В тени интриг - Кира Стрельникова

…Остаток дня для обитателей летнего дворца пролетел в хлопотах – королева разослала всем приглашения на маскарад, и придворные озаботились подборкой костюмов. Немногочисленные портнихи были нарасхват, и, чтобы не остаться совсем без наряда, фрейлины даже устраивали коллективные примерки и обсуждения. Зато точно ни у кого похожего платья не окажется. Радость Тиарны по поводу предстоящего действа омрачилась полученной запиской с очередными указаниями – не самыми простыми, надо сказать. Однако и не настолько трудновыполнимыми, как соблазнение принца Ровида. Которое леди Ильфиррин по-прежнему следовало довести до логического конца. И сроки хозяин ставил – пока двор не вернулся в Арифри… Леди нервно скомкала записку и сожгла, от греха подальше. Потом подумала, вспомнила увиденное в столице и приняла храброе решение навестить после ужина её личного демона. Он наверняка обрадуется новости, и возможно даже, она проведёт эту ночь в своей постели. В благодушном настроении он предпочитал другие забавы, не такие специфические. А в качестве простой любовницы Тиарна его не привлекала, она знала.

Да и, если честно, леди Ильфиррин рада была бы совсем вычеркнуть хозяина из списков своих мужчин. То, чем он заставлял её заниматься, не всегда нравилось фрейлине. Но приходилось терпеть и даже получать удовольствие… Ужин прошёл в жарком обсуждении принцев-женихов, восторженных отзывах об Ируто и насмешливых, наполненных откровенным разочарованием, едких комментариях о Тенриле. Теронец притягивал своей неприступностью, но томные взгляды и попытки флиртовать разбивались о его невозмутимость и спокойствие. Тиарна не единственная, кто пытался подойти к Ровиду и потерпел поражение. Фрейлинам из свиты королевы выделили одну из малых столовых, где дамы и принимали пищу. Для придворных и свиты принцев – тоже отдельные залы, недалеко от их комнат. Ну а женихи, как и королева с близкими, ели вовсе в своих покоях: у каждого, кроме спальни и гостиной, имелась ещё и личная столовая. Так что леди отвели душу, всласть насплетничавшись и перемыв кости не только гостям, но и самой Эрмеаре и фавориту. Как же, несмотря на прибытие принцев, её величество открыто поселила любовника у себя, не выделив ему отдельных комнат! Какая пикантная тема для разговоров, однако, как и доброжелательное отношение Тенрила к господину Кинаро. Прикрываясь веерами и хихикая, фрейлины строили предположения, как же могут развернуться события. При этом старательно смущались, опускали глазки, в глубине которых притаились искорки предвкушения, а некоторые даже ухитрялись покраснеть. Хотя большинство из присутствующих дам уже давно не ограничивались только одним любовником, а кое-кто даже и двумя одновременно.

Поужинав, Тиарна вернулась в свои покои. Некоторое время напряжённо размышляла, как лучше одеться для предстоящего визита, и решила всё-таки не искушать судьбу. Обычное домашнее платье со скромным декольте, только без корсета. Она не любила эту неудобную деталь одежды, да и кто из женщин в здравом уме любил?! Нижнее бельё леди решила тоже оставить. Пригладив волосы, бросила последний взгляд в зеркало, глубоко вздохнула и вышла из покоев. Всё-таки она немного нервничала: хозяин не любил, когда Тиарна приходила без предупреждения, но сейчас у неё веская причина. Фрейлина надеялась, он поймёт и не будет злиться.

Миновав коридоры и гостиные, она остановилась около двери в покои и с некоторым трепетом прислушалась. Вдруг он не один?.. Но вроде тишина, значит, можно постучаться. Леди Ильфиррин сглотнула пересохшим горлом и подняла руку. Несколько томительных секунд ничего не происходило, она уже почти решила развернуться и уйти, но услышала негромкое «Войдите» и толкнула дверь. Торопливо присела в реверансе, опустив глаза в пол, и поспешно заговорила:

– Прошу прощения, милорд, я бы никогда не побеспокоила вас без веской причины… – Облизнула губы и продолжила, не поднимая взгляда: – Но у меня есть сведения, которые могут вам пригодиться.

Звенящее молчание заставило Тиарну пережить не очень приятные мгновения. Она боялась посмотреть на хозяина покоев и увидеть на его лице тень недовольства самоуправством фрейлины.

– Надеюсь, так, – наконец отозвался он. – Говори.

– Я видела господина Кинаро с леди Тенмаро, – выпалила ободрённая Тиарна. – Они… были вместе.

– В каком смысле, вместе? – медленно переспросил милорд, и угрожающие нотки в его голосе вызвали у неё безотчётную дрожь.

– Она… обнимала фаворита, – слегка сипло ответила леди Ильфиррин. – И они шли к покоям господина Кинаро.

– Интерессссно, – протянул милорд, и Тиарна рискнула поднять на него взгляд.

Прищуренные холодные глаза с недоброй искоркой, искривлённые в задумчивой улыбке губы – похоже, она угадала, и сведения господину понравились. Значит, наказания не будет. Фрейлина тихонько перевела дух.

