Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

пытаться упереться в края люка — вампиров было восемь, и ему всё равно не удалось бы удержаться. Вместо этого он постарался извернуться в падении так, чтобы приземлиться на ноги. Это ему удалось. Едва подошвы сапог коснулись дна подвала, на волю вырвался меч.

Вампиры попытались оттащить Эла из-под люка, через который падал свет, но демоноборец двумя молниеносными движениями обрубил верёвки. Разочарованно взвизгнув, стригои отшвырнули разряженные арбалеты и ринулись в атаку. Солнце обжигало их, но не до смерти, и они были готовы потерпеть, лишь бы расправиться с врагом, явившимся по душу их главаря. Эл не сомневался, что рыжий старик понял: обезьяна пропала не случайно. Он оказался куда умнее, чем можно было ожидать, и сменил место дневного сна, оставив вместо себя восьмерых вампиров с арбалетами.

Рассчитывая оттащить противника из-под люка, стригои расположились с одной стороны подвала. Теперь это послужило демоноборцу на руку: все нападавшие кинулись на него спереди, а не с разных сторон. Так порой единственный просчёт становится причиной поражения.

Эл выставил магический щит, об который ударились первые два вампира. Встретив преграду, они на миг замерли, не понимая, что случилось. Меч отсёк поочерёдно две головы. Два других стригоя прыжками зашли с боков. Демоноборец закрылся от правого щитом, а левого поддел снизу клинком, перебросив через себя. Оставшиеся четверо набросились одновременно. Щит был бесполезен против такого количества врагов, и Эл свернул его. Откинув полу плаща, он выхватил револьвер. Плавное, лёгкое движение, которое, казалось, не потребовало от него ни малейшего усилия, но вот дуло уже смотрит в лицо одному из упырей! Выстрел, и по подвалу пополз сизый дым, а воздух наполнился запахом сгоревшего пороха. Стригоя, приземистого и плотного мужика лет сорока, отшвырнуло к дальней стене подвала, а его мозги выплеснулись на неё ещё прежде, чем ударилось тело. Второго нападавшего встретил меч — лезвие вошло точно между рёбрами, разделив сердце на две половинки. Третьего Эл отшвырнул мощным прямым встречным ударом ноги. При этом его корпус подался назад, чтобы усилить отточенное движение, которому он научился у зитов. От последнего вампира демоноборец отбиться уже не мог — не оставалось ни времени, ни конечностей. Поэтому он нагнул голову, приняв удар падающего в прыжке тела на амигасу. Однако соломенная шляпа не треснула, не разлетелась на куски. Она выдержала нападение не хуже шлема. Стригой сбил Эла с ног, и противники кубарем покатились по полу. Вампир вскочил первым. Он прыгнул на демоноборца и прижал своим весом к полу руку, державшую пистолет. Пальцы вцепились в оружие, пытаясь его отобрать. Эл ударил стригоя в бок мечом, но тот явно ожидал этого и поднырнул под клинок, тут же врезав по нему ладонью. Меч вылетел у демоноборца из руки. Противник попался сильный, быстрый и опытный. Судя по одежде, раньше он был пастухом, а среди них попадались отчаянные и крайне опасные ребята.

Давно Эла не обезоруживали. Но вампир рано торжествовал. Решив, что враг обречён, он снова занялся револьвером. В этом была его ошибка. Надо было попытаться убить противника зубами и когтями, а не пытаться завладеть огнестрелом.

Демоноборец сорвал с головы амигасу и с размаху вогнал её стригою под рёбра. Отточенные, как бритва, круглые стальные края вошли в упыря, словно нагретый нож — в масло, разрубив его практически пополам. Пол оросился мощным фонтаном крови, стригой захрипел, и Эл легко скинул его с себя. Ловко поднявшись на ноги, он первым делом пустил издыхающему врагу пулю в башку, а затем подобрал меч и осмотрелся. Как они и думал, несколько вампиров не были мертвы: демоноборцу удалось их лишь ранить. Эти два сердца, которыми обладали стригои, создавали проблемы. Парочка упырей даже намеревалась напасть. Но Эл легко разделался с ними — это даже не потребовало усилий. Затем он убедился, что в подвале не осталось живых тварей. Убийства не принесли удовлетворения. Он хотел разделаться с прародителем выводка, а не с этой мелочью, годной сражаться только толпой.

Теперь некромаг, наконец, мог избавиться от стрел. Извлечь их оказалось непросто: вампиры заточили острия болтов так, чтобы они служили гарпунами и не выскальзывали из ран. Пришлось воспользоваться ножом, разрезая собственную плоть и извлекая вражескую сталь. Эл не чувствовал боли, но испытывал странное ощущение — словно лишился части себя. Это было не столько физическое, сколько психическое. Он даже не мог объяснить, откуда оно бралось. Может, из понимания, что эти раны не затянутся, не заживут, не исчезнут — подобно множеству других, покрывавших его тело. Останутся с ним до той поры, когда он, наконец, ляжет в землю подобно остальным смертным. Эл достал из поясной сумки медицинский степлер и аккуратно соединил края ран металлическими скобами. Из узких, почти незаметных щёлок сочилось зеленоватое сияние. Когда-то в нём содержались не только компоненты, способные поднимать мёртвых, но и умевшие исцелять, что угодно. Однако прошло слишком много времени, и демоноборец потратил в своих странствиях и схватках почти всё. Остались лишь те, что поддерживали в его теле жизнь. Поддерживали, но уже не регенерировали его. Увы, ничто не вечно, а бессмертие — сказка для тех, кто боится однажды стать прахом. Для тех, кто наивно не готов принять неизбежное.

Подобрав верёвку, которую стригои использовали, чтобы загарпунить его, Эл соорудил петлю и выкинул её наружу. В первый раз она ни за что не зацепилась, но вторая попытка оказалась удачной. С ловкостью обезьяны демоноборец выбрался из подвала. Оказалось, что петля затянулась вокруг торчавшего из земли бетонного блока, когда-то служившего перекрытием дома.

Эл бросил взгляд вниз. Неплохо бы спалить барак, а ещё лучше — и остальные. Но это не поможет истребить выводок. Стригоев явно стало слишком много, и они просто не могли все поместиться в подвалах этого заброшенного рабочего посёлка. Демоноборцу было ясно, что вампиры прячутся где-то ещё. Да и главарь укрылся в новом убежище и, уж конечно, далеко отсюда. Нет, устроить пожар было бы славно, но проблему Годура это не решит. А Эл не привык давать волю эмоциям и тратить время и силы на бессмысленные действия. Для этого он был слишком опытен.

Демоноборец решительно зашагал к выходу. На крыльце он остановился: ему показалось, что по полю кто-то идёт. И действительно, зрение не подвело его. Маленькая фигурка, качаясь, очень медленно брела в высокой траве мимо ржавых вышек. Похоже, это была девочка.

Глава 32

Мирда заметила всадника, появившегося как из-под земли. Вернее, он, наверное, просто выехал из-за домов, но она