Тайна крови - Наталья Данченко

изменился: пара новых зданий, несколько свежих вывесок, незнакомые лица воришек мелькающих в толпе. Одного он даже успел схватить за руку. Тощий мелкий паренек, похожий на него в детстве, пытался порезать сумку лорда Вантера, но Нэт помешал ему это сделать.

— В чем дело? — спросил благородный, когда Серый схватил воришку за руку и незаметным движением забрал у него маленький ножик.

— Отпустите меня, господа хорошие! Я ничего не сделал! — заголосил парнишка.

— Ни в чем. Это просто попрошайка, — ответил на вопрос Серый и оттолкнул воришку. — Иди прочь. Не приставай к господам.

Лорд Вантер нахмурился, но больше спрашивать ничего не стал. Но когда они двинулись дальше, с Серым поравнялся Ник и шепнул на ухо:

— Дружка встретил?

— Не споткнись, — кивнул на ямку Нэт, но Ник всё равно успел зацепиться, нелепо взмахнул руками, удерживая равновесие, выругался.

Послышался женский смех. Серый оглянулся на двух молодок, которые стояли неподалеку с корзинами в руках, перешептывались и хихикали над крепышом. Ник тоже их увидел, улыбнулся.

— Хорошего дня, красавицы! — крикнул он им.

Серый покачал головой. Похоже, Ника только Алар исправит.

— И тебе! — задорно ответили молодки.

Ник довольно обернулся на Серого, но ворчливо сказал:

— Ну что ты плетешься? Раин и Теон уже вперед ушли. Сейчас потеряем их из виду, где потом искать будем?

— Меньше на женские юбки заглядывайся, — не дал ему спуска Серый. — Я знаю, где родовой дом Вантеров.

Нэт сказал правду. Во времена его жизни на улице, он не только знал все богатые дома Астеры, но в некоторых даже успел побывать. Не в качестве гостя, конечно. Серый хмыкнул своим мыслям. Но вот в родовой дом Вантеров он залезть бы не осмелился. Слишком серьезное дело для такого мелкого воришки, каким он был. Соратники считали его удачливым, но правда была в том, что он не рисковал больше, чем это было необходимо.

Как и предполагал Серый, вскоре они вышли на улицу Короля Альбина. Широкая, чистая, с добротной мостовой. Дома здесь напоминали маленькие крепости, обнесенные кованной или каменной оградой, на вершинах которых были внушительные острые шипы — предупреждение для непрошеных гостей. По гербам на воротах можно легко определить, кому дом принадлежал.

У дома с гербом, изображающим птицу на фоне заснеженных гор, лорд Вантер и Его Магичество остановились. Серому и Нику пришлось прибавить шаг, чтобы не остаться на улице — их, понятное дело, ждать не будут. Ворота открылись и четверку пустили внутрь. Серый обратил внимание, что встречали их не слуги, а воины севера. Широкоплечие, с суровыми лицами и внимательными глазами. Нэт заметил, что пропуская их с Ником, они держали руки на мечах, правда, из ножен их не вынимали. Серый постарался придать лицу бесхитростное выражение и не делать резких движений, чтобы не нервировать воинов. В отличие от головорезов из уличной шайки, эти люди знали, как правильно держать оружие.

Переключив внимание на дом, в который они шли, Серый цепким взглядом отметил, что на окнах всех трех этажей помимо ставней были ажурные решетки. Стены — без выступов и лепнины, так обожаемой благородными главного города, а крыша покатая настолько, что даже Серый крепко бы подумал прежде, чем на неё взобраться.

— Дом большой, а неказистый, — шепнул Ник.

Серый промолчал. В отличие от крепыша, он оценивал здание по другим вещам и этот дом ему понравился.

Крепкая дверь тяжело открылась, едва они приблизились, и лорд Вантер прошел в дом, не замедляя шага.

— Куда ты прёшь? — зашипел Ник и Серый почувствовал, как тот схватил его за капюшон.

Сердито оглянулся.

— Мы должны отставать от благородных на два шага, — шепнул Ник. — Чему вас учили?!

— Ну явно не тому, как ходить, — огрызнулся Нэт и поправил куртку.

Он терпеть не мог, когда хватали его вещи. Наткнувшись на недовольный взгляд одного из воинов, Серый и Ник замолчали.

Навстречу благородным вышел мужчина средних лет с резкими чертами лица.

— Лорд Вантер, наместник ждет вас.

— Благодарю. Проследи, чтобы нас не беспокоили.

— Разумеется, — склонил голову мужчина, уступая им дорогу.

Серый и Ник свернули за благородными в пустой коридор, но когда они достигли широкой двустворчатой двери, лорд Вантер впервые с тех пор, как они вошли в дом, обернулся и произнес:

— Ждите здесь.

После чего они с Его Магичеством скрылись в комнате. В несколько бесшумных шагов Серый оказался возле двери и незаметно придержал её так, что осталась узкая щелочка.

Ник шумно выдохнул.

— Ух, ничего себе! Мы в доме самого наместника северных земель!

Серый старался услышать, что происходит в комнате, но ему мешала болтовня крепыша.

— Знаешь, что это за птица? — спросил Ник, рассматривая висящий на стене гобелен с гербом Вантеров.

Не дожидаясь ответа Серого, продолжил:

— Это беркут. Хищная птица, которая переламывает жертве позвоночник. Символизирует мужество, силу и дальновидность… И, кажется, это было единственное занятие по геральдике, которое я не проспал.

— Ты можешь помолчать? — попросил Серый.

Ник оглянулся на него.

— Ты что, подслушиваешь?

— Просто помолчи! — тихо рыкнул Серый и напряг слух.

В комнате разговаривали негромко.

— …пустое, — услышал Серый остаток фразы лорда Вантера.

— Вижу, — ответил немолодой голос. — Ваше Магичество, у вас есть какие-то предположения?

— Я уже говорил вашему сыну, милорд, что мы не сможем прочесть письмо, не зная способа, которым на него наложили заклятие. Для того, чтобы перепробовать их все потребуется много времени: приемов десятки, а если они додумались использовать их сочетание, то результат может быть каким угодно. Не зная точный способ, мы рискуем случайно уничтожить письмо.

В комнате повисла тишина. Некоторое время Серый не слышал никаких звуков, видимо, наместник и его сын раздумывали над сказанным Его Магичеством. Наконец, немолодой голос произнес:

— Нам остается одно — выяснить способ у того, кто его знает.

— Это точно не Гундек Гасел, иначе он уже прочел бы послание, — сказал лорд Вантер. — Он должен доставить письмо, но что в нем, Гасел, как и мы, не знает.