ХРАМ МОРТИС-2. Посланница преисподней - Ольга МИТЮГИНА

Молодые люди посмотрели друг на друга. Вир усмехнулся уголками губ, а Эет слегка пожал плечами.

— Наверное, смешно, – только и заметил он.

Ариэлла и Эрушалия, обнявшись, уже чуть не рыдали от смеха.

— Это ужасно смешно, – наконец выдохнула Ариэлла, отстраняясь от подруги. – Но вы, конечно, мало знакомы с реалиями Невенара, чтобы оценить шутку…

Так, разговаривая, их компания добралась до узкой улицы – коридора в толще скал. Здесь свод пещеры опускался очень низко, и лава по нему не струилась. Зато слева, сквозь прозрачную стену, открывался ошеломляющий вид на бездну, заполненную огнём: лава водопадом стекала по бесчисленным уступам – а дно терялось в яростном белом пламени.

— Вот он, Каскад, – остановившись, одними губами прошептала Ариэлла. Глаза девушки восхищённо сияли.

Вирлисс только присвистнул.

Эет невольно положил ладонь на прозрачную перегородку, ощутив слабое тепло.

— Что это за материал?

— Магическое стекло. Выдерживает высочайшие температуры, вплоть до температуры в центре планеты. Правда, разрушается боевыми заклятьями… хотя восстанавливается в течение нескольких десятков секунд.

— А физическое воздействие? – уточнил лич.

— Невосприимчиво, – ответила за Ариэллу Эрушалия. – Поэтому Каскад и славится на все круги Ада как одна из жемчужин Преисподней. Здесь ежедневно толпы туристов с самых разных ярусов, всё время толкотня… но при этом абсолютно безопасно.

В самом деле, народ тёк плотной массой, которая становилась ещё гуще на противоположной стороне: там располагались лавки, магазинчики и кафе. Изредка между простыми демонами можно было заметить стражников с алебардами.

— Вот то самое местечко! – просияла Ариэлла и, подхватив друзей под руки, устремилась к двухэтажному строению, за прозрачными стенами которого виднелись столики с сидящими посетителями и витые лестницы.

Двери распахнулись, впустив приятелей в прохладный холл, и навстречу тут же шагнула девушка-демонесса в кружевной наколке на волосах, скрывавшей рожки.

— Добрый день, господа, – с очаровательной улыбкой прощебетала девица. – Какой зал предпочитаете? Материальный или тонкий план?

Эрушалия презрительно скосила глаза на немёртвых, словно на неполноценных уродцев, и по её губам скользнула усмешка – впрочем, оставшаяся незамеченной, поскольку Руш предусмотрительно опустила голову.

Эет вопросительно обернулся к Ариэлле и заметил, как Вирлисс брезгливо дёрнул уголком рта, словно понял, о чём спросила сотрудница ресторана.

— Нам материальный, пожалуйста, – вежливо проронила баронесса, ничем не отличимая от обычной неизбалованной горожанки.

— Желаете секцию для курящих или некурящих?

— Для курящих, будьте любезны.

— Прошу вас, – девушка отступила в сторону, сделав приглашающий жест в проход под лестницей. – Нижний зал, левая секция.

Они облюбовали столик у окна и с комфортом разместились на удобных диванах.

— Я что-то упустил, Вир? – полюбопытствовал Эет, возобновляя беседу. – Ты ведь понял вопрос о тонком плане.

Вирлисс поморщился.

— Если ты помнишь, я развоплощался, пытаясь убрать последствия утреннего инцидента, – нехотя обронил он, словно тема не доставляла ему удовольствия. – И я видел тонкий план Преисподней.

— То есть?

— То есть демоны тоже могут развоплощаться. Так вот, тонкий план – это место, где находятся души тех, для кого настал срок платить по счетам. Здесь, на физическом уровне реальности, ты не найдёшь места, где поджаривают "должников". А вот там….

— Ты хочешь сказать…

— Эта милая официантка только что предлагала нам души грешников, – хмыкнул Вирлисс. – После того, как их самым изысканным образом обработали, они подаются на стол к демонам, где беднягам предстоит исчезнуть навсегда. Быть поглощёнными. Теперь понял?

Эет невесело покачал головой.

— Понял. Ну, Вир, что поделаешь? Мы начинаем сотрудничество с расой демонов, и можем только напомнить себе, что правосудие Атариды действовало по похожей схеме…

Ариэлла усмехнулась.

— Таким существам, как Вирлисс, всегда тяжело мириться с жестокостью мира.

Вир глубоко вздохнул.

