Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

— Думаю, так и будет, — сказал Хейши. — Эти парни берегут себя, а на уме у них лишь деньги.

— Но это же Легионер. Кто знает, что у него в башке? Во всяком случае, обычным демоноборцем его не назовёшь.

— Он особенный, — неожиданно встрял, задрав голову, Керли. — Это всем известно. Его нельзя убить.

Опустив взгляд, Хейши уставился на пацана. Затем улыбнулся и потрепал того по волосам.

— Жри давай, — сказал он беззлобно. — Ишь! Нельзя убить… Всех можно убить, если знать, как.

— А ты знаешь? — спросил Ронисер.

— Понятия не имею. Но едва ли это понадобится. Знаешь, почему?

— Неа.

Хейши отобрал у толстяка бутылку и одним махом допил остававшееся в ней пиво. Потом запустил склянку в кусты. Раздался звон.

— Представь, что ты мертвяк, которого все ненавидят. Тебя терпят, пока ты делаешь свою работу, и мечтают, чтобы ты убрался поскорее. И всё это тебе прекрасно известно.

— К чему ты клонишь? — спросил Ронисер, когда его собеседник замолчал.

Хейши растянул губы в волчьем оскале, заменявшем ему улыбку.

— Как думаешь, захочется тебе помогать людям, которые так к тебе относятся? Будешь ты рисковать, вступаясь за их быков? Или пройдёшь мимо, прикончишь вампиров, заберёшь денежки и уберёшься восвояси?

— Ясное дело, свалю с монетами! — повеселел Ронисер. — Ты верно говоришь, Хейши, даром эти годурцы не сдались Легионеру. Плевал он на них!

— Стригои не трогают быков, — снова встрял Керли. — Демоноборца наняли убить вампиров, но скот ему защищать не нужно.

Бандиты дружно загоготали. Пацан неуверенно улыбнулся, хотя и не понял, что такого смешного сказал. Впрочем, он, после того как побывал в реке, вообще соображал неважно. Наверное, это должно было пройти. Керли, во всяком случае, надеялся. Вот, видимо, и теперь он ляпнул глупость, но не заметил этого.

— Слыхал, Рони? — Хейши хлопнул толстяка по плечу. — Парень дело говорит: незачем некромагу сторожить чужих быков!

Керли было удивительно видеть главаря «Красных бесов» смеющимся. Он считал, что этот человек, получивший кличку «Людоед», не способен хохотать. Но беззаконники вообще оказались не совсем такими, какими их представлял Керли. Они были страшными и опасными, но при этом очень походили на обычных людей — например, на братьев Кройнов или капитана Мидала.

— Такого смышлёного парня грех не взять в банду, — сказал, подмигнув, Хейши. — А то потом будем локти кусать, верно, Рони?

Толстяк вытер грязным указательным пальцем выступившие слёзы.

— Ага! — прогнусавил он. — До кровищи!

В этот миг из-за скалы появился бандит по имени Винтер. Его рыжие вихры торчали из-под шляпы, утканной птичьими перьями, шпоры звякали, а в ушах поблёскивали кольца-серьги. Худое лицо пересекал глубокий, криво сросшийся шрам.

— Хейши! — окликнул он главаря. — Иди посмотри: на том берегу всадники объявились. Не иначе, как по наши души.

— Сиди здесь, — велел Людоед мальчику. Затем махнул стоявшему поодаль бандиту. — Пригляди за ним.

Керли проводил взглядом удалявшихся Хейши, Ронисера и Винтера. Еда закончилась, и он вытер руки об одежду. Интересно, что за всадники появились за рекой. Не иначе, как из Годура. Больше-то неоткуда. Но кто и зачем?

Бандиты вернулись спустя пять минут.

— Ясное дело, за нами, — донеслось до Керли. — Не щенка же этого им искать. А? Как-то проведали, стало быть. Откуда я знаю, мать твою?!

