В тени интриг - Кира Стрельникова

От неожиданного предложения Эрмеара уставилась на Тенрила круглыми глазами.

– Я отвернусь, – с готовностью добавил Ровид и развернулся спиной.

Губы королевы сложились буквой «О», она несколько секунд хлопала ресницами, потом встрепенулась, поспешно поставила ногу на мрамор и подняла юбку. Если этот наглец думает, что Эрми будет изображать возмущение его вольным поведением, то глубоко ошибается. Несколько минут – и небрежно скомканные чулки упали на землю, а юная правительница с блаженной улыбкой зарылась пальчиками ног в густую траву. Вот так. И никакие упрямые женихи не помешают насладиться ощущениями. С тихим смехом Эрмеара подхватила юбки и побежала к башне. Давненько она тут не бывала! Хорошо-то как!

– Эрми!..

Королева не оглянулась. Пусть догоняет, если хочет. Маленькие ступни коснулись гладкого мрамора, и она начала подниматься по лестнице, придерживаясь за стенку. Только не учла, что за прошедший год ступеньки успели ещё немного искрошиться, ведь зимой здесь, в горах, очень часты резкие перепады температуры… А ступеньки и так узкие, наполовину истёршиеся. Нога соскользнула, Эрмеара издала невнятный возглас и взмахнула руками в попытке удержаться. Сердце подскочило к горлу, ледяные иголки страха впились в кожу, и юная любительница приключений полетела вниз… Чтобы попасть прямо в крепкие объятия Тенрила. Он очень вовремя оказался у подножия башни, чтобы подхватить шуструю беглянку. Эрми выдохнула и вцепилась в руки, обхватившие за талию. Страх резко сменился волнением, она замерла, опасаясь оглянуться и посмотреть на принца. Его дыхание шевелило пряди около уха, согревало и щекотало, а по телу гуляли толпы мурашек. Эрмеара сглотнула.

– Осторожнее. – От ласкового голоса она не удержалась и нервно вздрогнула.

– С-спасибо, – пробормотала обескураженная королева и попыталась выбраться из объятий, которые вдруг оказались такими уютными и надёжными…

– Рад помочь. – Виска коснулись тёплые мягкие губы, и от этой неожиданной нежности Эрмеара растеряла всю воинственность и ершистость.

Похоже, Тенрил действительно не собирался терять времени. Но и королева не планировала сдаваться так быстро. Эмоции – всего лишь эмоции, чувства давно принадлежат другому человеку. Она снова пошевелилась, на сей раз настойчивее, и Ровид отпустил. Эрми поспешно отошла, разгладила юбку, избегая смотреть на спасителя. За спиной послышался довольный смешок.

– Вы чем-то смущены? – последовал вопрос.

– Вовсе нет. – Эрмеара поджала губы, по-прежнему не поворачиваясь к Тенрилу, и направилась обратно к покрывалу.

Весёлый взгляд принца обжигал спину, но королева упрямо не поддавалась волнению и не обернулась, пока не устроилась на месте. Она расправила платье и потянулась за виноградом. Эрми совсем не ожидала, что из-за плеча протянется рука и перехватит кисть прежде, чем тонкие пальцы коснутся ягод. Тенрил самым возмутительным образом сел позади неё! И так, что почти обнимает снова…

– Ну чего ты так меня боишься, маленькая? – мягкий шёпот обжёг шею, Эрми тихо охнула и дёрнулась.

Да что происходит?! Почему она так реагирует на этого мужчину, едва он оказывается слишком близко? И вообще, кто ему разрешал так вольно вести себя с ней?

– Я не боюсь! – храбро ответила венценосная трусиха, её глаза неотрывно следили за кистью винограда, которую рука Тенрила медленно подносила к ней. – И вам не кажется, что вы слишком много себе позволяете?..

– Прости, но не более чем ты себе, – возразил теронец. – Королевы не бегают босиком перед гостями и не падают им в руки, – со смешком добавил принц. – Но если вы хотите возвращения в официальные рамки, ваше величество…

Совершенно неожиданно для себя от его слов девушке стало стыдно. Если бы не Тенрил, лежать бы ей у подножия башни со сломанной ногой или чем похуже… Так почему бы в качестве «спасибо» не позволить ему маленькие вольности? Тем более происходящее Эрми вроде как нравилось. По крайней мере, отстраняться не хотелось.

Дальше все слова закончились. Крупные оранжевые ягоды с приятным запахом замерли почти у самого рта Эрмеары. Она сглотнула набежавшую слюну: вкусные, сладкие, они так и манили, но… едва королева протянула пальчики, чтобы сорвать, Тенрил ловко убрал лакомство.

– Что такое?! – возмутилась юная государыня и опрометчиво повернула голову.

Их лица оказались слишком близко. Растерянный взгляд Эрми остановился на твёрдо очерченных, улыбающихся губах Ровида.

