В тени интриг - Кира Стрельникова

– Ты же не согласишься оставить Дана после свадьбы, да? – прозвучало как-то совсем жалобно, словно королева просила о любимой игрушке, которую собирались отнять.

А ведь фаворита так и воспринимали при дворе, как игрушку государыни. Эрми слышала перешёптывания фрейлин, пусть даже и делала вид, что ей дела до этого нет.

– Моя женщина будет только моей, – твёрдо заявил Тенрил и прижался щекой к её виску.

Эрмеара не ожидала, что от этих слов по телу прокатится тёплая волна, и сердечко сладко замрёт, и она, королева, всегда и во всём первая и главная, расплывётся в глупой улыбке. Никто никогда не говорил ей таких слов. Впервые за два года шевельнулось сомнение, а действительно ли она любит Кинаро, или это просто благодарность за его отзывчивость. Ну и за то, что он такой внимательный, и с ним так хорошо в постели.

– Собственник… – протянула Эрми неожиданно довольным голосом.

– Да, – просто ответил теронец и тихонько потёрся носом о маленькое изящное ухо.

Когда вдруг королева уступила место обычной семнадцатилетней девчонке, её величество даже не заметила. Она млела в объятиях, думать не хотелось и разбираться в собственных сумбурных ощущениях тоже. Пусть их! Слишком хорошо, чтобы раскладывать всё по полочкам, как её учили и как она привыкла.

– Командовать будешь, – кротко произнесла она, не спрашивая – озвучивая очевидное.

– Буду, – не стал спорить Тенрил и мягко добавил: – Но королева Алевидии – ты, Эрми. И ей и останешься, даже если я стану твоим мужем.

Она длинно вздохнула. И вот как сопротивляться этому сокрушительному обаянию?

– Я не тороплю. – Тёплые губы прошлись по скуле, и в животе Эрмеары образовалась щекочущая пустота. – Решай сама, что тебе нужно, послушный и чужой муж и фаворит в качестве игрушки, или… что-то другое, – его голос упал до шёпота, заставив мысли государыни галопом ускакать в мечтания, что же именно, другое.

…Они возвращались, и тонкие пальцы Эрмеары удобно устроились в широкой ладони Тенрила. Молчание окутывало уютным коконом, словно делая их ближе друг к другу. Девушка мимолётно удивилась: вроде и ничего такого не произошло, а вот, поди ж ты, что-то между ними неуловимо изменилось. Хорошо это или плохо, она пока не могла сказать. Надо уложить всё в голове и подумать. Может, Дан что подскажет… Тут Эрми споткнулась. А стоит ли ему рассказывать? Как он отнесётся к новости, что королева заинтересовалась одним из женихов? И с неожиданной грустью поняла, что, скорее всего, обрадуется. Сердце кольнуло, и она поспешно отмахнулась от подобных мыслей. Пока рано что-то решать, никто же её не торопит. И остаётся ещё Лейвин.

– Спасибо за прогулку. – Они остановились в прохладном холле, Тенрил поднёс руку Эрми к губам. – Надеюсь, она не последняя.

– Я тоже. – Королева улыбнулась. – До вечера?

– До вечера, – ответил Ровид.

Всё время, пока она поднималась по лестнице, Эрми чувствовала спиной взгляд теронца. Удивительно, но на сей раз никакой нервозности она не ощущала, только приятную щекотку мурашек. Маскарад обещал быть очччень интересным…

Эрмеара, напевая незамысловатую мелодию, шла к своим покоям и улыбалась. Прогулка всплывала в памяти ощущениями, картинками, эмоциями, и сердце заходилось в предвкушении чего-то необычного. Данри же всё равно ревновать не будет, а возможно, получится… получится повернуть всё дело так, чтобы и фаворит остался… Эрми покраснела от неприличных мыслей, которые зашевелились в голове. Ведь двое мужчин всяко лучше, чем один?.. Королева толкнула двери покоев, прошла в спальню и остановилась на пороге.

– Привет, не скучал? – Она улыбнулась Дану.

Он сидел на стуле, почему-то с очень мрачным выражением на лице. Эрмеара сразу насторожилась.

– Ты чего? – Она медленно подошла к фавориту.

– Эрми, – мягким голосом произнёс Данри, но в любимых зелёных глазах притаился холод. – А что за дела у тебя с графом Альдо?

Глава 10

Теали решила прогуляться по окрестностям, пока Тенрил очаровывал Эрмеару на прогулке. Заодно изучит территорию, что здесь есть интересного. С фрейлинами чесать языками ей было скучно, это можно сделать и на предстоящем вечером маскараде. Это только кажется, что дамы – глупые курицы, которые хихикают за веерами и обсуждают дворцовые сплетни да флиртуют с придворными. О нет, эти леди – настоящий кладезь информации. В сплетнях порой можно узнать совершенно неожиданные и любопытные новости. Например, что фаворит Данри Кинаро, несмотря на не слишком знатное происхождение и неискушённость в интригах, очень быстро освоился на новом месте и показал зубки. Или что фрейлины, которые опрометчиво пытались флиртовать с симпатичным любовником королевы, очень быстро потеряли место, а некоторые и свободу – её величество осчастливила дам мужьями, ревнивыми и собственниками. Леди теперь крайне редко появлялись при дворе и всегда в сопровождении.

