ХРАМ МОРТИС-2. Посланница преисподней - Ольга МИТЮГИНА

— Доброй ночи, – Таривил улыбнулся на прощанье и закрыл за собой двери кельи.

Арит в задумчивости почесал подбородок и подошёл к окну.

Море мягко мерцало в лунном свете, синяя дымка окутывала скалистые уступы: наверное, луна стояла в зените, над самым Храмом.

Арит вздохнул. Если бы там, внизу, горел тёплый огонёк маяка, можно было бы вообразить, что ничего не изменилось, что вот-вот дверь кельи распахнётся, и зайдёт Иккон…

Всё же, старый пройдоха, напоследок ты подложил мне бо-ольшую свинью… Пусть тебе всё простится, жив ты или мёртв!

Завтра предстоит насыщенный день. Прежде всего, нужно накормить Пончика, а для этого придётся отправиться на охоту. Потом подыскать подходящую для дракона пещеру… И нужно воссоздать филактерию. А если ещё вернётся Господин Таривила?

Интересно, этот лич – и в самом деле?…

Нет, лучше не загадывать, чтобы не разочароваться!…

Арит отошёл от окна. Спать!

….И сон пришёл: странный, бессвязный. Белые колонны, солнечный дворик… Черноволосая девушка, идущая по дорожке вдоль розовых кустов… И мужчина, следующий чуть поодаль…

Иккон?

Ощущение покоя и щемящей, пронзительной печали.

Проснулся Арит свежим и отдохнувшим и, быстро одевшись, вышел в зал Верхнего Храма.

Таривил уже сидел там, вертя в руках свой Жезл. Перед юным немёртвым курилась на столе чашка душистого чая.

— Позволите присоединиться, молодой человек? – с улыбкой осведомился лич.

— С добрым утром, господин Арит, – приветливо поздоровался эльф. – Чаю?

— Не откажусь… – учёный довольно потёр руки, присаживаясь за столик, пока Тар поднимался, чтобы налить гостю кружку. – А чем это вы занимались?

— Уже закончил, – отмахнулся Таривил. – Сделал своему Жезлу каменную гарду. Чтобы всякий раз не накладывать на себя Щит, прикасаясь к нему. А вчера ночью сделал для Жезла… ну, можно сказать, ножны. Чтобы крепились к поясу.

— В основе скипетра магия Жизни? – понимающе спросил Арит.

— Да.

— Хм… – волшебник покачал головой. – Остроумное и смелое решение. Ну, что ж… Главное – работает. Просто я впервые встречаю немёртвого, который предпочитает некромансии витамагию.

Таривил шутливо развёл руками.

— Ну, в вашем случае это понятно, – улыбнулся лич.

— Не совсем витамагию, – Таривил присел снова за столик, протягивая Ариту чай. – Скорее, светлую магию Леса. Магию Земли. Правда, в основе её заклятий очень много структур, сплетённых из витаэнергии…

Арит взял чашку и, поднеся к лицу, зажмурился, вдохнув пар.

— Сколько ни гостил в Храме, никогда не мог устоять перед их чаем. Богиня, ведь прошло столько лет! Неужели запасы не закончились?… Запах по-прежнему упоителен…

— Нет, – Таривил покачал головой. – Насколько я могу судить, травы этого сбора сорвали прошлым летом.

— Тогда это магия самого Храма… – задумчиво хмыкнул старик. – Вы ещё не успели заметить, юноша, что это – необыкновенное место?

Таривил опустил голову и чуть дёрнул уголком рта.

— Я не столь давно живу здесь, – коротко ответил он. И, пытаясь загладить неловкость собеседника, быстро перевёл разговор: – Хотя вы правы, Храм сам по себе произведение искусства, а его фрески… – Таривил поднял взгляд на стену – и осёкся.

— Что с вами? – Арит обернулся.

— Фреска, – коротко ответил эльф.

— Что?… – начал было лич – и тоже замолчал.

— Богиня стояла одна, – прошептал Таривил. – Ещё вчера. Откуда взялся белый тигр?…

— Прежде на этой фреске Мортис скакала верхом на чёрном ягуаре! – взволнованно заметил старый учёный. – Но я решил, что нынешние хозяева закрасили старое изображение, чтобы создать новую картину. Ещё подумал, что у них великолепно получилось…

Юноша сглотнул.

— Значит… фреска меняется, – прошептал он. – Что это значит?

Лич растерянно молчал.

В этот момент воздух посреди зала вдруг задрожал, словно марево над раскалёнными камнями, и, переливаясь ало-золотым, там начала формироваться воронка портала.

Арит и Таривил вскочили.

Молодой человек в голубой тунике и серых сапогах шагнул из огненного жерла. Широкие пластины наплечников украшали его наряд, и светлым золотом блестели волосы, падавшие вдоль спины.

Арит смотрел и не мог поверить.

