Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

— Надо было ожидать, что мертвяк их обдурит, — проговорил Трик раздражённо.

Он настроился на резню, которая теперь отменялась, так как демоноборцы вернулись не утром, измотанные схваткой с упырями и, возможно, некромагом, а очень быстро после отъезда из города. К этому братья Кройны совсем не были готовы. Они-то рассчитывали выехать перед самым рассветом, встретить охотников на нечисть посреди тракта и, прикончив, завладеть драгоценными револьверами. А Трик ещё и поразвлечься с бабёнкой намеревался — живой или мёртвой. Тут уж смотря, как дело обернётся. И вот теперь братья были разочарованы и злы.

Бинки встал, опрокинув стул, и ломанулся к окну. Дёрнув занавеску, он наполовину сорвал её с карниза, и только теперь Трику и Нейду стало ясно, насколько он пьян. В налитых кровью глазах старшего Кройна горела жажда убийства.

— К бесам ждать! — прохрипел он, не сводя взгляда с улицы. — Убьём их сейчас, в гостинице! Никто нам ничего не сделает!

— С ума сошёл?! — испугался Нейд. — Одно дело на дороге трупы оставить, где их легко принять за жертв стригоев или ещё каких тварей, али разбойников, и совсем иное — в городе мочить. Тут нас сразу за яйца…

Волосатые пальцы схватили Нейда за грудки, притянули к красному перекошенному лицу.

— Что?! — в бешенстве прошипел Бинки. — Нас?! За яйца?!

— Эй, успокойся! — Трик повис на плечах брата. — Наши враги там, за окном, забыл?!

Старший замер, набычившись. Кто знает, что происходило в его башке, но немая сцена продолжалась секунд десять. Затем он расслабился и выпустил брата. Отвернувшись, вернулся к столу, тяжело опустился на шаткий стул и грязно выругался.

Трик с Нейдом переглянулись. В их взглядах сквозило облегчение. Они привыкли к вспышкам бешенства, случавшимся у Бинки, и научились их гасить, но всё равно каждый раз напрягались, понимая, что здоровяк может и не прийти в себя, как обычно.

— Нам нужен новый план, — примирительно сказал Трик. — Они наверняка снова попытают счастья — не сваливать же из города с пустыми руками.

— Да, демоноборцы этого не любят, — хмыкнул Нейд. — Ушлый народец, известно.

Бинки отодвинул пустую кружку, посмотрел сначала на среднего, потом — на младшего брата.

— Если мертвяк покончит этой ночью с упырями, то сразу же свалит, — проговорил он медленно. — И эти рванут за ним. Преследовать их нам не резон — так и самим нарваться на засаду недолго в два счёта. Так что будем надеяться, что сегодня ночью не только эту сладкую парочку ждёт облом.

— То есть, ты хочешь, чтобы некромаг не убил стригоев?

От удара волосатого кулака по столу пустая кружка подпрыгнула и упала на бок.

— Да, мать твою, хочу! — заорал Бинки. — И не вздумай снова напоминать, что нас родила одна баба, чёрт бы тебя побрал!

* * *

Встречать Легионера высыпали в буквальном смысле все жители Годура. Совсем уж немощных в городе не наблюдалось, так что дома не остался ни один человек. Толпа гудела, выстроившись по сторонам улицы, пока циклопард медленно вышагивал, презрительно косясь на слабых жалких людишек, годившихся ему лишь на обед.

С верхних этажей зрители видели, что на седле перед некромагом лежит Мирда, многие узнали её, и по городу полетела весть, только никто не мог сказать, жива девочка, или демоноборец привёз труп.

У гостиницы Эла встречали Арко Спиллиан, капитан Мидал и Кезо со своей напарницей. За их спинами маячили братья Кройны.

Эл спустился с циклопарда и снял Мирду. Толпа замерла, затаив дыхание. Едва указательный палец демонобрца коснулся лба девочки, она вздрогнула и открыла глаза. По воздуху пронёсся единый вздох, быстро переросший в гул.

Дирк Мидал вразвалку вышел вперёд, сверкая нарочно начищенным значком.

— Эй! — резко окликнул он Легионера. — Что это значит? Тебе заплатили за истребление нечисти, а ты привёз из леса девчонку. Да она, кажется, из наших, к тому же.

Некромаг поставил Мирду на ноги. Она испуганно осмотрелась и вдруг, попятившись, прижалась к демоноборцу. В толпе кто-то вскрикнул.

— Мы ждём ответа! — набычившись, процедил капитан.

Он поглядел по сторонам, словно ища поддержки, но все взгляды были обращены только на демоноборца и детскую фигурку на его фоне.

Эл снял амигасу, обнажив покрытый редкими седыми волосами череп. Так он ещё больше походил на мертвеца. И всё же казалось, что ему не больше сорока. Словно в этом возрасте он перестал стареть и начал вместо этого постепенно превращаться в мумию. Налетевший ветер всколыхнул полы коричневого плаща, края широких рукавов и лёгкие, словно пух, пряди.

— Девочка в порядке, — проскрипел Эл, и на улице мгновенно воцарилась мёртвая тишина. — Она не укушена. Просто заблудилась в лесу.

— Ночью? — недоверчиво спросил Дирк Мидал. — Да никто не выходит из дома с наступлением темноты!

Толпа снова загудела, на этот раз громче. Кто-то выкрикнул:

— Да вы поглядите на неё! Она же вся избита! Что он с ней делал?!

Взгляды собравшихся устремились на Мирду. Повисла короткая пауза, в течение которой люди изучали её, а затем передние ряды качнулись вперёд.

Эл увидел на окружавших его лицах страх и ненависть. А ещё злобу. Он стоял, не двигаясь, держа снятую амигасу в опущенной руке.

Капитан напрасно призвал толпу к тишине, размахивая руками и надсаживаясь от крика. Никто его не слушал, никто не обращал на Дирка Мидала внимания, что приводило того в натуральное бешенство. Передние ряды шагнули вперёд, сжимая кольцо вокруг демоноборца, девочки и циклопарда. Эл медленно положил свободную руку на горло зверя, где под густой шерстью скрывался ошейник. Пальцы нащупали хитроумный замок, снимавшийся одним нажатием. Стоит освободить хищника, и толпа поредеет в первые же секунды. А затем уцелевшие побегут прятаться в домах, охваченные ужасом и забыв про ненависть к некромагу.

Толпа сделала ещё один шаг. Задние ряды напирали.

И тут неожиданно для всех грянул выстрел!

Люди мгновенно замерли и стихли. Человеческая волна отхлынула от демоноборца, Мирды и циклопарда, повинуясь инстинкту самосохранения.

Но пальнул в воздух не Эл. Это сделал Кезо, теперь с кривой ухмылкой убиравший револьвер в кобуру на поясе. На него обратились удивлённые взгляды. Ещё бы: человек потратил драгоценную пулю только ради того, чтобы установить тишину! Подобная расточительность — совершенно невиданное дело!

— Спасибо, господа, — кивнул Кезо. — Благодарю за оказанную честь. Ваше внимание для меня — лучшая награда, — он обратил взор на Арко Спиллиана. — Ваша честь, могу ли я предложить выслушать обвиняемого? Что, если он вернулся с добрыми для города вестями? Мы, конечно, здесь чужие, но, кажется, так поступают добрые люди повсеместно.

После его тирады наступила тишина.