ХРАМ МОРТИС-2. Посланница преисподней - Ольга МИТЮГИНА

— Прошу прощенья, мне никогда не доводилось выдавать себя за кого-то другого, – улыбнулся Эет.

Ариэлла в отчаянии всплеснула руками, Вирлисс расхохотался, опёршись локтем о стол и уткнувшись лбом в ладонь, а Эрушалия – закрыв руками лицо.

— Нет, вы невозможны! – девушка гневно сверкнула глазами.

— Ну, извиняюсь, извиняюсь, – тоже смеясь, развёл руками юноша. – Но, сударыня, кого вы опасаетесь? Насколько я понимаю, за нами никто не…

— Эт! – Вирлисс сжал руку друга. – Лучше уж молчи. Или смени тему, на худой конец… – утирая с глаз слёзы смеха, выдохнул вампир. – Дамы, не обращайте на него внимания. Он учёный, а учёные существуют исключительно в своём мире. Всё остальное для них напоминает сон. Хотя, может, это они сами наяву спят, а, Эт? – Вирлисс уклонился от дружеского тычка в бок.

— Какие они занятные, Рири… – негромко протянула Эрушалия, с прищуром созерцая молодых людей, пока те занимались шутливой пикировкой.

— Они совсем не похожи на демонов, – задумчиво проронила Ариэлла. – И на людей, с которыми мне доводилось встречаться, тоже…

— Ах, брось, обычные мальчишки! – отмахнулась Руш. – Забавные – это правда. Но ничего необычного я в них не вижу.

Ариэлла вытащила из кармана тонкую трубку с янтарным мундштуком и, щелчком пальцев воспламенив табак, затянулась, ничего не ответив подруге. Только глаза смеялись.

Эет и Вирлисс между тем немного успокоились, перестав дурачиться на потеху спутницам – тем более что спутницы нисколько не веселились.

Разговор перешёл на нейтральные темы: девушки рассказывали о Невенаре, о придворных сплетнях – об всём и ни о чём. Через минут десять этой неспешной беседы подали заказ, и друзья смогли оценить кухню демонов. Мясо, поданное с непривычными специями и хорошо прожаренное, острый соус, какие-то хрустящие палочки под пиво – потому что напиток, заказанный по рекомендации Ариэллы, оказался именно пивом.

— Это по рецептам дварфов, – посмеиваясь, заметила она, видя восторг спутников.

— Богиня, я его сто лет не пил! – Эет, прикрыв глаза, с выражением блаженства откинулся на спинку дивана.

— Сто двадцать, – поправил Вирлисс со смеющимися глазами. – Можете не верить, дамы, но на Атариде варили точно такое же.

— Почему же нет? – подняла тонкую бровь Ариэлла. – Если рецепт гномьего пива знает весь Невенар, то почему его не могли знать немёртвые? Желаете закупать?

Эет рассмеялся.

— До чего же вы практичны, сударыня!

— А разве вы не желаете? – хмыкнула демонесса, затянувшись в последний раз и выбив трубку в пепельницу, прежде чем убрать обратно в карман.

— Давайте вернёмся к этой теме позже, хорошо? – улыбнулся юноша.

— Эх, бывало, после лекций… – Вирлисс мечтательно прищурился. – Сидишь с друзьями… В руках по бутылочке…

— Вот кто он? Сибарит или романтик? – улыбнулся Эет.

— Кстати, о лекциях, – усмехнулась Ариэлла. – Вон, за угловым столиком, видите? – девушка кивком указала на место у окна, возле самой стены.

Эет и Вирлисс обернулись.

Там сидел пожилой лысеющий господин в тёмной мантии, что-то вещающий своим соседям, парочке молодых демонов, взирающих на пожилого, как на некое божество.

Друзья вопросительно посмотрели на Ариэллу.

— Это профессор древней истории, светило нашего университета, – пряча смех в уголках губ, заметила девушка. – В своё время я слушала курс его лекций.

— Похоже, вы не разделяете мнения коллег о знаниях мэтра? – уточнил Эет.

— Как я могу его разделять, если мой отец был свидетелем тех событий, о которых столь уверенно рассуждает конклав учёных мужей во главе с нашим светилом?

— Что же, конклав заблуждается? Отчего же тогда ваш батюшка не развеет его заблуждения?

— Батюшка разве не говорил вам, что стремится не привлекать внимания к событиям прошлого? Я бы даже предположила, что господин профессор сознательно, по приказу папы, распускает в научной среде глупые взгляды, но мэтр ничем не интересуется, кроме истории, и, к тому же, слишком самоуверен, чтобы работать на отца. Он ведь даже не подозревал, кто я такая, пока я училась в университете. Кстати, мэтр мнит себя специалистом в некромансии…

Молодые люди с любопытством стали вслушиваться в разглагольствования. Однако профессор бубнил о какой-то древней войне – бубнил увлечённо, со знанием дела, без пауз, – но в рассказе ни слова не проскальзывало о немёртвых.

