Колыбель молчания - Алексей Кирсанов

из раскаленных газов и расплавленного металла. Он горел яростно, освещая на мгновение огромные участки ночной стороны планеты холодным, безжалостным светом гибели. Внутри этого огненного кокона продолжалась истерика систем – вспышки коротких замыканий, локальные взрывы топливных остатков или кислорода добавляли к общему аду вспышки синего и зеленого.

Если бы кто-то смотрел с опустошенной Колыбели, они увидели бы падающую звезду. Не красивый метеор, а огромный, яростный, разваливающийся на части факел. Он прочертил небо над долиной Надежды, над горами, где лежала мертвая станция «Глубина», над руинами «Зари». Его свет на миг отразился в стекловидных потоках искаженного ландшафта, созданных Существом. Это был последний, яркий, трагический жест человеческого присутствия. Последний аккорд симфонии гибели.

Финал: «Пилигрим» не достиг поверхности. Он не оставил кратера. На высоте нескольких километров, не выдержав чудовищных нагрузок и внутренних взрывов, он разрушился окончательно. Огненный шар разорвался на десятки тысяч фрагментов – раскаленных обломков, выгоревших кусков корпуса, испарившегося металла. Они рассыпались веером, как гигантская фейерверочная вспышка, и погасли, не долетев до земли, поглощенные холодной, стерильной атмосферой Колыбели. Лишь тонкий слой металлической пыли и пепла, невидимый глазу, медленно осел на камни, на угасающие «нейро-корни», на руины. Последняя пыль земного величия.

Когда последние искры погасли, а грохот (которого никто не услышал) рассеялся в атмосфере, на орбите и внизу воцарилась абсолютная тишина. Никаких сигналов. Никаких маяков. Никаких признаков корабля. Существо ушло в вечность. «Пилигрим» обратился в пепел. Колыбель была чиста. Очищена огнем и безразличием космоса от последних следов незваных гостей. Цикл был завершен не только для Существа, но и для человечества на этой планете. Его присутствие стерлось, как рисунок на песке под волной прилива. Осталась лишь холодная, прекрасная, обманчиво безмятежная планета, убаюканная ритмом спящих «нейро-корней», ждущая своего часа. И безмолвная пустота космоса, куда ушло Существо и откуда, возможно, однажды придет новый корабль, полный старой, глупой надежды. Падающая звезда «Пилигрима» была последней точкой в этой главе. Но не в истории Колыбели. Ее история была циклична. И конец всегда был лишь прелюдией к новому началу.

Глава 44: Сигнал достигает цели

Слабый, искаженный, но упрямый сигнал боролся. Он пробивался сквозь безмолвную пустоту между звездами, несмотря на помехи от солнечного ветра, гравитационных линз и собственного угасания. Пакеты данных, загруженные до отказа ужасающими образами, научными отчаяниями и предсмертным лепетом, теряли биты, распадались, но алгоритмы коррекции ошибок на борту автоматического ретранслятора «Гея-7», зависшего на холодной окраине системы Колыбели, отчаянно пытались их собрать. Это был крик в бездну, посланный умирающей станцией, и бездна почти поглотила его.

Антенны ретранслятора, похожие на гигантские, заиндевевшие паутины, дрогнули. Сверхчувствительные сенсоры уловили слабый, зашумленный радиопоток на зарезервированной аварийной частоте экспедиции «Пилигрим». Источник: «Глубина». Колыбель. Сигнал был едва различим на фоне космического шума, как шепот в урагане.

Компьютеры «Геи-7», древние, но надежные, зажужжали. Они принялись за работу: отфильтровывали статику, восстанавливали потерянные фрагменты, сшивали разорванные пакеты. Протоколы показывали катастрофический уровень ошибок. Видеопоток был разбит на кадры-призраки, аудио – прерывалось шипением и щелчками, данные – пестрели пробелами. Но ядро сообщения, его ужасающая суть, уцелело. Сигнал не был ложным. Он был раненым вестником апокалипсиса.

Ретранслятор не интерпретировал. Он выполнял функцию. Принятый, насколько возможно восстановленный сигнал был усилен до максимума и отправлен узким, мощным лучом в сторону Солнечной системы, к Земле. Координаты цели: Центр Дальнего Космоса (ЦДК), Лунная орбита. Приоритет передачи: EMERGENCY OVERRIDE / EXPEDITION PILGRIM / SOURCE CRADLE. «Гея-7» сделала свое дело и снова погрузилась в холодный, автоматический сон, забыв о кошмаре, который только что переслала.

Рутина: глубоко под реголитными куполами Луны, в стерильных залах ЦДК, царила ночная тишина, нарушаемая лишь монотонным гудением серверов и мерным тиканьем системных часов. На огромных стенах виртуальных дисплеев мерцали звездные карты, траектории зондов, статусы тысяч автоматических маяков и ретрансляторов. Зеленые, желтые, редкие красные огоньки. Операторская смена была немногочисленной. Люди за консолями пили кофе, просматривали ленты новостей с Земли, обсуждали планы на выходные. Колыбель была лишь одной из сотен точек на карте, тихой после первых восторженных докладов Кассандры Блэйк.

