Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

за одежду и развернул, прикрывшись от атаки Нейда. Топор вонзился Бинки в плечо, лезвие рассекло сустав и засело. Комната огласилась диким воплем боли и ярости. Правая рука здоровяка повисла, как плеть, меч выпал из разжавшихся пальцев. Рубаха мгновенно намокла, набухла от крови, и на пол часто закапало. Бинки покачнулся, бледнея. Демоноборец толкнул его на брата, и оба Кройна, потеряв равновесие, повалились между столом и стоявшим возле стены большим сундуком. Эл придавил их, встав коленом на грудь Бинки. Тот закатил глаза и вот-вот должен был отрубиться. Нейд выдернул, наконец, топор из его плеча, и в лицо ему полилась кровь брата. Залив глаза, она лишила его зрения.

В руке некромага появился кинжал «Мизерикорд». Первый удар рассёк от запястья до локтя руку, сжимавшую древко топора. Оружие со стуком упало на пол. Но ещё до того, как сталь коснулась досок, лезвие ножа вошло в глазницу Нейда, мгновенно угомонив его.

Эл поднялся на ноги и обвёл взглядом поле боя. Один труп, один тяжело раненый, один просто без сознания. Неплохо. Лучше, чем могло быть. Демоноборец подошёл к двери и запер её. Затем взял со стола сумку, раскрыл и внимательно изучил, проверив оба отделения и небольшой кармашек с клапаном. Ничего!

Постояв в задумчивости, Эл стянул перчатки и тщательно ощупал ткань, не пропуская ни сантиметра, пока пальцы не наткнулись на что-то маленькое и твёрдое, зашитое в шов! В ход пошёл нож, и спустя пару секунд в сухую бледную ладонь некромага лёг крошечный плоский осколок чёрного цвета с выщербленными краями.

Демоноборец смотрел на него и не мог поверить своим глазам. Не удивительно, что рыжий стригой так усердно пытался разыскать свою потерю. Кто бы на его месте ушёл, оставив подобное сокровище в городе?!

Глава 45

Город постепенно заполнялся вампирами. Они приходили с разных сторон, шатались по улицам, забирались на перила, козырьки и крыши, дёргали двери и ставни, но внутрь домов не ломились. Какая-то неведомая сила препятствовала этому. Во всяком случае, пока. Поговаривали, будто стригой не может войти в дом без приглашения. Правда или нет, но твари вели себя довольно спокойно, хотя звуки, которые они издавали, заявляя о своём присутствии, каждую ночь повергали жителей Годура в ужас — к ним просто невозможно было привыкнуть. Поначалу люди стреляли в ночных визитёров через щели, но затем перестали, принимая как неизбежное зло. К тому же, никому не хотелось, выглянув на улицу, узнать в каком-нибудь монстре своего сына, жену или отца.

В общем, Эл мог не опасаться, что кто-то увидит его и братьев Кройнов, которых он уводил в лес. Под покровом темноты маленькая вереница покинула пределы города, пересекла луг, примыкавший к ограде Годура с восточной стороны, и скрылась среди деревьев.

Демоноборец ехал на циклопарде, Бинки и Трик шли следом, спотыкаясь и матерясь. Они были привязаны верёвкой к луке седла, так что выбора не имели и просто шагали, стараясь не отстать — иначе хищник просто потащил бы их за собой. Справа от всадника шёл Нейд, бледный, с неподвижным взглядом и ломаными движениями. Оживлённый магией Эла, он превратился в полностью подчинённую ему сомнамбулу.

— Эй! — окликнул братьев Демоноборец, когда процессия вошла в лес. — Вы слишком громко выражаете недовольство, а солнце зашло, и вампиры начали подбираться к Годуру. Почему бы вам не заткнуться?

— А смысл?! — с вызовом отозвался Бинки. — Ты всё равно убьёшь нас. Так почему мы не должны привлекать к тебе внимание тварей?

— Меня они не прикончат, а вот вас превратят в себе подобных.

— И что? Чем плохо? — спросил Трик, ковыляя чуть позади брата. — Станем бессмертными.

Элу пришлось немного подлатать Кройнов, чтобы вывести из города. Магия символа Асклепа придала им сил, но некромаг потратил её совсем немного, и вскоре она должна была перестать действовать. Нейда же Эл прихватил для комплекта — на случай, если рыжему стригою придёт охота потолковать со всеми тремя своими убийцами. Впрочем, Кройны шагали с Легионером про запас. Он вообще сомневался, что вампиру они нужны. Эл был уверен: проклятый жаждет вернуть Зерно, из-за него он до сих пор ошивался со своим выводком в окрестностях Годура. Сумка старика висела притороченная к седлу циклопарда. Наверняка чёрный осколок камня каким-то образом притягивал рыжего стригоя, и тот должен был «учуять» его. На это рассчитывал истребитель чудовищ.

Несмотря на браваду, когда вдалеке раздался вой кровососов, а среди деревьев замелькали быстрые тени, Кройны заткнулись и невольно стали жаться к циклопарду, хотя болотный зверь тоже вызывал у них страх.

Демоноборец уводил их в сторону поляны, утыканной ржавыми вышками. Там он собирался поджидать главного стригоя. Ему требовалось ровное, чистое пространство, чтобы видеть, что станет происходить в лунном свете. К тому же, он собирался стрелять, а для этого не подходят заросли.

Наконец, деревья кончились, и циклопард вынес своего седока на поляну.

— Проклятье! — прошипел Бинки, спотыкаясь о валежник. — Зачем мы здесь?

— Слишком пусто, — подал голос Трик. — Мы будем, как на ладони!

— Берите пример с брата, — бросил через плечо Эл.

— В каком смысле? — нахмурился Бинки.

— Как ты смеешь упоминать его, грязный мертвяк?! — возмутился Трик.

— Помалкивайте, — отозвался некромаг.

Процессия пересекла половину луга, добравшись до вышек, где циклопард остановился и лёг в высокую траву. Демоноборец спрыгнул на землю.

— И что теперь? — нервно спросил Трик.

— Будем ждать гостей. Уверен, они будут очень скоро. Но меня интересует только один. Надеюсь, он придёт.

— Гостей? — спросил Бинки. — Ты стригоев имеешь в виду, что ли?

— С ума сошёл?! — взвился Трик.

Не отвечая, некромаг отвязал конец верёвки от луки седла и, обернув её вокруг основания вышки, затянул хитрый узел. Затем снял сумку, сказал что-то циклопарду, и тот, поднявшись, помчался в сторону леса.

— Что? Что ты задумал?! — спросил Бинки, провожая хищника испуганным взглядом.

— Вы скоро об этом узнаете, — пообещал Демоноборец, направляясь к вышке.

— Он хочет оставить нас стригоям! — мрачно проговорил, наблюдая за ним, Трик. — Больной ублюдок!

— То есть, как стригоям?! — завопил Бинки. Он забился, пытаясь оборвать верёвку, но она была прочной. — Зачем?!

— Обычная охота, — отозвался некромаг. — Привязываешь возле дерева бычка или ягнёнка, а сам залезаешь на ветки и устраиваешь там засидку, — с этими словами демоноборец начал карабкаться по ржавым перекладинам вышки. — Ждёшь, пока появится хищник, и стреляешь.

— Хочешь сказать, ты убьёшь вампиров, прежде чем они до нас доберутся? — с надеждой спросил Бинки, продолжая дёргать верёвку.

— Это маловероятно, — Легионер замер и повернул голову, всматриваясь вдаль.

Издалека донёсся стук копыт. Нейды