– Они слишком сочные, – невозмутимо пояснил искуситель. – Измажешься. Так я могу дальше обращаться к тебе на «ты», Эрми?

Ей показалось, Тенрил собрался наклониться к ней, но к поцелую Эрмеара точно была ещё не готова.

– Когда мы одни, пожалуйста, – выпалила жертва обаяния принца.

Она поспешно отвернулась и послушно потянулась за виноградом. Едва её рот сомкнулся на первой ягоде, девушка почувствовала, как чьи-то уверенные пальцы тихонько тянут одну из шпилек в причёске. Она издала невнятный возглас, попыталась торопливо прожевать виноград и чуть не подавилась сладким соком.

– Ты что?! – прошипела её величество, как только смогла говорить.

Снова поворачиваться Эрми благоразумно не спешила. Решительность Тенрила… будоражила кровь, заставляла сердце колотиться, как сумасшедшее, и рождала желания, которые до сих пор будили только прикосновения Данри… Это пугало и вызывало смутное чувство вины перед самой собой. А дальше играть в королеву с Рилом точно не хотелось. Почему-то казалось, если она начнёт вести себя, как правительница Алевидии и резко осадит принца, это только развеселит Ровида. Выглядеть перед ним глупо Эрми уж точно не желала.

– Шшш, – спокойно отозвался Тенрил и продолжил распутывать творение горничных. – Я не делаю ничего страшного. Тебе самой эти шпильки неужели не мешают?

Да уж, не поспоришь. Она ведь совсем недавно мечтала избавиться от причёски. И вообще, лучше отвлечься на виноград и есть сладкие ягоды дальше, чем чутко ловить каждое лёгкое движение за спиной. Тишина, наполненная птичьим щебетом и шелестом листвы, окутывала мягким покрывалом. Эрмеара молча собирала ртом сладкие ягоды с кисти, а на плечи падали освобождённые локоны, и пальцы теронца медленно, нежно перебирали пряди. Разговаривать не хотелось, возмущаться уже тоже. Королева тихо вздохнула и слизнула сок с губ. Она не заметила, как откинула голову на очень удачно оказавшееся рядом плечо Тенрила.

– А ты любил когда-нибудь? – лениво спросила Эрмеара и прикрыла глаза.

В конце концов, почему бы и не поддаться немножко ситуации? Никто же не собирается соблазнять её прямо здесь и сейчас. А Ровид ничего такого не делает, просто сидит сзади и даже не обнимает. Пока. Хранить верность фавориту королева не обещала… И вообще, они так мило сидят и просто беседуют, ну и что, что она почти лежит на Тенриле. Так удобнее, спина не болит.

– Ну, мне нравились женщины, – задумчиво ответил принц и пропустил между пальцев пшеничный шёлк распущенных волос Эрмеары. – Но не могу сказать, что эти чувства назывались любовью.

Девушка пошевелилась, устраиваясь поудобнее.

– А тебя не смущает, что… у нас такая разница в возрасте? – пробормотала она вопрос, который волновал больше всего.

– Для меня это никогда не имело значения. – Эрми почувствовала, как Тенрил пожал плечами. – Что такого в том, что я старше тебя? Или думаешь, после двадцати пяти уже наступает старость? – со смешком добавил он, и его пальцы ласково провели по бархатистой щеке королевы. – И я буду дребезжащим голосом учить тебя жизни?

Признаться, она так и думала. Но Тенрилу об этом знать совсем не обязательно!

– А может, дело в том, что ты до сих пор не имела дела с другими мужчинами, Эрми? – голос теронца стал ниже, в нём появились вкрадчивые нотки.

– Мне Данри хватает, – упрямо буркнула государыня и нахмурилась.

Тенрил тихо рассмеялся и вдруг обнял её, крепко прижав к себе. Эрмеара дёрнулась, но потом притихла.

– Ты такая смешная, маленькая, – почему-то в устах принца это обращение не звучало оскорбительно.

Девушка не понимала, почему даже после признания, что она любит другого, Тенрил не обиделся. Его нежность сбивала с толку, и она не такая, как у Данри. Фаворит, хоть они и были любовниками, вёл себя частенько, как… как старший брат. Эрмеара моргнула, осознание этого пришло только сейчас. Неожиданная и беспокойная мысль, ранее сидевшая слишком глубоко, чтобы уделять ей внимание. Эрми же в самом деле не знала больше никого из мужчин, у неё не было возможности сравнить. Да, она знала, что Данри её не любит. Но… Он заботился. Рядом с ним можно вести себя, не думая о собственном высоком положении. И не опасаясь нарваться на нравоучения. С Даном Эрмеара забывала, что она королева. И он так здорово целовался… «Интересно, а как Тенрил целуется?» Мысль испугала. С чего это она думает о поцелуях с теронцем?! «А почему нет?» – коварно отозвался тоненький голосок в голове.