, из которого выхода не видно. Мы хотели положить конец вражде и объединиться, для чего и отказались от войн. Однако не успели повести за собой Степных эльфов. Люди барона Ганишеда напали на наш лагерь подло, под покровом ночи, устроили резню и заковали в ошейники тех, кто выжил в бойне.

— Мерзкие людишки, — негромко прокомментировала Лия.

— Готовы ли вы заняться другим делом, кроме воинского пути?

— Коли будет еда и кров, мы будем работать на совесть, — оглядел своих подчиненных вождь.

— Вероятно, из вас можно будет сварить кашу, — протянул я задумчиво, размышляя, куда именно можно приткнуть эльфов-пацифистов.

— Не надо из нас варить кашу, человек, — грозно обронил Гро-Бак.

— На забивай голову, степняк. Никто вас есть не собирается. Радуйся, что тебя купила не эта культистка. Кто его знает, для каких темных ритуалов Черная Длань скупала рабов.

— Среди Степных эльфов нет этих поганых культистов. Только вы, люди, разводите у себя всякую нечисть, — скривился вожак рабов. — Но мы уважаем людей за силу. Ваша армия и ваша магия не чета нашей…

— Лия, бери с Гро-Бака пример.

Высокая неопределенно хмыкнула.

Мне в голову пришла одна смутная идея, куда можно приткнуть Степных эльфов. Не уверен, что получится выгадать большую прибыль, но на безрыбье и гурд — рыба. Первый мой самостоятельный торговый маршрут! Теперь главное — это как следует сбить цену.

— Не знаю, куда их можно приткнуть, — слукавил я. — Но если договоримся о стоимости, то возьму всех Степных оптом!

После продолжительного торга мне удалось значительно снизить цену. Купцу, вероятно, уже надоело возиться с этими пацифистами. Степные эльфы обошлись мне все равно дороже Лесных, но я надеялся отбить все вложения. Как иронично. Лесных эльфов, считающихся посредственными бойцами, я продал как элитных стрелков, а Степных эльфов, которых все берут в качестве пехоты, планирую устроить в гражданской сфере. Шиворот-навыворот.

В итоге более двух десятков Степных эльфов стали моими слугами, а мошна моя значительно схуднула. Чувствовал себя крипто-инвестором, вляпавшимся в сомнительную пирамиду. Посмотрим, окупятся ли мои вложения, и смогу ли я насобирать золота на окончательное избавление от проклятья.

Глава 18

Торги завершились удачно. Я выкупил все племя Степных эльфов, и у меня осталось несколько десятков золотых на карманные расходы. Вернее, на экипировку и провизию в дорогу. Плюс,