В тени интриг - Кира Стрельникова

Королева подавила смутное сожаление, высвободила руку и медленно направилась к ближайшей мраморной плите.

– Давайте здесь устроимся? – предложила она и оглянулась.

– Как скажете, – легко согласился Тенрил.

Он поставил корзинку на землю, снял с неё покрывало и расстелил на траве. Потом выложил фрукты и флягу, скорее всего, с каким-нибудь вином.

– Я подумал, вряд ли вы после завтрака ещё захотите есть. – Принц сделал приглашающий жест. – Прошу, ваше величество.

– Просто – Эрмеара, – предложила вдруг королева. – Не вижу смысла ломать язык о титулы. – Она прикусила губу, посмотрела на собеседника, склонив голову, и всё-таки не стала садиться на покрывало.

Вместо этого осторожно опустилась на мрамор, чистый от растительности. Тенрил невозмутимо устроился на земле, согнув колени, и положил на них руки. И хотя он смотрел на Эрми теперь снизу вверх, ей казалось, они сидят почти вровень.

– Тогда просто – Тенрил, – ответил Ровид.

Она кивнула и рассеянно сорвала травинку. Глаза не хотели отрываться от лица принца, изучая каждую чёрточку, и государыня откинула непонятное смущение. Почему это она не имеет права рассматривать будущего жениха, и что в этом такого зазорного? Улыбка Тенрила стала шире. Он-то совсем не стеснялся, его взгляд неторопливо гулял по Эрми, задерживаясь то там, то здесь, и вызывал щекочущее ощущение по коже. Королеву так и подмывало начать расспросы про Дана, точнее, поставить теронца в известность, что она не собирается отсылать никуда фаворита, но вместо этого Эрмеара почему-то спросила:

– Скажите, а кем вам приходится леди Тенмаро? Она единственная женщина в вашем посольстве, да ещё и так хорошо владеет оружием.

– Теали дружит с отцом, – охотно пояснил Тенрил. – И бывает при дворе гораздо чаще меня, особенно в последнее время. Я сам попросил её поехать со мной, ещё и как советницу. – Эрмеара с удивлением заметила, как в тёмных глазах собеседника мелькнуло смущение. – Она всё-таки женщина и может подсказать что-то дельное.

Правительница Алевидии тихонько рассмеялась, напряжение внутри немного отпустило.

– Вы не умеете флиртовать, Тенрил? – поддела она и озорно прищурилась.

– Ну… – Принц пожал плечами. – Я не привык скрывать свои намерения, леди. Если женщина мне нравится, я так и скажу. – Его прямой взгляд остановился на лице Эрмеары.

Как раз где-то чуть ниже глаз, и девушка вдруг осознала, куда именно смотрит Ровид. На её губы. Которые моментально пересохли, и прежде, чем она успела понять, что делает, розовый язычок нервно облизнул их. В тёмном шоколаде глаз собеседника засеребрились искорки, но больше он ничем не выдал эмоций.

– Скажете, и что? – Эрми обнаружила, что её голос слегка сел, и поспешно откашлялась.

Теперь смотреть на Тенрила было немного неловко, и она с преувеличенным вниманием принялась изучать крупный цветок ярко-жёлтого цвета у края юбки.

– Дальше буду действовать по обстоятельствам, – невозмутимо ответил теронец. – Если моё внимание даме приятно, думаю, не надо объяснять, как поведу себя в этом случае, – в голосе Рила проскользнули весёлые нотки. – Если же нет, настаивать и портить отношения не буду. Я не соблазняю женщин ради побед, – добавил он.

– А если дама притворяется, что ваше внимание ей неприятно? – Эрмеара тронула носком туфельки бархатные лепестки, упорно избегая смотреть на Тенрила.

И зачем, спрашивается, затеяла этот пикантный разговор?..

– Поверьте, леди, если мужчина не дурак, он поймёт, играет женщина или нет, – откровенно усмехнулся Тенрил. – А я себя глупым не считаю.

– Вот как? – Светлые брови встали домиком, Эрми бросила на Ровида быстрый взгляд. – И что, вы ни разу не ошибались?

– Ошибался, конечно, когда моложе был. – Он пожал плечами. – Да и сейчас бывает. Поэтому и взял с собой Теали.

Эрмеара помолчала. Ужасно, прямо-таки до зуда в пятках, хотелось пройтись босиком по траве, пробежаться по мраморным ступеням башни, которые уже нагрелись солнцем, и полюбоваться с верхней площадки на окрестности. Озеро лежало большим зеркалом, в нём отражались лёгкие облачка, иногда из парка долетал женский смех, а ленивый ветерок шевелил ветки деревьев и невесомые прядки волос Эрмеары. От шпилек тоже хотелось избавиться. Она задумалась, рассеянно глядя вдаль, и длинно вздохнула.