Вторжение из Тьмы: на центральном пульте мониторинга дальних экспедиций внезапно замигал алый индикатор. Тихий, но настойчивый звуковой сигнал прервал рутину. INCOMING TRANSMISSION: PRIORITY ALPHA-OMEGA. SOURCE: RELAY GAIA-7. TARGET DESIGNATION: CRADLE (EXO-4567B). EXPEDITION: PILGRIM. На экране появились данные: огромный объем, критический уровень ошибок, пометка EMERGENCY OVERRIDE.

Оператор Грегор Новак, мужчина средних лет с усталыми глазами и вечной тенью недосыпа на лице, вздрогнул. «Альфа-Омега» – высший приоритет. От Колыбели? От «Пилигрима»? Последний официальный доклад был три месяца назад – стандартный «все хорошо». Он отложил кружку. «Лена, глянь. Что-то пришло с окраины по „Пилигриму“. Критический приоритет». Его коллега, молодая женщина за соседним терминалом, нахмурилась: «Сбой ретранслятора? Помехи?»

Грегор быстро пролистал входящие метаданные. Источник – не «Пилигрим», а стационарная станция на планете, «Глубина». Сигнал слабый, искаженный, но структурированный. Не случайный шум. Он принял решение, отработанное годами: «Пометить как критический». Его пальцы пролетели по клавиатуре: PRIORITY: CRITICAL. SOURCE: CRADLE (STATION «GLUBINA»). EXPEDITION: PILGRIM. CONTENT: RAW DATA STREAM (VIDEO/AUDIO/SCIENCE). ERROR RATE: HIGH. QUEUED FOR DECRYPTION/AUTO-ANALYSIS.. Сигнал был сброшен в очередь на расшифровку и первичный машинный анализ. Ждать своей очереди среди других «критических» сообщений от дальних зондов и патрулей.

Серверные фермы ЦДК, холодные и безэмоциональные, приняли сигнал. Он занял место в виртуальной очереди под номером #13. Впереди были: анализ вспышки на соседней звезде, расшифровка странного сигнала от зонда у Нептуна, проверка целостности данных с марсианской сейсмостанции. Алгоритмы начали свою работу медленно, методично.

Первым делом – попытка восстановить целостность. Видеопоток, разбитый на тысячи фрагментов, пытались собрать воедино. Алгоритмы сталкивались с кадрами невероятного ужаса: багровый свет, светящиеся корни, пульсирующая биомасса, ряды безликих светящихся фигур, непостижимое Существо – но эти кадры чередовались с полосами помех, черными экранами, искаженными до абсурда изображениями. Аудио – голос Элиаса Вернера, переходящий от ясного предупреждения к бессвязному лепету, смешанный с ревом планеты и жутким хором ритуала – было разорвано щелчками и шипением. Научные данные – показания сенсоров, химические анализы, медицинские отчеты – пестрели пробелами и нечитаемыми символами.

Система, отчаявшись полностью восстановить поток, начала выделять относительно сохранные фрагменты и помещать их в отчет предварительного анализа для оператора:

Видеофрагмент 7A: Крупный план стены станции «Глубина», покрытой идеально выведенными, гипнотическими спиралями, нарисованными в пыли. CONTENT: UNKNOWN GRAFFITI? PATTERN ANALYSIS: FRACTAL, HIGH COMPLEXITY.

Аудиофрагмент 3D: Голос Элиаса, искаженный, но узнаваемый: «…не планета… сырье… остерегайтесь „райских“ миров… они стирают… стирают…» Затем срыв в кашель и бессвязные слоги. CONTENT: VERBAL MESSAGE. SPEAKER ID: ELIAS WERNER (CONFIDENCE 87%). KEYWORDS: WARNING, RESOURCE, PARADISE WORLDS, COGNITIVE DEGRADATION.

Видеофрагмент 12F: крайне искаженное, дрожащее изображение долины. Мелькают силуэты людей, движущихся неестественно синхронно. На заднем плане – огромная, пульсирующая масса чего-то светящегося. CONTENT: MULTIPLE HUMAN-LIKE FIGURES, SYNCHRONIZED MOVEMENT. LARGE UNKNOWN BIOLUMINESCENT STRUCTURE. ANALYSIS INCONCLUSIVE DUE TO CORRUPTION.

Данныефрагмент SCI-8: частично восстановленная запись сенсора «Глубины»: PSIONIC FIELD STRENGTH: OFF SCALE. BIOLOGICAL SIGNATURES: MASS EXTINCTION EVENT? STRUCTURE DESIGNATION: UNKNOWN ENTITY (NON-EUCLIDEAN). THREAT LEVEL: INDETERMINATE.

Изображение ARX-1: Скан одного из последних рисунков Майи Сен: абстрактный хаос спиралей, точек и линий, напоминающий карту безумия или схему чудовищной нейронной сети. CONTENT: ARTEFACT? SCIENTIFIC DATA? ANALYSIS: HIGH ENTROPY, NO KNOWN PATTERN.

Система завершила предварительный анализ. Полная расшифровка и восстановление требовали бы ручной работы экспертов и дней, если не недель, времени. Но отчет предварительной оценки был готов. Он всплыл на экране Грегора Новака с характерным мягким пингом. Заголовок: PRELIMINARY ANALYSIS: INCOMING TRANSMISSION #13. SOURCE: CRADLE