Йарахонг. Город и тьма - Наталья Гунина

было безопасно, ведь за спиной шли свои. По крайней мере, те, кого он за эти несколько часов привык считать своими. Его попеременно обдавало то горячим сухим воздухом спереди, то зябким ночным ветром сзади.

Твари напали внезапно.

Поступь огненных впереди Юржина была спокойной и уверенной. Их крепкие широкоплечие фигуры отбрасывали колеблющиеся тени, а на колонны и барельефы храмов по сторонам улицы падали красные отблески пламени. Волосы, заплетенные в причудливые косицы, как живые, колыхались в потоках горячего воздуха.

— Скоро придем, — сказал Юржину Ржавый, возле которого он по-прежнему держался.

Юржин огляделся. Улицу впереди было не разглядеть из-за висящего над головами огненного шара. Слева теснилась россыпь небольших храмов с остроугольными крышами. Справа и чуть впереди стоял величественный храм с колоннадой, поддерживающей верхний этаж с выступами и балкончиками. Фонари у входов не горели, кровля терялась в темноте. К нему вплотную примыкало еще одно здание, видимо, жилое. Окна в три ряда друг над другом, стены, украшенные выпуклой резьбой. Выступающие края узора подсвечивались пламенем, а четкие глубокие тени проявляли рисунок. Юржин залюбовался. Он никак не мог понять, что именно там изображено. С каждым шагом ему виделось что-то новое: то закрученный змеиный хвост, то усыпанная листьями лиана, то длинная звериная морда с острыми стоячими ушами.

«Не вертись! Ты не дикарь. Веди себя достойно». Строгий голос раздался прямо в голове, так что Юржин вздрогнул, отвел глаза от резьбы и обернулся. Разумеется, дяди Линкея рядом не оказалось. У Юржина тягостно заныло в груди. Все верно. Его, недостойного, искать было не обязательно. Он сам отыщет дядю, когда закончится эта слишком длинная ночь, чего бы ему это ни стоило. А потом безропотно пойдет с ним на поклон к богу торговли Оммале, и станет прилежно учиться, чтобы сделаться достойным наследником семьи. А пока, сегодня и сейчас, никто не запретит ему разглядывать фигуры и завитки. Пусть даже ему никогда не позволят ни нарисовать такие, ни вырезать из дерева.

Юржин задрал голову. Ему казалось, что с каждым шагом рисунок на стене немного меняется. Тени сместились, удлиняясь, и звериная лапа будто бы сдвинулась с места. За ней потянулось гибкое, выглядящее бескостным, тело. Еще через шаг то, что смотрелось длинным заостренным бутоном, оказалось головой. Челюсти приоткрылись, обнажив игольчатые зубы. Восхищение мастерством резчика в сердце Юржина дернулось, перекувырнулось и обратилось ужасом. И тут же со стены посыпались твари.

Они падали так, как летит криво сложенный лист бумаги. Сначала планируя, удерживая краями воздух, а потом резко срываясь вниз. И все — без единого звука.

Юржин окаменел. Ни двинуться с места, ни заорать, ни даже моргнуть. Горло перехватило. Диким усилием он пропихнул через него вопль, но тот вышел жалким пищанием. Шедший сзади наткнулся на него, посмотрел вверх и закричал. Но было уже поздно. Одна из тварей взмахом передней когтистой лапы распорола ему щеку и лоб, гибко вывернулась, оттолкнулась задними от груди человека и скакнула в гущу жрецов. Юржин чудом успел пригнуться, тварь пролетела у него над головой.

— Уы-ы-ы! — завыл раненый, зажимая лицо ладонями. К локтям стекала кровь.

Ржавый вскинул кисть, сжатую в кулак, и резко раскрыл ладонь. Еще одну тварь снесло ударом ветра. Она перевернулась в воздухе, как сухой лист, и впечаталась в стену. По штукатурке разлилось чернильное пятно. Уже через миг оно дрогнуло, вспучилось и ощерило пасть, готовясь к новому прыжку.

Высокая женщина из ветреных сжала губы, сощурилась и взмахнула рукой так, что Юржин почти увидел зажатый в кулаке хлыст. Тварь, попавшую под удар, рассекло надвое. Половинки тут же подались друг к другу и склеились. Разреза как не бывало. Тварь легко оттолкнулась от земли и прыгнула, метя жрице под ноги, а женщина уже повернулась к новому врагу.

Юржин, не успев подумать, что делает, метнулся наперерез. Плечо врезалось в мягкое и упругое. Тварь от удара в бок отлетела в сторону. Юржин не удержался на ногах и больно приложился о землю. Перед глазами поплыло.

Юржин не успел встать. В лицо ему скалилась острозубая морда. В ноздри ударил дымный смрад. Юржин успел разглядеть ряд игольчатых зубов и длинный черный язык. «Это конец, — мелькнуло в голове, — догеройствовался».

Огненный шар отшвырнул чудовище. Оно лишь успело щелкнуть челюстями у самого носа Юржина, и тут же рухнуло в трех шагах от него. По мостовой распласталось бесформенное пятно. Вдох — и оно стало опять собираться в зверя. Медленно. Много медленней, чем другие. Его шкура тлела. Вверх тянулись струйки дыма.

— Быстро назад! — крикнули сзади.

Юржин вскочил и, пригибаясь, бросился бежать. Несколько шагов — и он оказался за спинами, в центре круга. Снаружи хлопали вспышки, долетая до Юржина отголосками жара. Со свистом метался ветер.

Пятясь, Юржин запнулся обо что-то мягкое и чуть не упал. Под его ногами лежал жрец из огненных. Неподвижные глаза уставились в небо. Горло зияло рваной раной. Рядом скорчился, зажимая ладонями лицо, раненый. Он раскачивался взад-вперед и выл. Еще один сидел спиной к Юржину, баюкая поврежденную руку. Плоть ниже локтя превратилась в месиво. Внутри что-то белело. Кость? Юржина замутило. Он сглотнул и отвернулся. Он ничем, совершенно ничем не мог им помочь.

— Шух-х-х!

Вокруг жрецов взметнулась гудящая стена огня, отсекая зубастых тварей. Юржин видел ее сполохи в промежутках между спинами.

Сразу стало душно. Плечи вокруг него поникли, спины расслабились. Юржин услышал длинный слитный вздох — человеческий или просто дуновение ветра?

— Кто это был? — чей-то усталый голос сорвался на истерический визг.

— Откуда они выползли? — недоумевал другой.

— Рука, моя рука! — женщина, стоявшая в круге, вдруг пошатнулась и завалилась назад. Юржин едва успел поддержать ее. Она вцепилась ему в плечо здоровой рукой так отчаянно, что ему стало больно.

— Да что они такое?

— Не расслабляться! — басом рявкнул предводитель огненных. — Стоять ровно! Они все еще здесь.

Плечистый бородач повернулся кругом, обводя собравшихся взглядом. Его глаза пылали. Это не было фигурой речи: Юржин никогда раньше такого не видел. Зрачок, радужка, белок — оба глаза целиком заливало желто-рыжее пламя.

— Короткий отдых, — скомандовал он уже тише, — затем снимаю стену и атака по команде. Все разом. Огонь их ранит. Мы победим.

— Эй! Где они? Удрали? Я их не вижу, — кто-то рядом с Юржином тянул шею, вглядываясь сквозь огонь.

— Тебя испугались, — нервно хохотнул другой.

Юржин тоже пытался высмотреть из-за спин хоть что-то, но огонь забивал зрение. Он видел лишь его яркую сердцевину, а за ней — ничего. Женщина отпустила его плечо и попыталась выпрямиться. Ее ощутимо