– Что вы ждёте от этого брака, Тенрил? – тихо спросила юная королева, веселье пропало из её голоса. – Почему вдруг решили приехать в Алевидию?

Теронец тоже не торопился отвечать. Он потянулся за яблоком, с хрустом откусил и прожевал.

– Знаете, несмотря на то, что я воспитывался с королевскими детьми и много времени проводил при дворе, – начал наконец он, – я никогда всерьёз не думал о власти. Я знал, что в списке наследников далеко не первый, и за безопасностью королевской семьи очень тщательно следят. О переворотах даже речи быть не может. И опять же, то, что я двоюродный брат наследника престола, не помешало мне иметь определённую свободу в жизни. Нет, у меня были обязанности, конечно. – Тенрил задумчиво улыбнулся. – Мой дядя и меня, и сыновей каждый день по три часа приучал к работе, мы участвовали в заседаниях кабинета министров, разбирали жалобы, присутствовали на еженедельном королевском суде. – Теронец переменил позу, вытянул ноги и опёрся на руки. Эрмеара, как заворожённая, уставилась на ямочку в вырезе рубашки, и руки зачесались дотронуться до выступающих ключиц… – Но вместе с тем мне никто не диктовал, как я должен проводить свободное время. – Тёмные ресницы опустились на глаза, но королева уловила хитрый блеск. – Не могу сказать, что я вёл себя благоразумно и пристойно, как и полагается отпрыску королевской крови. – Открытая, весёлая улыбка снова появилась на его губах. – Нам с наследником частенько влетало от короля за проделки, юность есть юность. Но время шло, Оргенд женился, и у меня скоро племянник или племянница будет, – снова пауза. – Я сам начал подумывать о семье и даже стал присматриваться, но… – Тенрил пристально глянул на Эрмеару. – Может, это покажется странным, я не хочу жениться по расчёту. В нашей семье, хоть и королевской, это как-то не принято. И мой отец, и король Теронии, и Оргенд выбирали по сердцу. И я не хотел бы менять эту хорошую традицию. Когда до нас дошла весть, что королева Алевидии выбирает женихов, сначала мы отнеслись к ней спокойно. А потом я увидел ваш портрет.

Эрмеара вдруг почувствовала, что краснеет. Она, конечно, рассчитывала на откровенный разговор, но не настолько же…

– И решил приехать, – закончил теронец. – Я ничего не терял в случае неудачи, а теперь понимаю, что не ошибся. – Принц склонил голову. – Вы не только внешне привлекательны, Эрмеара.

Она нагнулась, сорвала цветок и начала бездумно теребить мягкие лепестки.

– Что вы ждёте от этого брака?

Государыня повела плечами.

– Ничего, – тихо ответила и опустила голову ещё ниже. – Для меня это всего лишь политическая сделка. С Теронией ли, с Сигерией, посмотрим.

На полянку опустилось напряжённое молчание.

– Что ж, честно, – однако в голосе Тенрила грусти не слышалось.

Эрми вскинулась и поджала губы, серые глаза потемнели.

– Я не имею обыкновения врать, – ровно произнесла она.

– Похвально, – согласился Ровид. – А я не привык отступать.

Дыхание перехватило от столь прямого заявления. Эрмеара собралась с духом и продолжила:

– Я другого человека люблю. И не собираюсь от него отказываться.

– И это мне известно. – Его невозмутимость отчего-то тревожила девушку всё больше.

Может, Дан ей не всё рассказал про Тенрила?! Может, они что-то задумали вдвоём?! Она с подозрением покосилась на безмятежного принца.

– И… что вы будете делать дальше? – вырвалось у неё.

Теронец усмехнулся и выпрямился.

– То же, что и раньше, – его голос стал мягче. – Попытаюсь завоевать вас, Эрмеара.

Она не сдержалась и фыркнула. Остатки цветка усеяли светлый шёлк солнечными мазками.

– Вы ужасно самоуверенны, знаете ли, – язвительно заметила королева.

Тенрил негромко рассмеялся.

– Ну а как иначе, леди. Я привык действовать, а не выжидать и ходить вокруг да около.

Робость куда-то делась, Эрми вдруг почувствовала настойчивое желание доказать этому несносному принцу, что ничего у него не получится. Она любит Дана, и точка. И вообще, нечего строить перед Тенрилом чопорную даму. Эрмеара у себя дома и имеет полное право делать, что хочет. Все эти сумбурные мысли пронеслись в голове стайкой пёстрых птичек, и коронованная упрямица сделала то, что так хотела последние несколько минут. Сбросила туфельки и спрыгнула на землю. Не удержалась, покосилась на теронца. Он с интересом наблюдал за ней, не делая попыток одёрнуть или остановить.

– Ммм… может, удобнее будет совсем босиком?

От неожиданного предложения Эрмеара уставилась на Тенрила круглыми глазами.