– Что ж… – Он поднялся, и Тиарна чуть не сделала шаг назад от неожиданности. – Молодец, глазастая моя. Иди, у меня ещё дела сегодня.

Поздняя гостья едва не рассмеялась от облегчения и с трудом удержала порыв выбежать из покоев. Вместо этого она ещё раз присела в реверансе, развернулась и спокойно – только внешне – вышла из гостиной. А вот к себе она уже почти бежала, сердце норовило выскочить через горло от пережитого волнения и страха. Обошлось, господи, обошлось! И он даже не вспомнил о первом задании, соблазнить всё-таки упрямого теронца! У неё целая ночь впереди, чтобы продумать, как же решить сложную задачку и не нарваться на очередное наказание! Тиарна улыбнулась. Всё складывается как нельзя лучше.

…Милорд постоял у окна, заложив руки за спину и созерцая темноту снаружи. Куколка, как нельзя кстати, увидела эту парочку, вот и решение, как поссорить королеву и фаворита. Всего лишь вовремя подброшенная записка, и он получит свои несколько ночей, когда её нежное величество будет спать одна. Расстроенная, раздражённая и нуждающаяся в утешении. И мужчина знал, кто оставит эту записку в королевских покоях. А также, кто выступит в роли утешителя Эрмеары.

Теали готовилась ко сну и обдумывала дневной разговор с Тенрилом. Пока её помощь не требовалась, принц сам прекрасно справлялся, и особенно радовало то, что он, похоже, заручился поддержкой фаворита. Леди невольно усмехнулась, вспомнив сегодняшнюю краткую встречу с зеленоглазым мальчиком. Он так мило смутился, вспомнив, как она помогла ему добраться до покоев после посиделок с Ровидом. При других обстоятельствах она, может, и попробовала бы поиграть с ним, соблазнить ради интереса – иногда теронка предпочитала таких вот молодых, немного наивных, для разнообразия. Но сейчас не с руки ссориться с королевой. А она ревностно оберегала своё сокровище, если верить разговорам, которые ходили среди фрейлин. Да и пока Теали вполне хватало Альдо. Прогулка по Арифри удалась, и тогда она уступила его страстным порывам, но сейчас твёрдо намеревалась сделать перерыв. Хорошенького понемножку, а то привыкнет и решит, что укротил гостью. Пока стоило присмотреться к Лейвину. Сигериец ох как непрост, чутьё подсказывало леди Тенмаро, что за учтивыми манерами и приятной улыбкой скрывается нечто гораздо менее привлекательное.

Додумать она не успела. В дверь раздался стук. Светлые брови поднялись в удивлении, Теали оглянулась и подошла к двери. Гадать, кого принесло на ночь глядя, не пришлось: кроме Альдо некому. Тихонько хмыкнув, женщина открыла и вопросительно посмотрела на графа.

– Вы что-то хотели, милорд? – вежливо поинтересовалась она.

Корин подался вперёд, но Теали не посторонилась. Узкая ладонь упёрлась в грудь гостю. Он слегка нахмурился.

– Не впустите, леди? – вкрадчиво осведомился Альдо.

– Нет. – Она очаровательно улыбнулась. – Я спать собираюсь, знаете ли. Одна, – добавила теронка, склонив голову.

– Вот как? – Кор помолчал. – У вас нет настроения, моя леди?

– Осторожнее, граф. – В синих глазах сверкнул лёд. – У вас нет права так называть меня.

Воздух между ними сгустился от напряжения, чуть ли не потрескивая, казалось, ещё пара секунд, и засверкают искры. Теали ждала, готовая действовать решительно, буде упрямцу вздумается настаивать. Наконец, он медленно улыбнулся и отступил на шаг.

– Отдыхайте, – мягко ответил Корин. – Спокойной ночи.

Он развернулся и пошёл прочь, не дождавшись слов леди Теали. Она проводила его внимательным взглядом и закрыла дверь. Умный, однако, что радует. Довольная теронка вернулась в спальню, сняла халат, под которым ничего не было. Похоже, с графом проблем будет меньше, чем ей казалось. Немного разочарованно вздохнув – она уже настроилась на долгую и захватывающую игру, – Теали растянулась на кровати и закрыла глаза. Вот только она совсем не ожидала, что в голову назойливо полезут мысли о фаворите. То, с какой подчёркнутой отстранённостью он держался, рождало интерес, желание вскрыть эту скорлупу и посмотреть, что же под ней. За что его полюбила королева, хоть и молоденькая, но далеко не дурочка, не падкая на глупую лесть придворных щёголей? Чувствовалось в этом мальчике что-то, что зажигало в крови Теали азарт охотницы. И совсем не такой, как с Альдо… Тут она не сомневалась, что выйдет победительницей, сколько раз история повторялась. А вот Кинаро… по словам Тенрила, не слишком довольный своим положением, упрямо стремящийся к свободе, отвергающий любовь Эрмеары, хотя мог бы вовсю пользоваться положением… И ещё безумно притягательный именно своей недоступностью. Леди любила сложные задачки.