Орден хрустального черепа - Юлия Яр

Чертяка недовольно засопел, но притих. Задумались и все остальные, ситуация сложилась неоднозначная. Чтобы спасти королевский престол от узурпатора, нам необходимо вернуться во дворец. Сидя за сотни миль от столицы, много не навоюешь. Но идти туда не имея реальных сил для битвы, чистой воды самоубийство. А то, что сражения нам в любом случае не избежать понимали все. Кто бы сейчас не восседал на троне, добровольно он его не отдаст. К тому же нельзя забывать, что время для нас теперь на вес золота, ибо каждый день может стать последним для короля Лайрона и королевы Сунны. Остается всего один вопрос, как спасти целое королевство имея в арсенале двух раненых магов, посредственную ведьму и одного самовлюбленного склонного к авантюрам фамильяра?

— Давайте рассуждать логически, — подал голос Крис, когда понял, что ни одной внятной идеи ни у кого так и не появилось. — С такими крохами магии как сейчас, мы не сможем сражаться даже с одним магом, не то что с батальоном королевских стражников. Значит, в первую очередь нам необходимо вернуть свою магию и восстановить баланс сил.

— И как это сделать? — поинтересовался Тэтчерд.

— Мы думаем, что магию чернокнижники похитили с помощью хрустального черепа, — пояснила я ему. — Тебе что-нибудь известно о нем?

— Хрустальный череп Нериды — первый магический артефакт на земле. Вместилище божественных сил самого верховного бога Омера, — задумчиво почесал подбородок мужчина. — Принято считать, что наш род произошел от его старшего сына, повелителя неба Ксаара, ведь грифоны были его прямыми потомками. Так же я знаю, что еще несколько семей считаются наследниками остальных братьев. Например, один из паладинов — Максимилиан Леран, происходит из аспидов и, возможно, является потомком Балазара.

— Да, мы как раз собирались ознакомиться с учетной книгой геральдики и выяснить эти вопросы наверняка, — кивнул Крис, но в ответ Рэд только покачал головой.

— Эту информацию в простых справочниках вы не найдете. Она не предназначена для посторонних глаз. В королевском хранилище есть официальная перепись древнейших магических родов королевства, вот в ней и стоит поискать.

— А что с черепом? — напомнила я.

— Здесь сложнее. Нет никаких письменных доказательств его существования. Мне даже сложно предположить каким образом он мог бы сохраниться до наших дней, — нахмурился Тэтчерд. — С другой стороны, никаких свидетельств опровержения этому у меня тоже нет. Но идея использования его как вместилища магии несомненно заслуживает внимания. В сущности, ведь именно для этого он и был создан.

— Значит, вернувшись во дворец, в первую очередь займемся поисками черепа, — подытожил Крис. — Теперь насущный вопрос, как же нам туда попасть?

— А если изменить внешность заклятием? — предложила я.

— Исключено. На всех без исключения воротах стоят специальные чары, которые тут же поднимут тревогу. Они реагируют не только на заклятия, но и на травы, опиаты, курительные смеси и прочее, — ответил Рэд.

Я разочарованно хмыкнула и посмотрела на Шныря, который в этот момент упоительно дразнил бабушкину сову, выдрав у нее из хвоста перо и нахлобучив его себе на голову.

— Хм, значит войдем во дворец так же, как и выходили из него, — задумчиво произнесла я. — Замаскируемся.

— Ты забываешь, что после нашего побега наверняка всех обыскивают самым тщательным образом, — заметил барон.

— Всех, кроме гостей, — улыбнулась я. — Мы явимся во дворец, как часть свиты посла Бахри Бея, отправленная падишахом Аль-Рахиль на его поиски. Первый паладин, даже если он самозванец, не посмеет игнорировать королевский протокол и обязан будет нас принять.

— Отличная идея, Кира! — воодушевился Крис. — Мы можем сказать, что правитель оправил своему дорогому послу гарем, чтобы тот не скучал на чужбине. Никто не будет заглядывать под полы чадры иноземных наложниц и уж тем более не заподозрит в них угрозу.

Рэд тоже поддержал эту идею, и мы немедленно приступили к обсуждению деталей и подготовке своего возвращения. Нам следовало многое успеть за очень короткий промежуток времени. Для начала пришлось обращаться к бабуле за финансовой поддержкой, потому как использовать собственные средства сейчас было слишком рискованно. Затем пришлось основательно потрудиться иголкой, переделывая старые карнавальные костюмы на новый лад. Здесь пришлась очень кстати способность бабушкиной совы оборачиваться на некоторое время в человека. Ба приказала и вот уже вместо пернатой компаньонки на жердочке сидит сухонькая бабулька в круглых очках. Единственной странностью оказалась полная неспособность Феломены говорить в человеческом обличье, но, к счастью, нам того и не требовалось.

И вот, спустя всего пару дней, к главным воротам дворца шестеро безмолвных рабов в темных масках поднесли роскошный заморский паланкин, драпированный золотой парчой и тончайшим шелком. Внутри царственно восседал пожилой визирь с огромным тюрбаном на голове и пышными усами и длинной седой бородой. Его сопровождали две наложницы, с ног до головы закутанные в разноцветные шелка. Их лица были скрыты плотной вуалью, оставляющей лишь узкую прорезь для глаз, обильно подведенных черной сурьмой. У визиря имелась заверенная печатью бумага, удостоверяющая его полномочия при дворце, как официального представителя наследного дома падишаха Аль-Рахиль и верного подручного светлейшего посла Закир Бахри Бея.

Заморского гостя встретили как положено, с оказанием всех почестей, соответствующих его должности, и предупредили, что посол Бахри внезапно занемог и визиты к нему в данный момент строго ограничены. Однако первый паладин его величества — герцог Азриэль Вирэ, готов принять визиря и оказать тому посильную помощь. Аудиенцию назначили в тронном зале на утро следующего дня, а пока гостям в пользование были выделены просторные покои в гостевой части замка.

— Ну, что теперь будем делать? — вопросил Шнырь, стаскивая с себя визирьский тюрбан.

— Прием у лжегерцога только завтра, у нас еще есть в запасе немного времени, — ответила я, сквозь чадру.

— Вот только королевский дворец — это тебе не стог сена, — покачал головой Крис. — В нем так просто иглу не найдешь. Как ты рассчитываешь отыскать хрустальный череп всего за одну ночь?

— Думаю, пришло время поговорить с той, без чьего ведома не обходится ни одно событие во дворце, — загадочно прищурилась я. — Нанесем визит любимой фрейлине королевы.

Обычно королевская свита проводила свои дни в праздном безделии где-нибудь на территории Дархайма. Благо она была достаточно обширна и у аристократов имелся хороший выбор в вопросе времяпрепровождения. Мы выбрали прогуляться по королевским водяным садам, где привычно прогуливались, спасаясь от жары большинство фрейлин ее величества. Интерес визиря ко дворцу и его укладу выглядел невинно и вполне естественно, поэтому упитанный старичок в тюрбане, прогуливающийся по коридорам в сопровождении не то жен, не то наложниц не вызывал вопросов и подозрений у других. Единственной нестыковкой в образе было отсутствие