Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

уставились в темноту, но всадника пока не видели. И, тем не менее, кто-то явно скакал со стороны леса через поле.

Демоноборец поднялся чуть выше и уселся на широкой перекладине, откинув полу плаща. В руке у него появился револьвер.

Кройны переглянулись и, решив, что хуже всё равно не будет, дружно завопили:

— Сюда!

— Эй! Давай к нам!

— Спасите-помогите!

— Мы здесь!

— Убивают! На помощь!

Легионер мрачно усмехнулся: кричать нужно «пожар», иначе не дождёшься никого. Однако, к его удивлению, два всадника (некромаг-то их видел хорошо) даже не подумали сворачивать. Напротив — пришпорили лошадей и помчались ещё быстрее. Один из них опустил руку с биноклем и, повернувшись, что-то сказал спутнику. Тот кивнул.

Повесив сумку прокажённого на шляпку ржавого болта, демоноборец достал свой бинокль. Эта парочка могла сорвать ему охоту! Что за придурки носятся ночью по лесу, кишащему стригоями?!

Братья Кройны продолжали бесноваться внизу, срывая голоса. Хорошо — так скорее появятся упыри.

Эл приложил окуляры к глазницам, подкрутил колёсики.

Раненый главарь беззаконников и его рыжий подельник! Вот, кто наведался к вышкам. Вдруг оба бандита вскинули заряженные арбалеты, которые до этого прятали в складках плащей. Эл резко опустил бинокль, но больше сделать ничего не успел: два коротких стальных болта вонзились ему в грудь!

С гиканьем и улюлюканьем всадники подскакали к вышке и принялись кружить, не обращая внимания на рвущихся к ним и отчаянно орущих Кройнов. Бандиты гарцевали, перезаряжая арбалеты. Судя по всему, они заметили некромага, узнали его в бинокль и решили отомстить.

В правой руке Эла появился револьвер. Пальцы же левой сделали едва уловимое движение, и мёртвый Нейд Кройн, до сих пор стоявший у основания вышки, словно истукан, вдруг кинулся к лошади главаря «Красных бесов», схватил её под уздцы и резко рванул голову животного вниз.

— Эй, ты обалдел?! — заорал Хейши, отвлекшись от перезарядки арбалета. — Я из-за тебя едва не свалился!

Он был бледен, вокруг глаз залегли тёмные круги. Одежда пропиталась кровью.

Вместо ответа Нейд потащил уздечку вниз, заставляя лошадь пригнуться.

— Ах ты, сука! — прошипел Хейши, отклоняясь назад, чтобы не свалиться. Он быстро натянул тетиву, зафиксировал её и нацелил оружие на Кройна. — Получи же!

Болт вонзился мертвецу в грудь. От удара тот пошатнулся, отступив на два шага, но уздечку не выпустил.

— Что за…?! — вырвалось у бандита.

В этот же миг его голову пробила револьверная пуля, выпущенная Элом. Стетсон слетел, а Хейши тяжело свалился на землю. Нейд тотчас выпустил уздечку и застыл.

Сухо щёлкнул барабан, перемещая к стволу новый патрон. От этого звука рыжий беззаконник пригнулся в седле. Видя, что его главарь мёртв и распростёрт в траве, он бросил перезаряжать арбалет и, пришпорив коня, помчался прочь.

Демоноборец проводил его взглядом, но даже на мушку брать не стал. Во-первых, в этом не было нужды, а патроны стоили дорого. Во-вторых, он заметил появившихся из леса стригоев. Охота началась!

Глава 46

Когда вампиры потянулись через поле, воздух наполнился хихиканьем, воем и криками — компанию выводок представлял шумную.

Братья Кройны заметили стригоев не сразу. Они пытались перетереть верёвку о ржавый край опоры. Эл не обращал на это внимание: освободятся Бинки и Трик или нет, уже не имело значения. Демоноборец вытащил из груди стрелы, прижал к глазам бинокль и высматривал в толпе спешащих к вышке тварей родоначальника выводка. Наконец, он увидел его! Рыжий старик, голый по пояс, с торчащими вихрами, уже не походил на убогого прокажённого, которого вздёрнули братья Кройны. Теперь это был мускулистый монстр с перекатывающимися под белой кожей рельефными мышцами. Он двигался длинными прыжками, обгоняя остальных вампиров. Учуял запах своих убийц?

Первые добравшиеся до вышки стригои не напали на привязанных Кройнов. Они окружили их и пялились, сверкая глазами. В открытых ртах виднелись зубы, с губ капала слюна, глотки издавали урчащие звуки.

Некромаг понял, что выводок сдерживает воля главаря. Иначе упыри сразу растерзали бы замерших от ужаса братьев. Эл приказал Нейду двинуться на стригоев, чтобы проверить их реакцию. Мертвец сделал несколько шагов, и вампиры нехотя расступились, пропуская его. Однако прошёл Нейд не много: его встретил подоспевший старик.

Демоноборец теперь мог хорошо рассмотреть своего главного врага. Стригой выглядел моложе, чем его описывали жители Годура. Рыжие волосы торчали в разные стороны, напоминая странную корону. В глазах мерцало багровое пламя. Когда вампир открыл рот, стало видно, что все его зубы превратились в острые клыки.

И эта жуткая пасть сомкнулась на горле Нейда, практически откусив мертвецу голову. Стригой выплюнул откушенный кусок и уставился на Бинки с Триком. По его подбородку и груди текла кровь, пальцы с чёрными когтями сжимались и разжимались, а из глотки донеслось утробное урчание. Вампир двинулся к братьям, и те заметались, охваченный паникой. Они явно ничего не соображали. Стригой вдруг остановился, присел, а затем прыгнул на Бинки. Он обрушился на здоровяка и мгновенно подмял под себя — словно тигр, поймавший лань. Кройн пронзительно закричал, но вопль тут же превратился в хрип. Из-под вампира полетели куски плоти, руки и ноги. Когда стригой выпрямился, его пальцы сжимали вымазанные в крови волосы оторванной головы.

Трик попятился, споткнулся, шлёпнулся на задницу и попытался ползти, но тело его слушалось. Он был бледнее даже, чем нависавший над ним упырь.

Монстр поднял оторванную голову и подставил под стекавшую из разорванной шеи кровь открытую пасть. Сделав пару глотков, он швырнул трофей в толпу стонущих от вожделения стригоев. Те сразу набросились на него, устроив кучу малу. Словно песья свора, которой бросили кость.

Родоначальник выводка шагнул к Трику, протянул к нему руки и медленно запустил когти в живот. Кройн завопил. Вампир широко растянул губы в жуткой ухмылке и резким движением разорвал своей жертве брюхо! Бледные пальцы схватили кишки и потащили наружу. Стригой разбрасывал внутренности вокруг себя, пока Трик не замер, превратившись в выпотрошенный труп.

Вампир припал к его горлу и секунд пять насыщался, а затем поднял голову и уставился на Эла. Но некромаг его не интересовал. Ноздри раздулись, втягивая воздух, и взгляд красных глаз переместился на висевшую рядом с демоноборцем сумку.

Стригой мгновенно потерял интерес к убитым. Оставив трупы, он принялся карабкаться по железным перекладинам. Остальные вампиры тут же набросились на останки Кройнов, вопя и толкаясь. Бушующее море их переплетшихся тел стало фоном, на котором целенаправленно двигалась белая фигура рыжего стригоя.

Этого момента и ждал некромаг. Нацелив револьвер в лицо монстра, он спустил курок. Пуля вошла вампиру в лоб, оставив