В тени интриг - Кира Стрельникова

На полпути сделали небольшой привал, наскоро перекусили фруктами, нежным копчёным мясом, пряным сыром и свежим хлебом и двинулись дальше. К обеду деревья расступились, и взорам восхищённых гостей и придворных предстала летняя резиденция королей Кер’Гарме. Спокойная гладь озера, вытянутого в длину, отражала небо с лёгкими облачками, с одной стороны в него вливался шумливый водопад, а на берегу раскинулся трёхэтажный дворец, от которого террасами спускался парк прямо к воде и белоснежному песочному пляжу. Яркие пятна клумб и цветущих кустарников разбавляли тёмно-изумрудную зелень хвои и салатовую листву обычных деревьев. Белели мраморные статуи и ажурные беседки, виднелись фонтанчики, а сам дворец словно обнимал берег озера двумя крыльями, изящный, воздушный, искрящийся позолотой и отражением солнца в многочисленных окнах.

– Очаровательное место, – с искренним восторгом отозвался блондин из свиты Лейвина, голубые глаза широко распахнулись, а рот приоткрылся.

Он остановился рядом с Данри, на холме, куда вывела дорога, и вместе со всеми разглядывал открывшееся зрелище.

– Его построил мой предок для любимой жены, – тут же отозвалась Эрмеара с неприкрытой гордостью в голосе. – Я люблю здесь отдыхать от суеты Арифри. Жаль только, нечасто удаётся выбраться. – Она с лёгкой грустью вздохнула и тронула поводья лошади, направившись к дворцу.

Тенрил бросил быстрый взгляд на Кинаро и поехал за королевой. К ним присоединился Ируто, а за ними и все остальные потянулись к кованой решётке ворот. Поскольку фрейлины захватили своих служанок, а придворные – камердинеров, да к тому же их сопровождало ещё несколько повозок с вещами, то, когда первые счастливчики начали размещаться в отведённых покоях, хвост процессии ещё втягивался на подъездную аллею. Дворец тут же наполнился шумом, громкими выкриками, хлопаньем дверей и топотом многочисленных ног – всей той суетой, которая поднимается с приездом большого количества людей.

Принцев разместили в том же крыле, что и Эрмеару с Данри, а их свиту вместе со всеми придворными. Благодаря хитрой системе водопровода, сотворённой в незапамятные времена одним из королей Алевидии, который был сильным магом, во дворце не было нужды слугам бегать с вёдрами горячей воды. В горах имелись естественные источники, от которых и питался водопровод, а в покоях были устроены купальни, где вместо обычной ванны имелись небольшие бассейны.

Джоргар занялся организацией охраны: расставлял стражу по периметру обширного поместья, обсуждал с начальником расписание патрулей, в общем, делал всё, чтобы гости чувствовали себя в безопасности, и в то же время присутствие стражи их не раздражало.

Эрми, едва дождавшись, когда её вещи разместят в гардеробной и на туалетном столике, чуть ли не вытолкала служанок и повернулась к фавориту.

– Я хочу принять ванну, – заявила она, склонив голову. – С тобой.

Дан с хрустом потянулся и кивнул.

– С удовольствием, после дороги – самое оно. – И направился в купальню.

Здесь, в летнем дворце, ему не выделяли отдельные покои, по приказу королевы, опять же. Она не видела в этом смысла, ибо приезжала сюда не так часто и исключительно на отдых, зачастую не беря с собой никого – в свите здесь она не нуждалась. За исключением «любимой игрушки».

Обижаться и сердиться в этом чудесном месте совершенно не хотелось, и Дан, пусть ненадолго, а всё-таки забывал о своих проблемах. Эрмеара тоже оставляла маску государыни в Арифри и здесь, за городом, становилась той, какой была на самом деле: семнадцатилетней девчонкой, склонной к смелым авантюрам и шалостям. Интересно, как будет на сей раз, ведь с ними приехало множество посторонних людей?

Купальня в королевских покоях была сделана в стиле морского грота. Стены и сам бассейн отделаны мозаикой из нефрита и малахита с небольшими вставками из бирюзы, труба, откуда наливалась вода, изображала рыбу с открытой пастью. Два узких стрельчатых окна пропускали много света, а благодаря зелёным, голубым и синим стёклам помещение наполнялось причудливыми бликами. На полочках вдоль стен аккуратно расставлены многочисленные баночки и бутылочки, а на краю ванной уже приготовлен в широком блюде ворох разноцветных лепестков. От них в воздухе плавал лёгкий цветочный аромат. Дан повернул ручку, и бассейн стал наполняться тёплой водой.

Фаворит добавил горсть лепестков, потом снял с полки один из флаконов и капнул пару капель – за два года он успел отлично изучить вкусы Эрмеары и знал, что ей нравилось. Он и сам любил понежиться в горячей ванной, как в компании, так и в одиночестве.

