Тайна крови - Наталья Данченко

Нэт находился уже двадцатый и, как сказал стражник, последний день. Завтра он предстанет перед городским судьей и тот решит, что с ним делать. Нэт, правда, не сомневался, что его не выпустят на свободу и, скорее всего, посадят в тюрьму, на этот раз настоящую, а не в эту яму. Он откинулся на стену и прикрыл глаза.

За Нэтом пришли, когда он помогал Глае перебирать свежесобранную бруснику. Горькие мелкие ягоды перемешались с еловыми иголками и жесткими мелкими листочками. Занятие было несложное, но кропотливое. Нэт, может быть, и придумал бы какую-нибудь отговорку от этого дела, но тетку было жаль, она и так сама собирала ягоды, к тому же потом ему было обещано за труды большой кусок яблочного пирога.

Глая что-то тихо напевала под нос, замешивая тесто. В очаге потрескивал огонь, кипятя воду для брусничного завара. Было спокойно и уютно.

Стук в дверь прозвучал неожиданно. Нэт вскинул голову и посмотрел на недоумевающую Глаю: стучали требовательно, прихожане обычно так в дверь не колотят.

— Как надрываются, пожар что ли? Сиди, сама отопру, — сказала Глая, вытерла руки тряпкой и, повесив её на плечо, вышла из кухни.

Нэт прислушался. Голоса пришедших были мужскими, незнакомыми. В груди неприятно закололо. Нэт напрягся, вытянулся в струнку, ожидая возвращения Глаи.

— Здесь. Зачем он вам? — донесся до Нэта её голос.

А потом услышал шаги. В кухню вошли двое мужчин и Нэту показалось, что здесь сразу стало тесно. На незнакомцах были стеганые куртки со знаками стражников.

— Это ты Натаниэль? — спросил мужчина с редкими, будто облезлыми усиками.

Нэт кивнул.

— Вставай. Пойдешь с нами.

… Не помогли ни причитания Глаи, ни просьбы отца Редди. Нэта увели к начальнику городской стражи. А потом были долгие часы допроса у дознавателей. Сначала ничего не понимающий Нэт, думал, что его быстро отпустят: ну кого может интересовать тринадцатилетний сирота, который почти не покидал приюта? Но когда Нэт узнал, что от него хочет дознаватель, понял всю незавидность своего положения.

— Натаниэль, скрывая, где находится Том Арти, ты становишься участником преступления, ты это понимаешь?

Дознаватель буравил Нэта маленькими красными глазками, и мальчишке казалось, что тот сейчас выжжет в его голове две дырочки.

— Я правда не знаю, где он, — в очередной раз повторил Нэт.

Честно говоря, даже если бы он и знал, ни за чтобы не сказал этому низенькому, немного полноватому мужчине. Несмотря на пухлые щеки, дознаватель не выглядел добродушным. Нэт чуял, что этот человек опасен и надо было быть настороже. Но правда заключалась в том, что он не видел Тома почти восемь месяцев, с того самого разговора в сарае. А дознаватель твердил о неком преступлении, который совершил Том и Нэт терялся в догадках. То, что речь шла не об украденной другом книге, мальчишка почти не сомневался: столько возни из-за какого-то потрепанного старья быть не может.

Дознаватель вздохнул, показывая, что ему надоело упрямство мальчишки и он теряет терпение.

— Ты же знаешь, что тебе грозит яма, а потом, если ты не одумаешься, тюрьма?

— Но я ничего не делал! — воскликнул Нэт.

— Ты покрываешь преступника.

— Никого я не покрываю. Я даже не знаю, о чем вы говорите! — и в этом Нэт был абсолютно честен.

— То есть, ты отрицаешь свою дружбу с Томом Арти?

Нэт понял, что сейчас надо быть очень осторожным. Он подавил в себе желание оглянуться на соседний стол, за которым сидел секретарь и записывал каждое его слово.

— Мы жили в одном приюте, — пожал плечами Нэт. — Когда были мельче, может и дружили. Но Том давно ушел из приюта, я о нем ничего не знаю, он почти не приходит к нам.

— Когда ты видел его в последний раз?

Нэт сделал вид, что вспоминает.

— Наверное, два года назад, на похоронах Изюма. То есть дядьки Ираза, — поправился Нэт. — Он всю жизнь работал в приюте и его любили все воспитанники, хотя он и строгий при жизни был. Но ведь с нами по-другому нельзя, разбалуемся…

Нэт балаболил, искоса глядя, как дознаватель поднялся со стула и обошел стол по кругу, приблизившись к мальчишке со спины.

— На его похороны пришли почти все, кто его знал, даже его племянница, которая так плакала, так пла… Ай! — возопил Нэт, когда дознаватель больно схватил его за ухо.

— Ты что, дурочка тут вздумал играть? Плевать я хотел на твоего дядьку. Рассказывай, что знаешь про дружка своего, Тома.

— Ай-яй-яй! Ничего не знаю, дяденька дознаватель! Мы потом после похорон пошли с мальчишками под лестницу настойку пить и Тома я больше не видел.

Дознаватель наконец отпустил ухо и Нэт тут же схватился за него, опасаясь, что оно оторвано. Осторожно пощупал. Бедное ухо было на месте, но, как показалось мальчишке, стало явно больше.

— Гард! — крикнул дознаватель и в дверях тут же появился подтянутый помощник. — В яму его на двадцать дней. Если одумается — веди ко мне.

— А если нет? — спросил исполнительный Гард.

— Одумается, — уверенно сказал дознаватель, снова буравя Нэта глазами-бусинами. — Он же не хочет сидеть вместе с голодными крысами и мухами, что будут слетаться на вонь его дерьма.

…Но Нэт не одумался. К запаху своих испражнений он привык и почти не чувствовал. Мухи хоть и досаждали, но не сильно. А вот с крысами и правда пришлось трудно, и он стал отдавать им часть своей скудной еды. Крысы умные животные и не трогали его, пока он их кормил. Глядя на копошащихся хвостатых зверьков, Нэт размышлял, будь у него возможность разжечь огонь, смог бы он съесть крысу? Поначалу ему казалось, что конечно нет, но чем дольше сидел в яме, тем меньше он был в этом уверен.

В первые дни он ждал, что к нему придет Том. Он надеялся, что отец Редди или Глая расскажут ему о том, что случилось и Том выручит его, спасет из этой ямы, как спасал в беде всегда. Часами Нэт стоял под решеткой, вглядываясь в тех, кто шел мимо, готовый в любой момент окликнуть, позвать, сказать, что он тут,