Эет! Действительно Эет! Но как же так? Ведь…

Неужели Иккон чего-то недоговорил? Неужели Эет никогда не становился зомби, и его убийство – лишь мистификация? Странный, немыслимо-сложный, до тонкостей выверенный план спасения государства? Неужели именно поэтому Иккон оправдал Ларинну?

Но ведь шагнувший из портала молодой маг – Арит ни секунды не сомневался! – неумерший. В то время как простой юноша, некогда пришедший из далёкой деревни, чтобы поступать в Университет, был Смертным!

Простой юноша… на плечах которого ныне лежит символ верховной власти.

Арит невольно сделал шаг вперёд.

Эет обернулся – и застыл.

Глаза его расширились.

Несколько долгих мгновений старый и молодой маг смотрели друг на друга.

Таривил, привлекая к себе внимание, кашлянул и вышел из-за спины учёного.

— Мой Господин, я рад вашему благополучному возвращению. Позвольте представить вам профессора Арита. Простите, что я самовольно пригласил его сюда, но я не счёл возможным…

— Это вы? – вырвалось у Эета.

Таривил осёкся.

Старый лич поклонился.

— Тот же самый вопрос я могу задать вам, юноша.

Эет стоял, не находя слов.

— Вы знакомы? – изумился Таривил.

— Я имел честь принимать документы у вашего Господина, когда он поступал в Университет, – тихо ответил Арит. – Но на экзамен он так и не явился, поскольку… – учёный замолчал, испытующе глядя на молодого мага.

— Господин Арит… – прошептал Эет.

Юноша подошёл, пристально всматриваясь в лицо нежданного гостя.

— Это правда вы… Но каким образом…

— Мне тоже интересно, каким образом, – резковато оборвал Арит. – Вы представляете, сколько хлопот доставило мне ваше так называемое убийство? К чему вы втроём затеяли всю эту катавасию с поступлением, если по вашему глупому плану главный герой должен был погибнуть? Зачем это было устраивать на ступенях Университета? Для красоты?

Эет озадаченно пожал плечами.

— Это действительно вы, господин Арит, – выдохнул он. – Мне странно видеть вас здесь, и ещё более странно слышать ваши обвинения, но я рад встрече. Не знаю, о каком плане вы говорите, тут какое-то недоразумение…

— Недоразумение? – фыркнул старик.

— Да, – твёрдо ответил Эет. – Но, как бы там ни было, я хочу извиниться перед вами. Вы добились для меня иммунитета, а я – из мальчишеской гордости, из глупого упрямства – не воспользовался вашим великодушием. Мне стыдно за своё поведение и за свои резкие слова в столовой. Прошу простить меня, господин профессор, – Эет склонил голову.

Арит молча смотрел на стоящего перед ним молодого мага. Прежний юный облик – но как изменился взгляд!

— А вы повзрослели, Эет, – тихо сказал он наконец. – Что ж… Полагаю, нам ещё представится возможность поговорить, а сейчас мы отнимаем ваше время и силы. Удерживание портала в открытом состоянии – очень энергоёмкий процесс.

— Действительно, – Эет улыбнулся уголками губ. – Благодарю за понимание. Через несколько минут я буду в вашем распоряжении.

И, возвращаясь к воронке портала, он мимоходом по-дружески ткнул Таривила в плечо:

— Не знаю, как ты это сделал, эльф, но ты молодец!

Таривил отвёл взгляд и поспешно отступил назад.

— Гвариан… Я готов провалиться в Преисподнюю от стыда…

— Что такое? – встревожился Арит.

Таривил молчал, только прикусил нижнюю губу так, что она побелела.

— Да что случилось-то? – не выдержал лич.

— Не спрашивайте! – голос эльфа сорвался. Юноша хотел сказать что-то ещё, но не произнёс ни слова, только отвернулся к колоннам, устремив взгляд на море.

По волнам бежали тени облаков. Ветер вздымал рябь.

Лич покачал головой. Что за вина грызёт этого мальчика? Что он скрывает от Господина?

Между тем, повинуясь воле Эета, портал полыхнул и увеличился – и оттуда, один за другим, сжимая в руках алебарды, начали выходить крылатые мускулистые воины, и головы их украшали окованные металлом рога.

Таривил обернулся и вздрогнул.

— Демоны! – ахнул юноша.

Арит нахмурился, глядя на эту картину – и на сосредоточенного Эета.

— Надеюсь, он знает, что делает, – пробормотал под нос старый лич.

Эльф рванулся вперёд, но Арит удержал его, положив руку на плечо.

Тар застонал.

— Если вы подождёте несколько минут и спросите у Эета, полагаю, он вам объяснит свои действия, – нейтрально заметил старик.

Юноша резко обернулся к нему.

— Вы что, не понимаете? – голос дрожал от гнева. – Да, вы не понимаете… И Эет не понимает. Демоны – это… Это исчадия Ада. Чего бы они ни хотели на Атариде, они не должны этого получить. Я знаю, у немёртвых очень тонкий слух. Так пусть Господин слышит, пусть подумает! Демоны – воплощённое зло.