– Дан! – раздалось из спальни. – Помоги платье снять!

Ясно, её капризное величество не желает нарушать уединение и вызывать служанок. Кинаро хмыкнул, улыбнулся и вернулся в спальню.

– Надолго мы здесь? – поинтересовался он, ловко справившись со шнуровкой на амазонке Эрми.

– Как пойдёт. – Девушка беспечно махнула рукой. – В Арифри и без меня справятся, срочных дел никаких нет, а моё замужество вообще имеет статус государственной важности. – Она хихикнула и повела плечами, позволив шёлку соскользнуть. – Так что можно отдыхать, пока не надоест. Или пока я не сделаю выбор. – Она оглянулась на Дана. – Джоргар мне сроков не ставил, кстати. Снимай рубашку. – Эрми нетерпеливо дёрнула фаворита за рукав. – Захвати фрукты с вином. – Тонкий палец указал на поднос на столике.

Слуги тоже знали вкусы венценосной хозяйки и, конечно, подготовились к её приезду.

Через некоторое время они лежали в ароматной воде, Эрмеара удобно устроилась, прислонившись спиной к груди Данри, а он кормил её крупными тёмно-синими ягодами тинии. Их вкус, сладкий, с лёгкой кислинкой, как нельзя лучше подходил для тонкого золотистого вина.

– Ммммм, – довольно промычала королева и быстро облизала пальцы Дана, не успевшего их вовремя убрать от шустрого язычка юной любовницы. – Вкуснотища! Давай придумаем, чем нам тут заняться, – предложила Эрми, легонько плеснув ладонью по воде.

– Давай, – покладисто согласился Кинаро и поднёс бокал к губам Эрмеары. – Какие соображения?

– Ну, наверное, стоит устроить бал, – задумчиво протянула она, сделав глоток. – Может, даже, маскарад, скажем, с определёнными костюмами. – Государыня оживилась и оглянулась на Данри. – Пусть все будут изображать всяких фей и сказочных существ! Да, так и сделаю! – Эрмеара улыбнулась, серые глаза заблестели от восторга.

– Будет здорово. – Молодой человек легонько чмокнул её в кончик чуть вздёрнутого носика. Не зря, значит, некоторые дамы даже портных захватили на всякий случай. – Хм, Эрми, ты создашь отличные условия для своих женихов, чтобы действовать решительно, – он не удержался от ехидного замечания. – Под маской же не понять, кто скрывается.

– Вот и посмотрим, кто из них насколько смелый, – пренебрежительно откликнулась правительница Алевидии. – А то только и делают, что разговаривают. Потом, можно на берег озера к купальням выбраться, устроить там пикник. Местечко красивое, и искупаться можно. О, может, придумать что-нибудь для принцев, ну, чтобы они посостязались, что ли? – Эрмеара вопросительно посмотрела на собеседника. – Как считаешь?

– Придумай. – Кинаро кивнул и скормил очередную ягоду. – Кстати, как прошёл обед с Лейвином?

Ему показалось, в глубине глаз королевы мелькнула настороженность.

– Неплохо, – непринуждённо отозвалась она и развернулась, сев лицом к фавориту. – Мы очень мило поболтали с ним. – Её ладони легли на плечи Дана и медленно провели по груди.

– И о чём? – Он не сводил с плутовки внимательного взгляда, а чтобы не вздумала сбежать, сцепил руки на тонкой талии, придвинув Эрмеару ближе.

– О всяком, – сиятельная хитрюга явно уходила от прямого ответа, и это вызвало у Данри подозрения.

Что такого наговорил ей Лейвин?

– Ээээрмииии, – вкрадчиво протянул молодой человек, стараясь не обращать внимания на шаловливые ручки королевы. – Темните, ваше величество.

Она вскинула голову, золотистые волосы плавно шевельнулись в воде. Длинные ресницы хлопнули, и на Дана уставились широко раскрытые невинные глаза.

– Нет, – кротко отозвалась Эрмеара. – Честно, ничего интересного он мне не сказал!

– А неинтересного? – Кинаро медленно наклонился, почти коснувшись губ замершей девушки.

– Зануда, – протянула она, но обнять любовника за шею не успела.

Он неожиданно разжал пальцы, Эрми коротко взвизгнула и, не удержавшись, с громким всплеском упала в воду.

– Ты!.. – Вынырнув, она сердито уставилась на шутника.

Фаворит же, глянув на собеседницу, не выдержал и расхохотался. Вытянутый полупрозрачный лепесток прилип к носу королевы, ещё несколько осели на мокрых волосах и плечах, и сейчас Эрмеара очень напоминала то ли русалку, то ли речную нимфу. И выглядела просто очаровательно в гневе.