— Вода скоро спадёт. Уже пошла на убыль. Как только мост покажется, пастухи погонят скот. С охраной.

— Без тебя знаю.

— Надо действовать, пока быки в Годуре. Там нас никто не ждёт.

— Ясное дело. Придётся сторожить на берегу, и как только покажутся брёвна, переберёмся на тот берег.

Бандиты поравнялись с Керли, и Хейши опустил на него взгляд. Глаза Людоеда блестели.

— Эй, пацан! Радуйся: скоро мы отвезём тебя домой. Как думаешь, мамка отпустит тебя с нами? Разрешит стать красным бесом?

Глава 39

С улицы доносились крики: пастухи готовились гнать стадо Арко Спиллиана на продажу. Вода в реке, наконец, опустилась достаточно, чтобы можно было перевести животных через мост, не опасаясь, что им отхватят по пути ноги какие-нибудь жуткие твари.

Сам градоначальник суетился возле загона, норовя принять участие буквально во всём. Капитан Мидал, наоборот, сидел неподалёку и ждал, когда придёт пора выступать, — ему предстояло командовать вооружённым отрядом, собранным для охраны стада. Он понимал, отчего так носится Арко Спиллиан: среди животины начался падёж, и градоначальник торопился вывести быков из города и побыстрее продать. Рука невольно коснулась кармана, где ещё недавно лежали уплаченные за охрану бэнты. Теперь-то они хранились в надёжном месте, но капитан ещё помнил приятно оттягивавшую карман тяжесть монет. Если бы не это, хрен бы он попёрся через Пустошь вместе с быками, будь они собственностью хоть трижды градоначальника. Остальные вооружённые мужчины тоже получили мзду, хоть и поменьше капитанской. Они ждали рядом с осёдланными лошадьми, курили и перебрасывались короткими фразами. Пастухи заканчивали собирать и осматривать стадо. Ветеринар тоже был здесь. В его обязанность входило убедиться, что среди быков нет явно больных, от которых по пути начнёт распространяться зараза. Наконец, все дали добро, и Арко Спиллиан вразвалку поспешил к Дирку Мидалу.

— Готово! — провозгласил он, вытирая раскрасневшееся лицо мятым платком. — Отправляйтесь! И да помогут вам боги.

Капитан встал и резко свистнул, привлекая внимание охраны.

— Выдвигаемся! — гаркнул он, подкрепив приказ взмахом руки.

Подъехал доверенный секретарь и ближайший помощник Арко Спиллиана, Эрик Симмен. Ему предстояло заключить сделку, получить плату и доставить деньги в Годур. Поэтому он был слегка бледен и предельно деловит.

— На обратном пути ни на шаг не отходить от этого парня, — велел Арко Спиллиан, хлопнув секретаря по плечу.

Дирк Мидал кивнул.

— Не отойдём.

Стадо, понукаемое пастухами, тем временем двинулось вперёд, покидая загон. Охрана постепенно окружала животных. Каждый вёз меч, булаву и арбалет с приличным запасом болтов. К сёдлам были приторочены круглые щиты, грудь и спину всадников защищали стальные панцири, головы — остроконечные шлемы со спускавшимися к плечам тонкими кольчужными сетками.

Попрощавшись с градоначальником, Дирк Мидал и секретарь отъехали, присоединившись к другим конникам. Стадо вырулило на главную, а потому самую широкую улицу Годура и устремилось к городским воротам. Арко Спиллиан провожал своё имущество пристальным взглядом человека, расстающегося с самым дорогим и надеющегося это не потерять. Сердце билось тревожно, в груди иногда щемило от дурных предчувствий. Но теперь градоначальник мог рассчитывать только на удачу и доблесть охранников. А ещё — что Эрик Симмен не смоется после сделки с вырученными деньгами. Или что его не прикончат Дирк Мидал со своими людьми, изобразив нападение беззаконников. В общем, не зря волновался