— Погодите.

Эет поднялся и направился к беседовавшей троице.

Профессор, заметив упавшую на столик тень, запнулся посередине фразы и с удивлением поднял голову. Проследив за взглядом мэтра, на Эета уставились и студенты.

— Прошу прощения, – вежливо заговорил молодой человек. – Мне указали на вас, как на ведущего некроманта Преисподней, и я не смог удержаться…

— Ну? – ворчливо поинтересовался профессор.

— То есть вы действительно некромант? – уточнил Эет.

— Лучший некромант Невенара, – важно кивнул лысеющий господин. – А кто вы такой?

Эет невольно улыбнулся. Любой маг, изучающий некромансию, даже зелёный адепт, почувствовал бы, что перед ним стоит немёртвый. Однажды использовав энергию Смерти, её уже нельзя спутать ни с какой другой, её нельзя не узнать.

— Ещё раз прошу прощения, – слегка поклонился юноша. – Просто моё воображение всегда волновали легенды о нежити, и я не сумел удержаться, увидев вас, не сумел отказаться от такого подарка судьбы… Ведь, если вы будете благосклонны, мне приоткроется не легенда, но краешек истины об этой древней расе… Об её магии…

— Ладно, ладно, – отмахнулся маг. – Я вас понял. Вы, что же, в университет думаете поступать?

— Нет, – скромно потупился Эет. – Я тут по другому делу…

— Ах, ну да, вы же не демон, – троица переглянулась, и студенты захихикали, увидев скабрезную усмешечку своего преподавателя. – У вас тут с кем-то контракт? Верно?

— От вас ничего не скроешь, – ещё скромнее ответствовал лич, теребя золотистую косу.

— Что, приятель, в зал тонкого плана не предлагали пройти? – хохотнул один из студентов. – Ничего, дай срок, побываешь!

Оба великовозрастных оболтуса заржали.

Эет невинно похлопал глазками, будто не понял шутки.

— Так могу ли я рассчитывать?… – искательно воззрился он на профессора.

— Что вас интересует? – приосанился тот.

— Исход немёртвых…

— Вы о чём, молодой человек? – снисходительно осведомился мэтр. – Немёртвых полностью уничтожили, скрыться не удалось никому. Увы, история сохранила до наших дней лишь неполные обрывки… Я могу порекомендовать вам ознакомиться с трудом Даршоха, потом двухтомник Бирчеза хорош, хоть автор и не демон, а человек. Эльфийское исследование Элиэля "О Великих Войнах" тоже нельзя не упомянуть… Полагаю, на первом этапе вам этой литературы будет достаточно.

— Вот как… – Эет задумчиво прикусил губу. – Благодарю за столь ценные сведения. Я думал… А скажите, принимали ли участие демоны в истреблении народа Мортис?

— Насколько мне известно, нет. Владыка оказался выше мести слабой женщине… – с величественным жестом ответствовал "некромант".

— Мести? А что же, у Владыки Вельзерена был повод мстить богине нежити?

Студенты опять дружно заржали.

— Нет, паря, ты откуда выпал? – оскалился кудрявый. – Не знать о том, что нежить в своё время едва не прикончила Вельзерена, чтобы раздобыть каплю божественной крови!

— Зачем? – уже с неподдельным интересом полюбопытствовал Эет.

— Чтобы оживить Гвариана, – наставительно объявил второй, гладко причёсанный.

— Ах, вот оно что… – юноша решил, что обязательно подробнее расспросит герцога или Ариэллу об этой истории.

— Ну? Вас что-то ещё интересует? – откинувшись на спинку дивана, усмехнулся профессор.

Эет потупился.

— Как вы думаете, с этической точки зрения… корректно ли использовать Заклятье Подчинения? Что для вас более приемлемо по моральным критериям: клятва верности демонов своему сюзерену, которая обязывает их рисковать собственной душой – но единственно на основе воинской чести и долга, или же Заклятье Подчинения, налагаемое некромантом на нежить, даже если нежить обладает собственной волей, сознанием и памятью… и которое делает попросту невозможным неподчинение, да ещё и заставляет любить своего господина?

— Моральные… критерии? – профессор моргнул.

— Ну да, с этической точки зрения, – кивнул Эет. – Кстати, вопрос касается не только сострадания к подчинённым, но и ответственности господ.

— Э-э… – протянуло светило. – Видите ли… Этот вопрос… Для сравнительного анализа… да, интересно, но…

Эет вздохнул.

— Хорошо. Я понимаю. Наверное, моральные критерии лежат вне научной сферы как некромансии, так и демонологии. Тогда не могли бы вы рассказать мне… скажем, о Ниграэле. Каким образом по его формулам можно рассчитать количество мяса, необходимого для поднятия зомби?