Теронка усмехнулась, сорвав с куста венчик бледно-розовых цветов. Растёрла в пальцах, вдохнула нежный, сладкий аромат. Как бы ухитриться вбить клин между королевой и её любовником и при этом не поссориться с Эрмеарой? Задачка не из лёгких, но леди Тенмаро трудностей не боялась. Самое простое – подставить Данри. С некоторым сожалением она отказалась от идеи самой совершить подобное, тогда Тенрилу будет вдвойне сложнее обаять её упрямое величество. Надо подумать…

– Леди, какой приятный сюрприз.

Гостья резко обернулась и уставилась на графа, с довольной улыбкой смотревшего на неё. Вот настырный… Прямо сейчас Теали совершенно не чувствовала желания к пикантным приключениям. Как и вчера вечером.

– Кому как, – ответила она вежливо.

И порадовалась, что по привычке спрятала за корсаж тонкий острый стилет. Так, на всякий случай. Альдо поднял брови и шагнул к ней. Теали пока осталась на месте, но подобралась. От мужчин она не бегала, считала ниже своего достоинства, и разбиралась с настойчивыми ухажёрами, которые не понимали, кто главный в отношениях, по-своему.

– Изволим капризничать? – вкрадчиво осведомился Корин, в светлых глазах зажёгся азартный огонёк.

Леди Тенмаро усмехнулась, светлая бровь выразительно выгнулась.

– Изволю сама решать, когда и с кем я встречаюсь, – обманчиво мягко, в тон графу, ответила теронка. – Я же предупреждала, милорд, играть будем по моим правилам.

Она не предполагала, что Корин может так быстро двигаться, хотя тогда, на тренировочной площадке, он неплохо показал себя. Ну и длинное платье, конечно, не позволило Теали увернуться от его рук. Несколько секунд – и леди оказалась крепко прижата к Альдо, а их лица разделяли какие-то сантиметры. Запястья теронки были крепко сжаты за спиной пальцами графа.

– А я никогда не следую правилам, моя леди, – мурлыкнул Кор и наклонился к губам Теали.

Только поцелуя не вышло. Острый каблучок опустился на ногу настойчивого поклонника, и он от неожиданности зашипел. Хватка на несколько секунд ослабла, чем гостья и воспользовалась. Миг – и она вывернулась из рук Корина, а в тонких пальцах оказался зажат узкий кинжал. Остриё защекотало шею графа, он замер, не сводя с Теали потемневшего взгляда. Леди Тенмаро издала довольный смешок. Поведение графа скорее веселило, чем раздражало.

– А ты настойчивый, как я погляжу, – выдохнула она и ласково погладила острым краем гладко выбритый подбородок Альдо. – Похвально для мужчины. Да только не забывай, я не одна из алевидских изнеженных барышень. – Тёплые губы Теали на несколько секунд прижались к его губам, и леди отстранилась. – Ладно, уговорил, зайду сегодня к тебе сама. – Теронка отступила на шаг и склонила голову. – Только не пытайся больше настаивать на своём, если я не хочу, договорились? Иначе нам придётся прекратить наше приятное общение, – и хотя леди Тенмаро улыбалась, в её словах чётко слышалось предупреждение.

Синие глаза тоже остались равнодушными. Корин задумчиво погладил подбородок, но остался на месте.

– Ну что ж, хорошо, миледи. – Он поклонился. – Я понял. С нетерпением жду вечера.

– И веди себя прилично на маскараде, – с тихим смехом добавила Теали.

Корин усмехнулся, и его глаза блеснули.

– Постараюсь, – последовал ответ.

После чего граф развернулся и удалился. Теронка перевела дух и спрятала кинжал обратно за корсаж. Шустрый какой этот Альдо, надо же. Но хотя бы не наглеет сверх меры, так что можно продолжать игру. Она решила больше не испытывать судьбу и вернуться во дворец. Скоро должен прийти Тенрил, и Теали очень хотелось узнать, как прошло свидание с юной королевой.

Принц Ровид спешил к себе и перебирал воспоминания о прогулке. Он никак не ожидал, что маленькая Эрмеара всколыхнёт в нём столько эмоций всего лишь тем, что окажется так близко и на время откажется от маски отстранённой правительницы. После её упрямого заявления, что она любит Данри, очень хотелось прямо спросить: а он-то любит тебя, девочка? Ты когда-нибудь получала от него знаки внимания просто так, а не в ответ на твои собственные? А ещё Тенрил надеялся, что не перебрал с настойчивостью сегодня. Но удержаться от нежности, особенно когда Эрмеара оказалась в его объятиях, было просто невозможно. И, похоже, ей понравилось, несмотря ни на что. В противном случае она возражала бы решительнее, а так просто попыталась напомнить о приличиях, скорее, для очистки совести. Тенрил улыбнулся. Какая она всё-таки ещё неопытная, хотя изо всех сил старается казаться взрослой. Может, в управлении государством так оно и есть, с таким учителем, как Джоргар Асор, вряд ли у Эрмеары оставался шанс не усвоить уроки. Но не в отношениях. Данри оказался прав. И, ах, как хотелось поцеловать маленькую королеву… Однако принц прекрасно понимал, что это точно отпугнуло бы, и потому смирил откровенные желания. А вот на маскараде можно проверить, насколько верно Тенрил угадал сегодня настроение Эрми на прогулке. Только с Теали посоветоваться на всякий случай.