— При чём здесь доброта? Я нисколько не переживал, когда выходил на охоту. Но одно дело – смерть тела, и совсем другое…

— Ну, вы не путайте мерзавцев, чьи души подают на стол, с обычными людьми, – наставительно подняла кверху пальчик Эрушалия. – За свои поступки надо отвечать…

Ариэлла с улыбкой бросила на подругу благодарный взгляд.

— Полностью согласна, дорогая. Души – не просто деликатес, это основной источник Силы для демонов, как для немёртвых – плоть и кровь живых. Если бы Эет был способен развоплощаться, я бы пригласила вас на тонкий план.

Эрушалия вновь усмехнулась, глянув на юношу, как на ущербного.

— Но наш гость не способен, какая жалость…

Эет холодно посмотрел на неё, и Руш, закусив губы, потупилась.

— Простите…

Эет кивнул.

— А я вот хотел уточнить… – начал было Вирлисс, но его прервал подошедший официант.

— Меню, пожалуйста, – юный демон в униформе ресторана раздал своим клиентам длинные плотные книжицы и поставил в центр стола прозрачную пепельницу. Ариэлла поблагодарила кивком и вновь перенесла всё своё внимание на Вирлисса.

— Ты что-то хотел спросить, Вир? Эет, я вам порекомендую заказать вот это, – наманикюренный ноготок указал на одну из строчек меню, которое лич не мог прочесть, не зная языка. – И вот это. Кстати, Вир, тебе тоже. Итак, я слушаю.

Вирлисс проводил взглядом украшенную крыльями спину официанта и, прямо посмотрев в глаза баронессе, спросил:

— А где у вас обретаются "сотрудники" вроде Артхарита? Пока я не встречал подобных ему, но знакомство с этим созданием… – Вирлисса передёрнуло. – Отвратительно.

— Ах, я же сказала, что он будет наказан, – поморщилась баронесса.

— Это уже ваши рабочие моменты, – не дал Вир сбить себя с толку. – Я хочу услышать ответ на свой вопрос.

— Подобные ему существа крайне редко переходят на физический уровень реальности, – вздохнув, ответила Ариэлла. – И никогда – полностью. Они – низшие демоны, им для жизни требуется постоянный приток энергии боли и отчаяния… Для того, чтобы надолго задержаться в материальной оболочке, им нужно перевоплотиться, а для перевоплощения, как минимум, необходим скреплённый кровью договор: силу для трансформации демон станет черпать из тела своего заказчика. Такие, как Артхарит, обычно отвечают на текущие вызовы, работают с разного рода недалёкими проходимцами и авантюристами… Высшие демоны, даже чернь, вольны в выборе своего занятия и своей формы, а если уж решают заниматься ловлей душ, то работают с более сложными заказами.

— Мне странно, что Артхарит знал моё прошлое, – Вирлисс испытующе смотрел на Ариэллу. – А ты, высший демон, не знала. А телепатию он не использовал, я почувствовал бы это.

Ариэлла немного смущённо склонила набок голову.

— Он просто просмотрел всё, что с тобой происходило, непосредственно из твоей жизни.

Вирлисс откинулся на спинку дивана.

— То есть?

— Обитатели тонкого плана это могут, – пожала плечами Ариэлла. – А я явилась к вам в физическом теле, которое блокирует возможность считывания информации из прошлого. Я специально пошла на это, чтобы подчеркнуть свою лояльность. Тебе ли не знать, что для тонкого плана не существует понятий времени, Вир? Попробуй как-нибудь, когда развоплотишься, только имей в виду – подобное считывание прошлого с граждан Преисподней и их гостей без официального согласия преследуется по закону.

— Как я понял, таким, как Артхарит, закрыт путь в мир Атариды согласно нашему договору? – уточнил Эет.

— Совершенно верно, – кивнула Ариэлла. – Мы открываем порталы только для высших.

— Ну, теперь разобрались, – Вирлисс с облегчением вздохнул.

— Если бы вы сразу нам всё объяснили, Ариэлла… – начал было Эет.

— А вы бы ей поверили? – хмыкнула Эрушалия, накручивая на палец белокурый локон.

— Почему нет? Во всяком случае, такая беседа была бы намного уместнее сделанного нам игривого предложения.

— В результате которого вы приобрели не только собственную гвардию, но и новых граждан Атариды, а также подписали ряд важнейших торговых и политических договоров, – не позволив сбить себя с толку, подняла кверху Ариэлла хорошенький пальчик. – И все недоразумения разрешились, к обоюдному удовольствию. Так что… Всё хорошо, что хорошо кончается.

Эет только глубоко вздохнул и, улыбнувшись, отмахнулся.

— Я уже не спорю с вами, госпожа баронесса. Это бесполезно.

— Не называйте меня баронессой, – понизила голос дочь герцога.

— Прошу прощенья, мне никогда не доводилось выдавать себя за кого-то другого, – улыбнулся Эет.