Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

— Так ты отказываешься нам помочь? Собираешься просто прибрать наши денежки? Я слышал о тебе другое. Говорят, ты всегда честно отрабатываешь гонорар.

— А ты просишь меня вступить в бой с беззаконниками?

— Да, чёрт возьми! — взорвался градоначальник. — Именно об этом я и прошу!

Эл молчал, и под неподвижным взглядом его чёрных глаз Арко Спиллиан съёжился на стуле, ссутулился и словно стал меньше.

— А твои прихвостни? — заговорил, наконец, Демоноборец. — Кройны. Они тоже отступили? Неужели позволят бандитам завладеть деньгами горожан? И, главное, твоими.

Градоначальник презрительно фыркнул.

— Эти-то?! Да они только с виду храбрецы, а стоило беззаконникам показаться, мигом смылись — только их и видели!

— А парочка Демоноборцев, которые пытаются перехватить мой заказ? Они тоже не захотели лезть в драку?

— Нет. Но они-то ничем не рискуют особенно. По правде говоря, не думаю, что они способны сделать твою работу. И они наверняка это понимают.

Снаружи послышался треск, сопровождаемый криками. Арко Спиллиан вскочил. Нижняя губа у него затряслась.

— Боги, они подожгли банк!

Эл поднялся с кровати и направился к выходу.

— Куда ты идёшь?! — окликнул его градоначальник.

— Хочу сделать вклад.

С этими словами некромаг исчез в коридоре.

Глава 42

Когда из гостиницы вышел человек в коричневом дорожном плаще и зитской соломенной шляпе, покрытой иероглифами, Хейши застыл, приготовившись к драке. Демоноборец (беззаконник узнал его по описаниям Керли) не торопясь спустился с крыльца и направился к нему, безошибочно определив главаря. Он не торопился доставать оружие, хотя силуэт меча ясно вырисовывался под складками ткани. К тому же, слабый ветер слегка раздувал полы плаща, но этого хватало, чтобы заметить конец ножен. Всё это опытный глаз бывшего солдата заметил почти мгновенно, и Хейши, решив не рисковать, кликнул Ронисера. Толстяк бросил в огонь опустевшую склянку из-под масла и подошёл, держа руку на заткнутой за пояс булаве.

— Эй! — Хейши оскалился в насквозь фальшивой улыбке, напоминавшей оскал хищника. — Ты что, не слыхал, как я велел сидеть по домам и носу не показывать наружу? Или решил присоединиться к нам и захапать часть годурских денежек? Так мы в банду не всех принимаетем, знаешь ли. Вот ты, например, мне совсем не нравишься.

Вместо ответа Демоноборец снял на ходу шляпу. Хейши нахмурился.

— Ну, и рожа у тебя! — проговорил он. — Ты что, и правда, дохляк?!

Легионер совершил короткое, молниеносное движение, и амигаса, мелькнув в воздухе, вонзилась Ронисеру в шею, практически отделив голову от тела! Хейши в лицо ударил фонтан горячей крови, залил глаза, лишив зрения. Ругаясь, бандит отвернулся и принялся протирать глаза, понимая, что только что превратился в лёгкую добычу.

На его вопли сбежались остальные разбойники. В их глазах читалось недоумение, когда они увидели мёртвого Ронисера, из которого ещё хлестала кровь, и вымазанного в ней Хейши.

Эл не собирался разъяснять им ситуацию. Вытянув из ножен меч, он легко устремился к ближайшим двум бандитам. Те попятились, выхватывая оружие, но воспользоваться им не пришлось ни одному, ни другому: росчерк серебряной молнии, и половина лица беззаконника взмыла в воздух. Она не успела упасть, как второй бандит лишился руки, сжимавшей короткий меч. Клинок некромага, выкованный из сплава небесного железа и серебра, покрытый колдовскими символами, резал человеческую плоть так же легко, как плоть чудовищ.

Ещё не упали мертвецы, а Демоноборец уже подскочил к троице, ощетинившейся кривыми ятаганами. Замелькала сталь, зазвенела, но звучала эта музыка недолго: вот уже влажно зачавкали раны, из которых извлекался зачарованный клинок некромага. Воздух стал алым от кровавых брызг, тучей повисших над землёй. Миг — и они опали, оросив убитых.

Хейши, наконец, вернул способность видеть. Повертев головой, он узрел кучу искромсанных трупов, Демоноборца, достающего из шеи Ронисера амигасу, и дюжину злющих вооружённых мужиков, бегущих к нему с явным намерением превратить в фарш. Хейши бросил взгляд на Легионера, но тот, вроде, не собирался его убивать. Беззаконнику даже показалось, будто некромаг подмигнул ему, но это, конечно, бред — просто глаза ещё плохо видели.

Не теряя больше времени, Хейши подбежал к ближайшей лошади и запрыгнул в седло. Справа болтался притороченный арбалет — на всякий случай заряженный. Сорвав его, бандит направил оружие на приближавшихся годурцев. Почти не целясь, спустил тетиву. Короткий болт вошёл в грудь одного из мужчин, опрокинув его на спину и почти исчезнув в теле. Это заставило остальных слегка притормозить, чтобы взглянуть на павшего товарища, но никто не остановился. Выругавшись, Хейши пришпорил коня и помчался прочь, оставляя за спиной горящий банк и трупы товарищей. Спустя полминуты он услышал топот копыт и, обернувшись, увидел всадника. Тот, как и сам Хейши, нёсся во весь опор. Его рыжие вихры торчали из-под утыканной перьями шляпы, так что не узнать Винтера было невозможно.

Оказавшись за городскими воротами и убедившись в отсутствии погони, главарь «Красных бесов» остановился, чтобы подождать товарища.

* * *

Многие хотели бы пуститься за сбежавшими бандитами и, догнав, вздёрнуть на дереве, но банк требовал тушения, причём срочного, так что в спасении денег приняли участие все горожане.

Эл наблюдал за этим, сидя на ящике возле террасы гостиницы. Парочка Демоноборцев-конкурентов тоже выползла полюбоваться на пожар. Близко они не подходили. Кезо лишь приподнял шляпу, поприветствовав тем самым Легионера. Эл в ответ коснулся окровавленного края амигасы.

Зато к некромагу подошёл Арко Спиллиан.

— Зачем ты отпустил тех двоих?! — напустился он сходу. — Легко мог прикончить обоих!

— Я спасал свои деньги, — ответил Демоноборец. — Если нужен наёмный убийца, обратись вон к тому человеку. — Эл указал глазами на Кезо. Или заплати Кройнам. Уверен, какими бы ссыкливыми шакалами они ни были, храбрости выследить двух беззаконников у них хватит.

Градоначальник открыл рот, чтобы сказать что-то ещё, но передумал и, развернувшись, зашагал прочь.

Неподалёку лежал укрытый одеялом труп горожанина — того, кто поймал грудью арбалетную стрелу, выпущенную напоследок главарём «Красных бесов». Эл уже знал, что это годурский гробовщик, отец мальчика, который недавно пропал. Кажется, его звали Керли. Бандиты привезли его с собой связанного. Когда с ними было покончено, горожане освободили пленника и очень удивились, увидев «утонувшего» парня. Мальчишка выглядел растерянным и испуганным. Он был худ, под глазами темнели круги, на лице и руках виднелись синяки, ссадины и царапины, почти зажившие.

Неожиданное появление Керли вызвало волну радости, особенно когда стало ясно, что банк спасён и деньги целы. Однако спасение паренька из лап беззаконников омрачилось тем, что он стал сиротой. Демоноборец слышал, как горожане обсуждали, что